Между тем, каменные дома закончились, и мы подошли к большой вытоптанной площадке, окруженной кустами с красивыми розовыми цветами. Местная эспланада? Посреди площадки возвышалась куча камней, которую венчала плита. На плите, свернувшись черными кольцами, восседала огромная змея с пышным белым цветком, не знаю уж каким образом, прилепленным к приплюснутой башке. Я присмотрелась получше. Вашу ж мать, да это, это… я судорожно оглядела свой костюм, потом сравнила со шкурой змеи. Чешуйки на наших нарядах были в разы меньше, но сомнений быть не могло, это определенно тот самый василиск, из кожи которого была сделана наша одежда. Ну все, теперь нам точно хана. Я бы сто процентов разнервничалась, если бы увидела на ком-то плащ из человеческой кожи.
Василиска, а судя по украшению, она была именно женского пола, молча взирала за тем, как мы приближались, не сводя с нашей компании зеленых глаз с вертикальными зрачками и не моргая.
Я дернула Машку за руку, и взглядом показала на свой костюм, а потом на змею. Подруга наклонилась ко мне и тихонько прошептала в самое ухо:
— Меня тоже очень напрягает, что на нас надета кожа василиска.
— Вы не представляете, как меня это напрягает, деточки! — с каменного возвышения раздался мощный бас, с этакой прокуренной хрипотцой. Мы шумно сглотнули, и посмотрели на змею. Ничоси у нее слух! — Кто вас одел в эти отребья? Это же линька позапрошлого сезона, сейчас такое никто не носит!
Точно! Как я могла забыть, змеи ведь иногда сбрасывают шкуру, может быть, материал для наших костюмов просто нашли, никого не убивая.
Василиска грациозно стекла со своего трона и, плавно скатившись по груде камней, поползла в нашу сторону. Змеемужик поклонился ей и отполз в сторону. Его сородичи разместились по краям площадки. Рептилия остановилась в нескольких шагах от нас, повернулась боком и эффектно изогнулась:
— Посмотрите, как должны выглядеть приличные существа! Смотрите внимательнее, где еще вы увидите такую крупную, блестящую чешую? А изысканные узоры ее переплетения? Вот эталон хорошего вкуса! А свою одежку снимите и сожгите на костре. Смотреть противно.
— Ясного дня, Верховная Жрица, — поприветствовал ее за всех нас Реган. — Твоя кожа — отрада для наших глаз. Пусть ни одна выпавшая чешуйка не нарушит ее идеальность, а насыщенный цвет никогда не потускнеет.
Змея довольно прищурилась, переваривая комплимент. Я пригляделась, это что, у нее ресницы накрашены?!
— Благодарю, — сказала между тем василиска, шустро взобралась обратно на свой трон, свернулась кольцами и замерла. — Итак, зачем пожаловали?
— Твои поданные выкрали наших женщин сегодня. Мы просим тебя освободить их.
— Вот как! Назови свое имя, смертный.
— Меня зовут Реган, Жрица.
— Видишь ли, Реган, эти девушки должны послужить великой миссии. Я не могу их отпустить.
— Зачем они вам нужны? — встрял Тор. — Освободите их, и мы сделаем, что вы прикажете.
— Боюсь, мужчины не в силах помочь нам. Но я могу обменять тех троих на ваших сегодняшних спутниц. Они тоже подойдут.
Стоп-стоп-стоп, это она намекает на меня, Маху и Варди? Мы не согласны! Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но Реган меня опередил.
— Нет, Жрица. Так не пойдет. Мы не отдаем своих людей. Расскажи, для какой миссии нужны наши подруги. Среди нас есть сильные маги. Возможно, мы сможем помочь.
Змея закрыла глаза, и начала раскачиваться, как кобра под дудочку. Прошло долгих пять минут, прежде чем она снова посмотрела на нас. Спала что-ли? Или мыслительный процесс так происходит?
— Я приняла решение. Я расскажу вам. Дело в том, что мой народ вырождается. Мои женщины бесплодны, и не могут зачать. Вы видели детей в моем поселении? Их просто нет. Ни одного уже долгое время. Узнав, что по лесу ходят Призванные, мы решили использовать этот шанс. Сегодня на закате лучшее время для оплодотворения. Максимальный шанс! Ваши женщины должны родить нам детей.
В воздухе повисла тишина. Мы все в шоке уставились на Жрицу. Заметив, что гости слегка припухли от такого расклада, василиска затараторила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да делов-то! У меня самцы огого, шир-шир, и все готово! Никто ваших красавиц не обидит, наоборот, им только почет и уважение оказываться будут. Самые теплые камни выделим, фрукты каждый день полезные поднесем, мясо самое нежное давать будем! Родят по змеенку, а лучше по два, а, дай боги, и по три получится. Захотят остаться — мы им мужа подберем хорошего. А не захотят — пусть идут себе, куда шли, никто держать не станет. Мы тут и без них справимся!
Да и правда, чего ломаемся? Может тоже быстренько пару змеенышей родить? Кто-то же должен поднимать демографию!
Обстановку разрядил, как ни странно, Адриан. Он чуть потеснил хватающего ртом воздух ведьмака и представился:
— Ясного дня, Верховная. Меня зовут Адриан, и я немного смыслю в целительстве. С чего вы вообще взяли, что ваши женщины бесплодны?
— Двадцать лет никто приплод принести не может! — гаркнула змея. — Это как по-вашему называется?
— Позвольте мне провести небольшое обследование ваших женщин. Возможно, причина кроется в чем-то другом.
— Позволю, — мгновенно согласилась Верховная. — Только к девкам моим не приставать! Не для пришлых я своих ягодок растила.
Мы все синхронно хрюкнули, едва сдерживая смех.
-Ну что вы, как можно! — Адриан был сама невозмутимость. — Провести обследование мне помогут мои друзья.
Маф и Кирин шагнули вперед и поклонились. Жрица два раза пронзительно свистнула, и на поляну начали сползаться все местные жители. Пока народ собирался, дракон повернулся к нам, обвел всех предупреждающим взглядом и рыкнул:
— Услышу хоть одну шутку — убью!
Мы кивнули, заталкивая поглубже свое веселье. Пока не время, но, чую, не одну и не две шутки еще услышит Его Высочество на этот счет.
Между тем, к Адриану, Мафу и Кирину выстроилась очередь из молодых и не очень прелестниц. Целители встряхнули руками, активировали на ладонях уже известный нам серебряный туман и, не касаясь чешуйчатых тел, начали сканировать змееженщин в районе живота и ниже. Свои действия они никак не комментировали, и диагнозов пока тоже не сообщали.
Вереница змееженщин подошла к концу где-то через час. Устав стоять, мы сели прямо на землю, дожидаясь результатов. В основном молчали. Учитывая чуткость слуха самой главной змеи, разговаривать было чревато. Солнце катилось к закату, освещая площадку своими последними лучами. Закончив с пациентками, драконы сбросили с рук остатки тумана, подошли к каменному трону и отчитались:
— Все обследуемые женщины здоровы. Никаких препятствий для оплодотворения мы не увидели.
— Как такое может быть? Вы лжете! — взревела Жрица, все это время неподвижно сидевшая на своей платформе.
— Мы можем дать магическую клятву, что все наши слова — чистая правда, — устало предложил Адриан. — Это вас устроит?
— Да. Давайте клятвы!
— Клянусь, что все змееженщины, которых я проверил, способны зачать и выносить ребенка. Если я солгал, пусть Великий Грэат меня покарает, — после слов клятвы Адриан нарисовал пальцем в воздухе какую-то загогулину. На миг загогулина вспыхнула красным, оказавшись схематичным изображением крыла дракона, и тут же погасла.
Маф и Кирин повторили все его действия. Крыло дракона вспыхнуло еще два раза, подтверждая, что клятвы были принесены.
— Возможно, дело в мужчинах, — предположил Кирин. — Но на сегодня мы слишком устали и не сможем их проверить.
— Хорошо, — василиска щелкнула кончиком хвоста по платформе. — Сегодня вы ночуете у нас. Завтра продолжим. И если вы не сможете нам помочь, то ваших женщин мы оставим себе и сделаем задуманное. Благоприятный период будет длиться еще три дня, так что успеем.
— Приведите девушек, — попросил ведьмак. — Пусть они останутся на ночь с нами.
— Нет, — Жрица отрицательно помотала головой. Белый цветок слегка съехал. — С ними все в порядке. Они наша гарантия, что вы не сбежите. Мои дети проводят вас. Этой ночью вас никто не тронет.
