Лисса умылась и отправилась в гардеробную — надо было снова выбирать платье. Сегодня она не повторила вчерашней ошибки и сразу открыла шкаф с повседневными вещами. На этот раз ее выбор пал на темно-синее платье с высоким воротом. Она оделась и стала поджидать Саймона.
Глава 13
Принц не заставил себя долго ждать. Он появился на пороге спальни, когда Мелисса стояла спиной к двери и смотрела в окошко.
— Любуешься видом из окна?
Лисса вздрогнула от неожиданности.
— Ты меня снова напугал, — проворчала она, задергивая портьеры, и повернулась к Саймону.
— Прости. Нам пора.
— Куда? — напряглась Мелисса. Ей отчаянно не хотелось выходить из комнаты: ее пугала встреча с другими обитателями замка.
— Завтрак ты сегодня проспала, так что пойдем сразу в приемную залу. Я должен познакомить тебя с некоторыми придворными.
— С одной я уже знакома, — поморщилась Лисса. Принц удивленно поднял брови.
— Тебе не понравилась Шарлотта? По-моему, она замечательная девочка, как и ее сестры.
— Ее сестры? Они тоже фрейлины?
— Да. Изабель и Элеонора. Сейчас ты их увидишь.
Вот этого Мелиссе хотелось меньше всего. Но она не протестовала. В конце концов, ей нужно было изучить окружение Саймона: раз уж придется теперь жить в замке и ходить по пятам за принцем, полезно было бы узнать, с кем и как он общается.
И еще Лисса вспомнила слова кого-то из девчонок в землянке о фрейлинах — кажется, это говорила Венди: они все время пытаются охмурить принца, но он не поддается их чарам.
«Надо будет мне получше присмотреться к этим девицам», — подумала Мелисса.
Саймон подал Мелиссе руку. Девушка случайно коснулась его пальцев, снова почувствовала их холод и невольно отпрянула.
— Извини, — Саймон сжал руку в кулак. — Совсем забыл…
Он достал из кармана перчатки, надел их и приказал Лиссе идти за ним.
Они шли по коридорам, проходили мимо дверей — некоторые были открыты, другие заперты. Как ни странно, по дороге им никто не встретился, хотя Мелисса слышала голоса, доносившиеся из-за закрытых дверей.
Наконец, Саймон остановился перед высокими двойными деревянными дверями, украшенными резьбой. Он повернулся к Мелиссе и тихо произнес:
— Запомни: пока ты находишься здесь, старайся поменьше разговаривать. Ни одного лишнего слова, понятно?
Лисса кивнула.
— Но если уж тебе зададут вопрос, старайся отвечать осторожно: одна неверная фраза может развалить все твое прикрытие.
Принц помолчал, раздумывая, о чем еще забыл предупредить Мелиссу, и тут спохватился:
— Ах, да, тебя теперь зовут Габриэлла.
Лицо девушки изумленно вытянулось.
— Это еще почему?!
— Потому что я так сказал. Для конспирации. Ты же в розыске, помнишь? Так что пускай лучше все знают тебя под вымышленным именем.
— Хорошо, — вздохнула Лисса. — Ты изменил мое происхождение — сделал из меня ведьму, а теперь еще и имя мне новое придумал. Это все, что ты хотел бы поменять во мне?
— Нет, не все, — Саймон усмехнулся. — Но с этим мы как-нибудь в другой раз разберемся. А сейчас нам пора.
Он открыл дверь и вошел в большую залу. Лисса посеменила за ним.
Стены в комнате были обиты темно-фиолетовым бархатом, на полу — такого же цвета ковер, на окнах — черные тяжелые портьеры. Несмотря на то, что сейчас они были раздвинуты и в окна проникал дневной свет, в комнате было довольно мрачно.
Напротив двери в другом конце комнаты было возвышение — высокий постамент со ступеньками, на вершине которого красовался трон — вычурное золотое кресло с прямой спинкой. На ступеньках под ним сидели три девушки, одну из которых Мелисса сразу же узнала — это была Шарлотта, а другие две, очевидно, ее сестры.
При виде принца девушки поспешно вскочили и спустились вниз. Когда он подошел поближе, они разом склонили головы и сделали реверанс, как это делала накануне вечером Шарлотта.
— Довольно кривляться, — отмахнулся Саймон и поднялся по ступенькам. Девушки последовали за ним, лишь Лисса осталась стоять у подножия лестницы.
— Это Габриэлла, — представил ее принц, усаживаясь в кресло. Фрейлины встали за его спиной и молча воззрились на Мелиссу.
— Габи, знакомься. Это Элеонора, — Саймон указал на девушку, стоявшую справа от трона. Элеонора важно кивнула Мелиссе.
— А это Изабель.
На этот раз кивнула девушка, стоявшая посередине.
Обе фрейлины, как и Шарлотта, обладали той же ненатуральной внешностью. Изабель была блондинкой, ее волосы красиво блестели, переливаясь на свету. Ровная светлая кожа, густые ресницы, полные губы — все это придавало ей вид антикварной фарфоровой куклы, одетой в красивое розовое платье с оборками. И даже слегка глуповатый, по-детски наивный взгляд больших голубых глаз напоминал взгляд куклы, глядящей на детей с витрины магазина.
Элеонора отличалась длинными ярко-рыжими волосами. В остальном она была похожа на сестер — чистая кожа, тонкая шея, изящные руки, идеальная фигура. Взгляд умных зеленых глаз был цепким и колючим. На ее лице явно не хватало веснушек — с ними красота девушки наверняка показалась бы более естественной.
Лисса вежливо кивнула фрейлинам.
— С Шарлоттой ты уже знакома.
Шарлотта прищурилась. Сегодня она была одета в темно-бордовое платье.
— Твое место здесь, — сказала она, указав на пространство рядом с собой. «Мое место где угодно, только не здесь», — подумала Мелисса, поднимаясь по лестнице, и встала рядом с черноволосой девушкой. Очутившись между тремя фрейлинами, она почувствовала себя лишней. В ее мозгу зародилось стойкое желание убежать отсюда как можно дальше в лес и никогда не возвращаться.
— Посол варлоков скоро будет здесь, ваше высочество — сказала Элеонора. — Вы уже знаете, какой ей дать ответ?
— Знаю, — кивнул принц, сердито хмурясь. — Я уже не раз говорил им, что бесполезно собирать Конгресс только потому, что у них исчезло несколько детей. Варлоки, конечно, будут недовольны, но кого это интересует?
— А если на сей раз она пойдет к королеве? — подала голос Шарлотта.
— Не осмелится, — покачал головой Саймон, не глядя на фрейлину. — Королева и слушать ее не станет — сразу выгонит взашей, и у нее не будет выбора, кроме как уйти обратно ни с чем или снова прийти ко мне. А мои руки связаны. Даже если исчезновения — дело рук светлых, в чем я лично сомневаюсь, королева все равно закроет глаза на эту проблему. Вы же знаете, что она не станет поднимать лишнего шума из-за нескольких малолетних варлоков.
Внезапно дверь открылась, и на пороге возник лакей, одетый в черную ливрею с золотистой отделкой.
— Ваше высочество, к вам посол Вальпургиса.
— Проводите ее сюда, — кивнул принц. Лакей скрылся за дверью. Через мгновение дверь распахнулась настежь, и вошли двое мужчин
