Элизабет тяжело вздохнула. Голова шла кругом от всего этого. Желание сбежать крепло, но она понимала, что Батор прав — коней на переправе не меняют.
— Хорошо, я постараюсь держать себя в руках. Но если запахнет жареным… — она многозначительно помолчала, — Мне моя голова на плечах пригодится, а вас никто не втягивал в это, сами влезли.
Батор промолчал, но его лицо выражал недовольство лучше любых слов.
Элизабет прогнула спину выдавая грудь вперед и гордо подняла голову. Мужчина натягивая улыбку отбил поклон, указывая, в расступающуюся перед ней толпу. Девушка гордой походкой прошла по образовавшемуся коридору и заняла почетное место рядом с принцем. Вильям мило улыбнулся матери, крепко обняв ее руку.
Спустя немного времени караульный изо всех сил дунул в трубу разнося предупреждающе-приветственный звук по всему двору. Решетчатые ворота уползли вверх и король медленно въехал во двор верхом на коне. В его руке были крепко стиснуты поводья коня капитана Гейла, послушно идущего следом и несущего безжизненное тело хозяина. Следом за ним ехал верхом писарь и шли солдаты. Толпа ликовала, встречая своего лидера, но лишь до того как стало возможным увидеть потери: тело капитана и заметно потерявшие ряды. По площади разнесся обеспокоенный гул обсуждений.
Ричард спешился и подхватив на руки Гейла понес его к статуе.
— Великий грифон! — став на одно колено начал король, — Упокой душу этого храброго воина! И души всех моих доблестных солдат, чьи тела не удалось вернуть домой.
Из толпы стали выбегать люди, Элизабет подумала, что это родственники солдат, и не ошиблась. Одни заключали в объятия живых, другие оплакивали мертвых. Пространство заполнилось безутешными рыданиями скорби, слившихся в единое целое. Молодая девушка с душераздирающим воплем обнимала тело капитана у подножья статуи. Было очевидно, что это дама сердца капитана.
— Прости меня дитя, я не смог его уберечь… Всех их не смог сберечь… Они пали как истинные герои! Думаю, каждый из нас мечтает именно о такой смерти, — сказал Ричард склонившись над девушкой, но она даже не слышала его, рыдала прижав к груди бездыханное тело любимого.
У Элизабет заледенело сердце от этой картины. Она даже забыла про все тревоги и волнения. В такие моменты понимаешь, что самый близкий и дорогой человек может сгинуть в любой момент. Мать, отец, бабушка, муж, сын — кто угодно. Смерть абсолютно неизбежно и беспощадно заберет любимого и уже точно не вернет.
Вильям, обнимавший ее руку, побежал к Ричарду, не сбавляя темп запрыгнул на руки и заключил в объятия могучую шею отца.
— Папа, я так скучал по тебе. С тобой все хорошо? Ты не ранен?
— Все в порядке, мой золотой. Я тоже скучал по тебе, — Ричард подошёл к Элизабет с висящим на руках сыном, посмотрел ей прямо в глаза, — и по тебе, любимая.
И тут всё вернулось, переживания и страхи буквально сковали Элизабет. Ричард молча смотрел на нее с теплом и трепетом, которого она никогда раньше не ощущала на себе от мужчины. Его лицо дрогнуло и одинокая слеза скользнув по щеке растворилась в густой, рыжей бороде. Он бережно, словно хрустальное изваяние, опустил сына на землю, подошло ближе и коснулся ее лица кончиками пальцев. Медленно провел от виска вниз по щеке, до подбородка. Элизабет еле заметно вздрогнула от вторжения в личное пространство.
— Твое лицо… — произнес Ричард, — оно прекрасно.
Элизабет будто язык прикусила, не могла ничего ответить. Она и сама не понимала, что с ней происходит, тело колотило мелкой дрожью. Ситуацию спас маленький Вильям, он прокричал:
— Папа! А мама вылечилась и больше не болеет, совсем-совсем.
Ричард улыбнулся и молча сгреб Элизабет в объятья, а после страстно поцеловал в губы. К этому она была совсем не готова, и еле сдержала порыв отстраниться и дать пощечину. Поцелуй был долгим и чувственным, в какой-то момент ей даже начало нравится, хоть от короля и пахло болотной грязью, кровью и потом.
Ричард отстранился и с интересом осмотрел плечо, слегка отодвинув краешек платья. Затем проделал с другим тоже самое. Его крупные, грубые пальцы были на удивление аккуратными и даже ласковыми. Они скользили по ее белоснежной коже в поиске отметин.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Гонец сказал ты ранена, — его лицо сделалось немного озадаченным.
— Эээммм… Это сложно назвать ранениями, так царапина. Как видишь все уже в порядке, — запинаясь ответила Элизабет кося взгляд на Батора. Было отчетливо слышно, что она сама не особо верит в свои слова, но Ричард не предал этому значения. Он просто был рад видеть жену здоровой.
— Хорошо. Виновный в этом нападении наказан, любовь моя, тебе больше ничего не грозит.
— Ты убил его?! Сразил своим мечом? — Вильям продемонстрировал как это было, картинно размахивая воображаемым клинком.
— Да, сынок, — ответил Ричард с едва уловимой печалью и потрепал Вильяма по волосам.
— Расскажешь как это было!? — с восторгом спросил мальчик.
— Обязательно, только не сейчас, хорошо?
Вильям недовольно хмыкнул, но не посмел перечить отцу.
Ричард повернулся к Батору, и крепко пожав ему руку поприветствовал:
— Здравствуй друг мой.
— Приветствую, мой король. Прошу прощения, я не смог оправдать оказанного доверия. Я допустил ошибку и …
— Это все не важно, — перебил его Ричард, — Похитители мертвы, а с Катериной все в порядке — это главное. Тем более лучше тебя за ней никто бы не присмотрел.
— Спасибо за доверие, — с долей вины ответил Батор опустив глаза. Слышать такое от короля, зная, что настоящая королева сидит одна в хижине ведьмы было очень стыдно.
Элизабет почувствовала его смятение и нервно покосилась.
— Распорядись, чтобы приготовили усыпальницу на кладбище при замке. Я хочу похоронить Гейла со всеми почестями, — Батор кивнул и откланялся.
— Ричард, — робко начала Элизабет, — мне нужно сегодня навестить ведьму, если ты не против. Я обещала, что буду приезжать каждую неделю, — оправдываясь сказала Элизабет.
— Обещала — езжай. Опасность миновала, так что мне нет причин более волноваться, — ответил король, — У меня сейчас хватит забот, скучать будет некогда.
Люди на площади постепенно расходились, только родные погибших оставались ожидая погребения капитана Гейла. Оно символизировало прощание со всеми не вернувшимися из похода. Для Элизабет снарядили королевскую карету и она незамедлительно отправилась к Катерине.
Пару часов спустя ведьма стояла у двери своего дома. В душе словно что-то защемило когда она увидела знакомый холм и не приметную, покосившуюся избушку. Всего неделя прошла, а казалось целая вечность. Девушка робко постучала несколько раз и замерла в ожидании. Дверь отворилась и радостная Катерина тут же бросилась в объятия подруги.
— Проходи, — наконец отпустив ведьму молвила королева.
Элизабет вошла и плюхнулась на один из стульев, напротив нее села Катерина и с ходу накинулась с вопросами:
— Ну что? Уже есть результаты?
— Прости, но пока ничего. Я потеряла много полезного времени из-за ранения. На меня напали и я несколько дней лежала без сознания.
— Что? Значит опасения Ричарда все таки оправдались? Я считала, что это все не имеет реальной угрозы. Как это произошло? Наверное по пути в замок?
— Нет. Меня пытались похитить садовники через прореху в стене. Пришлось воспользоваться магией, и позволить подстрелить себя часовому лучнику.
— Великий грифон, ты в порядке? Наши стрелы обмазывают ядом…
— Да, — перебила Элизабет, — уже знаю про яд Карумского лесного червя. Все в порядке, Батор подсобил.
— Ну прости. Я не предавала этому большого значения. Ричарду только дай повод волноваться. Рада, что все обошлось, — оправдывалась Катерина.
— Ничего, — снисходительно ответила Элизабет, она действительно не злилась. — У нас другая проблема, Ричард вернулся буквально сегодня. С ним все хорошо, но он потерял много людей. И еще этот… — ведьма ненадолго задумалась, — В общем не помню имени, молодой капитан погиб.
