Высокий, чёрный джип который на фоне моего старенького челленджера выглядел гигантским грузовиком, стоял у обочины. Через наглухо тонированные стёкла не было видно даже силуэтов и казалось машина пуста, но стоило лишь приблизится как водитель выскочил и любезно открыл мне дверь. И зачем даром мокнуть, я же не безрукий. Джип тронулся и тут же набрал скорость, слегка попискивая резиной, словно болид участвующий гонках. Я откинулся в кресле, закурил выпуская дым в приоткрытой окно. Водила покосился не доброжелательно, но смолчал.
Всю дорогу я размышлял почему у всех влиятельных людей чёрные машины и в частности большие внедорожники. Будто они запатентованы как транспорт для крупных шишек и зазорно выбрать другой цвет или размер поскромнее. Потом в голову пришла мысль, что возможно они считаются не приметными. Хотя неприметности в таком джипе, как в аллигаторе танцующем посреди улицы балет. Я представил это зрелище и тихо усмехнулся поражаясь глупости мысли. Водитель заметив это покосился через среднее зеркало заднего вида, меня это ни капли не смутило.
«Но чёрных тонированных автомобилей много, быть может в этом соль? Попробуй угадай какому именно толстосуму принадлежит тот или иной, и кто в нем едет.»
Всю дорогу я так и рассуждал на отдалённые, местами нелепые темы. По моему мнению это необходимо для умственного отдыха от той же работы. Водитель привёз меня к достаточно дорогому заведению с говорящим названием «День и Ночь». Морриган не скупился, сразу видно настрой серьезный. Трёхэтажное здание с огромными ветровыми стеклами днём было тихим, уютным рестораном, а под покровом темноты превращалось в шумный, элитный клуб, где были задействованы все три яруса.
У входа смиренно ожидал Саша, все с тем же неизменным, каменным выражением лица. Он скупо, приветственно кивнул, и попросил следовать за ним. Я без лишних слов выполнил просьбу.
Морриган сидел за угловым столиком вдумчиво нажимая кнопки ноутбука, но заметив меня незамедлительно закрыл его и отложил в сторону.
— Доброе утро мистер Филлипс! Как добрались? — мужчина вежливо привстал и протянул руку.
— И вам доброе. Спасибо, прекрасно. Быстро как вы могли заметить, — в тон ему ответил я пожимая большую ладонь.
— Прошу. Присаживайтесь.
Я снял куртку и повесил ее на спинку стула, оставаясь в водолазке. Затем сел осматриваясь по сторонам. К великому удивлению ресторан был абсолютно пуст. К слову, с виду не пяти звёздное, но все же уютное и дорогое заведение.
— Это место тоже принадлежит вам, или вы просто забронировали все столики?
— Не то, не другое, мистер Филлипс. Это заведение моего хорошего знакомого, который любезно его предоставил для проведения наших индивидуальных лекций, за не большую компенсацию простоя. К слову кухня работает в штатном режиме, так что, если вы голодны…
— Нет, спасибо. Я не завтракаю обычно, — вежливо отказался я.
— А что насчет вина?
— Ну раз уж я не за рулем — не откажусь.
Морриган подал знак рукой и через пару секунд рядом со столиком появился, одетый с иголочки, официант. Он заказал вина, а затем отдал ноутбук Саше, видимо чтобы тот не мешался, и приказал идти за другой столик. Тут же принесли бутылку душистого, красного вина и любезно разлили в бокалы. И вот когда мы остались наедине Морриган поднял бокал и сказал тост:
— Давайте, мистер Филлипс, выпьем за продуктивное сотрудничество и успех в нашем деле!
Я поднял бокал, хотя до конца не понял смысл тоста. О каком успехе шла речь? По условиям договора я должен рассказать ему историю Элизабет, а с какой целью ему это нужно мне пока было неизвестно, хотя догадки уже вертелись в голове. Таких Морриганов я повидал достаточно, даже сам когда-то был на его месте, но в этот раз все куда сложнее. Видение предрекающее нашу встречу все меняло.
— И так Френсис… Вы позволите так вас называть? — Морриган кивнул — Так вот, Фрэнсис, может вы расскажете побольше о вашем кольце? — выпив вина спросил я.
— Я полагаю вы знаете о нем куда больше чем я, так что… Давайте лучше вы будете говорить — я слушать, не наоборот, — он по деловому бросил взгляд на часы, — как никак вы уже пятнадцать минут здесь, а время деньги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Хорошо. Вы правы. Я остановился на походе короля Ричарда если не ошибаюсь?
Морриган подтвердил предположение и я продолжил рассказывать:
— На больничной койке новая королева пролежала не долго. После того как яд полностью вывели из организма, залечить рану с помощью магии было уже не проблематично, хотя с повязкой пришлось походить дольше, дабы королевское окружение ничего не заподозрило. Периодически ведьма даже изображала дискомфорт от боли в плече, для большего реализма. Неделя пролетела как один миг. Отсутствие короля Ричарда позволило девушке больше вжиться в роль королевы и матери. Ее уже совсем не волновало присутствие маленького принца и вездесущих слуг. Более того, к Вильяму она даже успела слегка привязаться, хоть и сама не заметила этого. Мальчик проводил с Элизабет много времени все эти дни, проявляя удивительную заботу к «матери». Не забывала она и про цель, с которой прибыла в замок. Ловила на себе каждый взгляд встречаемых людей, прислушивалась к ощущениям, но пока безрезультатно. Либо тот, кто проклял Катерину что-то разнюхал и стал осторожнее, либо этот человек ещё не встретился на пути Элизабет, что куда вероятнее. Это не могло не расстраивать, время шло, а этим ресурсом она не располагала.
Очередное утро ничем не отличалось от предыдущих. Комната залитая солнечным светом недружелюбно встретила, привыкшие к темноте после сна, глаза. Через распахнутое окно доносился гам дворовой суеты, который никак не привлек внимание Элизабет. Просыпалась она всегда в то время, когда жизнь обычного люда уже била ключом. Тем более девушка была озадачена тем, что самое время навестить Катерину. Не выпуская эту мысль из головы ведьма быстро облачилась в первое понравившееся платье и приведя в порядок волосы побежала вниз.
Замок был подозрительно безжизненным. Ни слуг, ни Батора, который казалось всегда поджидает ее за первым же углом. Часовые подпирающие холодные каменные стены да и только.
Элизабет ступила на порожки замка и удивилась куда больше. Плотная толпа людей застилала площадь. Причина такого скопления была абсолютно не ясна. В голове проскользнула мысль, что Катерина забыла о чем то предупредить. Быть может о каком-то празднике, или прибытии гостей.
— Доброе утро, ваше величество! — Батор появился рядом в уже в привычной манере — словно по волшебству.
— Доброе, любезный! — тут же ответила выдернутая из размышлений ведьма, — Что здесь происходит?
— Сегодня ночью прибыл королевский гонец. Он сообщил о возвращении короля. Люди вышли поприветствовать своего правителя из похода. Радостная новость, не правда ли?
— Да, разумеется, — еле слышно промямлила ошарашенная девушка.
Новость очень сильно взволновала Элизабет. Возвращение короля не вписывалось в планы. Они рассчитывали, что к этому моменту все будет кончено и Катерина вернётся домой к семье. Хотя и попытка похищения не входила в план, как и тяжёлое ранение, которое все окончательно испортило.
Батор заметил, сомнения ведьмы и приблизившись вплотную шепнул:
— Не переживайте. Все будет хорошо.
— Но Катерина говорила, что король сразу раскроет подмену, — в тон ему ответила Элизабет, — Мне нужно срочно покинуть замок.
— Нет, — зашипел Батор хватая ведьму за руку, — Не вздумайте. Продолжайте поиск, не используйте магию и не болтайте лишнего — тогда все будет прекрасно. Если вы сейчас покинете замок обман точно вскроется. Вы забыли, что я заявил во всеуслышание о исцелении королевы? А все эти люди, которые считают, что видели здоровую королеву?
Элизабет нахмурились, Батор сильно сжимал ей руку. Молча посмотрела вниз, затем ему в глаза. Рыцарь понял свой просчет, разжал пальцы. На самом деле он даже не заметил того, что вцепился ей в запястье, эмоции бурлили.
— Простите, я не хотел. Но если вы сейчас сбежите, то подставить меня. Теперь мы трое в одной лодке, и единственный способ добраться до берега — грести в одном направлении.
