— А ты? Ты слышала их голоса?
— Нет. Не единого раза. Хотя… — Элизабет вспомнила недавнее нападение похитителей. В момент когда она воспользовалась амулетом ее разум застилал ярость, и вроде бы в голове повторялось из раза в раз одно и тоже слово — «Убей». Тогда она решила, что это твердил ее внутренний голос, но сейчас эта мысль подверглась большим сомнениям.
— Что? — спросила Катерина с придыханием.
— Да, нет, ничего. Ерунда это все, не бери в голову.
Катерина передала подруге кружку с отваром и взяла себе, села за стол, отпила.
— А что ещё там написано? — как бы невзначай поинтересовалась ведьма.
— А ты разве не читала? — удивилась Катерина.
— Очень давно. Когда была совсем маленькой, но тогда это все воспринималось именно как сказка.
— Ещё в книге написано, что кровожадность частично осталась в их глазах и хранителю приходится ее сдерживать.
Элизабет как дубинкой по голове приложили. С тех пор как ее бабушка умерла, а амулет достался ей по наследству, она ни разу не использовала его для нападения или защиты. Все сводилось к банальному, бытовому использованию: полить огород, растопить очаг, вскопать грядку, порубить дрова и подобное этому. И вот впервые использовав силу амулета против людей она-Элизабет превратилась в кровожадного монстра. Совпадение ли это? Может конечно обыкновенная злость, и желание выжить пробудили ее дремлющие инстинкты воительницы, а она никогда не была робкого десятка, но интуиция подсказывала, что все совсем не так. Бабушка вроде бы что-то говорила об этом, но то было давно, а Элизабет была слишком молода, чтобы прислушиваться ко всем мудрым советам. Сейчас она отпустит эту тему, не будет сильно зацикливаться, но сделает пометку в голове.
— Элизабет, эй, ты где?! Элизабет! У тебя зелье сейчас выкипит.
Ведьма вынырнула из размышлений и сдвинула котелок в сторону.
— Да что с тобой? — Катерина была явно обеспокоена.
— Ничего. Просто задумалась.
Общение затянулось на многие часы. Зелье уже давно было готово и даже успело остыть. Девушки оживленно беседовали по десятому кругу наполняя кружки отваром из разнообразных, душистых трав, но как бы Катерине не хотелось оттянуть момент прощания, он был не минуем. Перед уходом ведьма подхватила с полки одну из кулинарных книг. Катерина не задавала лишних вопросов — взяла значит так надо. Хотя про себя подумала, что с королевскими кухарками готовить самой нет нужды. Выйдя на порог девушки обнаружили верного кота Люцифера, который вернулся с прогулки. Он тут же ловко прыгнув оказался на руках ведьмы. Кот радостно терся об лицо и без перестану мурлыкал. По крайней мере так это видела Катерина. На самом деле он говорил хозяйке как скучает, и как жалеет, что его не было дома пока она гостила.
— Ничего, Люцик, не последний раз видимся, — аккуратно опуская любимца на землю приговаривала Элизабет.
Люцифер вместе с Катериной провожал взглядом долгожданную гостью до последнего, и только когда карета уже совсем скрылась из виду они вернулись в дом.
В замок девушка подоспела как раз к ужину. Как раз потому, что есть хотелось дико. Весь день как никак только и делала, что чаевничала. Во рту не побывало и крошки хлеба. Еда приготовленная женой Батора пришлась ей по вкусу. Только от одной мысли о чудесных пирогах — текли слюнки. Вспоминая о еде, Элизабет поймала себя на мысли, что ей ни разу не довелось выказать благодарность Мариэн лично. За целую неделю она не видела ее даже мельком, будто та все это время искусно пряталась. Поэтому она решила исправить это недоразумение.
— Ваше величество, — молвил Батор привлекая к себе внимание у входа в замок.
— Любезный, как вам удается появляться так внезапно незамеченным? — вздрогнув от неожиданности вопросила девушка.
— Моей вины нет в том, что вы не замечаете меня прямо у себя под носом, — отпустил колкость мужчина в таком добром ключе, что не было и повода обидеться.
— Я просто задумалась, как и всегда в прочем, — прозвучало с некой долей самоиронии.
Батор в присущей ему, в последнее время, манере подошел вплотную и стал говорить заговорщицки тихо:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В ваше отсутствие я оповестил короля обо всех необходимых деталях происшествия. Просто имейте ввиду.
— О каких именно деталях?
— Если коротко, то на вас было совершено спланированное покушение. Караульный заметил это и поднял тревогу. Итог: вы спасены, похитители мертвы — все так же тихо, дабы не привлекать внимания поведал рыцарь.
— То есть, все кроме ядовитой стрелы и магии? — переняв конспирационную манеру спросила Элизабет.
— Именно так. А свое пустяковое ранение вы получили от того негодяя с кинжалом.
— Ну, а что если кто-либо из очевидцев поведает Ричарду другую версию? — засомневалась девушка.
— Такого не случится, я обо всем позаботился. Все будут рассказывать именно эту версию, дабы парня не казнили.
— Хорошо. Тогда я спокойна, — сказала она громко выдыхая, — Благодарю.
— Есть за что. Поверьте, мне дорого обходится вся эта ложь. За все годы службы, я никогда не лгал Ричарду. О том, что это измена трону, я вообще молчу.
— Вы делаете это во благо королевы.
— Если ложь вскроется нас ничего не спасет, уж поверьте на слово.
— Значит, наша задача сделать все быстро и не раскрыть себя. А когда все закончится, наградой вам будет жизнь королевы и душевный покой короля. А теперь хватит вести себя как малое дитя, нас скорее заподозрят если мы так и будем шептаться прямо посреди площади.
Батор стал озираться по сторонам так, будто только услышав, что они стоят на очень приметном месте, осознал это. Убедился, что в пределах слышимости никого нет, но на всякий случай решил перестраховаться и засмеялся громко, и очень картинно. Элизабет одарила его недоумевающим взглядом.
— Вы как всегда остроумны, ваше величество! — заканчивая смеяться, громко воскликнул Батор.
— Благодарю, любезный, — решила подыграть ведьма.
— Прошу пройти в обеденный зал. Король решил дождаться вас, чтобы разделить трапезу.
Элизабет кивнула, но первым делом направилась в спальню. Быстро спрятав книгу, привезенную из дома, в комод, она немедля отправилась в обеденный зал, попутно собираясь с мыслями и настраивая себя на нужный лад перед встречей с Ричардом. Остановилась прямо у дверей, глубоко вдохнула, выпрямила спину и вошла.
Ричард вместе с Вильямом к тому моменту уже сидели за столом. Мальчик был как всегда недоволен тем что надо поесть, но перечить отцу он видимо не осмеливался. Слуги порхали вокруг принося одно блюдо за другим. Вильям увидев Элизабет расплылся в улыбке и сорвался с места. Она и пяти шагов не успела сделать от двери, а мальчик уже висел на ней крепко обнимая.
— Мама, почему ты так долго? Я очень скучал.
Элизабет мысленно поморщилась от слова «мама», оно по прежнему было ей чуждо, хоть сам принц вызывал у нее искреннее чувство умиления. Мальчик был по детски привлекателен, с невероятно обаятельным, пронзительным взглядом. И называй он ее хотя бы тетушка, или просто по имени, все было куда проще. Но каждый раз когда Вильям называл ее мамой, она начинала чувствовать себя самым бесчестным человеком на свете.
— Вильям, ты ведёшь себя не подобающим образом. Разве я не учила тебя этикету? — стала сетовать нянечка, стоящая у дверей противоположного входа в зал.
Вильям осекся, отпустил Элизабет и направился к столу виновато потупившись.
— Королева устала, не нужно… — тут Ричард сидящий во главе стала поднялся и жестом руки избавил всех от дальнейших разглагольствований.
— Спасибо, Карин. Все в порядке. Мальчик просто проявляет чувства к матери.
Карин замолчала, а Ричард направился к Элизабет, она в свою очередь робко пошла навстречу.
— Душа моя, прошу присоединяйся к нам. Я хочу, чтобы мы отужинали вместе, как и полагается семье.
Он взял ведьму под руку и усадил рядом с собой, обходительно подвинув громоздкий, резной стул. Обеденный зал поражал своим размером. В нем без труда могла вместиться хижина Элизабет. Стол полностью соответствовал комнате, и при этом за ним сидели только они втроём. Судя по всему больше ни одному жителю замка не было положено разделять трапезу с королем.
