Тинори и Миарлиний потрудились на славу. Они оба заслужили похвалы за свои старания, вот только приставать с ней нынче – глупое занятие. Маги зверски устали и с трудом держались на ногах, но желания посетить медицинское крыло у них даже не возникало. Знали, что еще не все доведено до конца, и, с трудом выжимая из себя остатки магической энергии, пытались хоть как-то помочь серкулусу.
Мальчишку-некроманта Дэзмунд Смитт так и оставил при себе. Не отпустил. У него были причины так поступить.
– Ацту пострадал во время огненной бури, Дэзмунд, поэтому Сталист не может оставить свой пост. Но он сказал, что пришлет отряд из тех, кто более-менее уцелел в случившемся инциденте.
– Сколько?
– Трое, – угрюмо ответил Альберт немного погодя. – Он может выслать только троих.
– Неплохо. Новости?
– Пожар был потушен. Межпространственный крылатик, по всей видимости, восстановлению не подлежит. Много раненых. Есть погибшие. И еще – так как наше медицинское крыло ближе, чем остальные – у нас и было решено размещать пострадавших.
– Что? – серкулус думал, что за последние несколько часов уже ничто не сможет удивить.
– Да, ты не ослышался, Дэзмунд. Наша правительница дала разрешение на временное поддержание Пути союзниками. Их медики помогут нашим.
От слов собеседника Дэзу стало нехорошо. Вот тебе и новость. Раньше в таких случаях всех безоговорочно везли на верхние этажи, где живут те, кто не принадлежит ни к какой Гильдии, а сейчас…
– Что-то еще?
– Пока ничего, но Сталист говорит, что на Совете идет рассмотрение вопроса о вмешательстве в регулирование защиты Резервации союзниками.
– Он что, шутит? – вырвалось невольное удивление у ореанина.
– Нет, – отрицательно покачал головой Альберт.
Серкулус не мог ничего ответить. Он, как и все собравшиеся здесь, знал, что если подобное будет иметь место, то это не только подорвет престиж Пути, но и отразится на каждом из них. Мало им было того, что они начали привлекать в свои стены тех, кто не был истинным путником – теперь вот дожили – миротворцы, стражи и камнедержцы станут диктовать Гильдии Ветра свои условия. Будто не Путь вынес все невзгоды темных времен последней Волны. Он всегда знал, что цена за победу была непомерно высока.
Дэз внутренне содрогнулся.
– Как же это мерзко, – бормочет про себя Миарлиний, точно читая мысли Дэзмунда Смитта. – Так мерзко. У меня на душе неспокойно. Чувствую, добром это не закончится. Помяните мои слова. Если они преступят Закон, то все станет еще горше.
– Не кличь на наши головы лиха, старик. Ты не госпожа Рыба, чтоб слать на нас проклятия. Я верю, что союзники не будут ходить по нашим залам. Такого не может случиться. Госпожа Катарина этого не допустит.
Пожилой маг устало тряхнул головой. Было видно, что он сам, как и Тинори, страшится будущего. Знает, что может принести подобное сотрудничество. Дэз понимал старика. Резервация всегда было личным делом их Гильдий. Их делом. К тому же с Тинори опять могут возникнуть проблемы. Он ореанин, носящий человеческую личину. Его народ – причина всех войн, Волн и напастей. Этот талантливый маг до сих пор боится покидать стены Пути. Его самого, как и его народ, ненавидят и презирают везде по эту сторону Границы. Даже серкулус порой ловил себя на подобных чувствах, а он давно привык уживаться с представителями различных рас, но если союзники придут в Гильдию Ветра, Тинори точно перестанет выходить не только с Темного этажа – со своей комнаты.
– Так, – Дэзмунд Смитт в очередной раз тяжело вздохнул, принимая на веру неясность теперешнего положения, – у нас еще осталось много нерешенных проблем. Хватит себя накручивать. Винсент, – обратился он к пареньку, стоявшему рядом с магами, – ты пойдешь со мной и ребятами. Альберт, прикроешь нас ментально. Тинори, Миарлиний, вы знаете, что делать и без моих наставлений. Брай, скоординируешь меня.
– Хорошо, – с небольшой задержкой подал свой голос по радиосвязи доселе молчавший киборг. После взрывов видеосвязь еще не наладили. – Я пошлю зонды вперед. Они обезопасят ваше передвижение. Я запрограммировал их. Движение на определенный маршрут. Когда будете возвращаться, переключите положение. Винс, ты знаешь, как это делать.
– Вот и отлично, – кивнул сам себе серкулус и, видя, что посланный Сталистом отряд уже появился в пределе видимости, добавил: – Приступим. Нечего терять время. Вперед. Мы обязаны доделать начатое до конца.
Присланные ребята, оказалось, работали в ночную смену. Видимо, их все-таки подняли на ноги после всего, что случилось за это утро. Дэз знал их всех поименно. Двоих троллей и гнома. Сильные и закаленные, они уже давно работали в стенах Пути.
Все вместе трое сменщиков быстро сгруппировались. Иначе и быть не могло. Все знали, на что идут.
Юный некромант тоже держался молодцом. Анарин не брала бы в ученики трухлявую размазню. Дэзмунд Смитт знал это, так как не первый день был знаком с путницей.
Первые минуты давались довольно тяжело. Преодоление даже снятых барьеров и размазанных щитов – не самое простое занятие. Благо, сказались выучка и практика. Они медленно двигались по направлению к моргу через уничтоженные, выжженные онулением завалы. Истинный был благодарен создателям Лабиринта, кем бы они ни были, за то, что сделали его практически не разрушаемым ни жаром магии, ни хладом оружия, ничем.
Но серкулус все равно ужаснулся тому, что видел. От того, что было здесь раньше, не осталось и следа. Лишь голые каменные стены да огромный слой пепла на земле. Теперь потолок стал намного выше и исчезал в темноте. Света не было. Только подсвечивающие им путь фонарики и приборы для ночного видения. Впереди маячили зонды. Они направляли отряд.
В ареале теперь нельзя было использовать ни магию, ни какие-либо волны. Приборы то и дело выходили из строя.
У Дэза на мгновение возникло чувство, что он, как в старые добрые времена, гуляет по Изнанке. Вот только обугленные стены никак не совпадали с ландшафтом пепельной земли. Не было чувства сопричастия и непонятной радости. Не было того странного пронзительного ветра. Путник внезапно поймал себя на мысли, что невыносимо соскучился по сумеречному миру. По песчаным бурям. Вечному хладу, в котором обернута та подкладка мира. Зверям. Теням. По безумному кроваво-синему небу. Вот только он помнил, что случилось с ним там в последний раз. Он еще не был готов слиться с вечностью воедино. Уж лучше такая жизнь, чем жалкое существование, которое ожидает его по ту сторону реальности.
Они миновали пределы очищенных магией зон. Теперь настал черед внимательности и расторопности. Дальше их маленький отряд продвигался очень медленно. Они проверяли все, что могло представлять хоть какую-то угрозу. Серкулус был на пределе. Он силой заставил себя отрешиться от всех мыслей и слушал лишь тишину, сосредоточенно ловя отдаленные звуки.
С пересечением обоюдоострого барьера Бролюса ничего внешне не поменялось, вот только создавалось какое-то невнятное ощущение, что за ними наблюдают. Исподтишка. Украдкой заглядываясь на проникающих в сердце ареала врагов.
Все шло слишком уж хорошо. Они без труда пробрались к эпицентру. Чувство, терзающее Дэза, так никуда не делось, и, повинуясь ему, истинный в очередной раз призвал своих подопечных к осмотрительности.
– Сэр, мне кажется, это оно и есть, – тихонько обратился тролль к своему непосредственному начальнику.
– Точно, – отозвался его побратим. – Проверить?
– Осторожней, – дал свое согласие серкулус.
Тролли неторопливо начали приближаться ко входу в морг. Они двигались невероятно осмотрительно. Слишком хорошо знали, что у всякого водоема есть омут.
Удивительно, но теперь даже сам Дэз с трудом мог представить, что когда-то это место было помещением. Если бы он не знал все коридоры родной Гильдии как свои пять пальцев, серкулус ни за что бы не догадался, куда он попал. После онуления и произошедшего на плацу здесь их могло ждать все что угодно. И если до этого они двигались вполне спокойно, то это еще не значило, что в дальнейшем их передвижение останется таким же размеренным.
– Твою же…
Слова застряли, поглощенные темнотой. Яркий свет, и лишь через мгновение залп. Еще один и еще. Дэзмунд Смитт не раздумывая бросился на помощь. Он снял свое оружие с предохранителя. Заранее приготовился к худшему. Гном прикрывал его спину, паренек что-то шептал.
Удар. Всполох света. Еще удар – и он остервенело влетел в злополучный морг, подсознательно отмечая, что зонды не реагируют на опасность.
Вот тебе и нарвались на неприятности.
Дэз подоспел как раз вовремя. Оттолкнул тролля, спасая тому шкуру. Увернулся и только потом смог как следует оглядеться.
Вокруг все полыхало. Отсветы рикошетящих лучей врезались в стены и затихали. Стрекотание непрекращающейся пальбы оглушало. Бирюзовые блики на камне. Щупальца, тянущиеся из провала холодильника, грозились вот-вот настигнуть каждого из них. Серкулус то и дело увертывался. Стрелял, припадая на правую ногу. Он знал, что самая большая мощность дает самую большую отдачу. Его ребята непрестанно боролись за свою жизнь. Защиты, которые каждый из них включил – плохо помогали. Они рушились из-за сильной концентрации магии. Трещины множились на голубоватых щитах.
