устрашающего вида; они сопровождали хрупкую девушку в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. Мужчины остановились по обе стороны от двери, а девушка подошла к лестнице, встала у подножия и сняла с головы капюшон. Ее светлые волосы были собраны в немного растрепанный пучок на затылке. Девушка присела в книксене и подняла взгляд на принца. Несмотря на то, что она выглядела затравленно, глаза ее смотрели смело и решительно.
— Ваше высочество, — тихо, но уверенно произнесла она. — Исчезли еще несколько детей, но на этот раз вместе с ними была похищена взрослая женщина — няня нашего наследника. Семьи этих детей взволнованы, они требуют…
— Я уже говорил вам, Таллула, — резко перебил ее Саймон. — Я ничего не могу для вас сделать. Если бы это сделали светлые воины, мы бы об этом знали. Передайте своему отцу, что я отказываюсь что-либо предпринимать. Провести розыскные мероприятия вам под силу и самим.
Девушка, казалось, вот-вот заплачет. Она отвела взгляд и надела на голову капюшон.
— Когда-нибудь, ваше высочество, вы об этом горько пожалеете, — процедила она и, развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу.
— Уведите ее, — приказал принц, и мужчины схватили Таллулу под руки и вывели из залы.
— Одно дело сделано, — Саймон потер руки. — Сколько еще посетителей у нас на сегодня?
— Больше никто не пришел, — доложила Шарлотта.
— Тогда можете быть свободны.
— Идем, — Изабель первой поднялась с места и поманила Мелиссу за собой. Остальные фрейлины тоже встали.
— Сейчас у нас обед, — пояснила Мелиссе Изабель, изящным движением руки приглаживая свои пышные светлые волосы.
Четыре девушки вышли из тронного зала и свернули налево, к великолепной широкой лестнице с массивными мраморными перилами. Спустившись на этаж ниже, фрейлины зашагали по просторному коридору к открытой двери в конце.
Войдя в комнату, Лисса огляделась по сторонам. Это оказалась трапезная, безвкусно оформленная в светлых тонах — здесь присутствовали голубой, зеленый и сиреневый. Посередине комнаты стоял круглый стол и четыре стула. На столе уже были расставлены тарелки и лежали серебряные приборы.
Девушки начали рассаживаться за столом. Элеонора выдвинула стул рядом с собой и кивнула на него Мелиссе. Та послушно опустилась на мягкое сиденье. Обедать рядом с этой рыжеволосой девушкой у нее не было никакого желания, но еще меньше хотелось сидеть рядом с Шарлоттой, которая теперь оказалась напротив.
Как только все расселись, в комнате появился мужчина в такой же черно-золотой ливрее, как у лакея в тронном зале. Он толкал перед собой сервировочный столик на колесиках, уставленный широкими серебряными блюдами, накрытыми блестящими колпаками. Слуга переместил блюда на стол и удалился.
Изабель подняла колпак на ближайшей тарелке. Там оказался тушеный картофель в нежном сливочном соусе. Лисса вдруг почувствовала ужасный голод и поняла, что впервые за много недель ей представилась возможность как следует поесть. Вслед за сестрами она наполнила свою тарелку, и тут в комнате снова появился лакей — на сей раз с подносом, на котором стояла бутылка белого вина и четыре великолепных хрустальных бокала тонкой работы. Он поставил бутылку и бокалы на стол и поднял колпак на втором блюде. На тарелке лежал крупный жареный цыпленок. Слуга разделал цыпленка на аккуратные кусочки, открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Когда он удалился, девушки взяли себе по кусочку курятины. Они ели в полном молчании. Голодная Лисса в два счета смела картофель и мясо и пригубила вино. Оно оказалось необычайно вкусным. После скудного лесного пропитания затворников вся эта дворцовая пища казалась ей сейчас поистине диковинной.
Фрейлины тоже уже поели и, весело болтая, стали пить вино. Мелисса не принимала участия в разговоре — она думала совершенно о другом. Что происходит в этом королевстве? Исчезают дети, и, похоже, это случалось уже неоднократно, но принц и королева даже пальцем не шевелят, чтобы это прекратить. Саймон, кажется, догадывается, чьих рук это дело, но все равно не предпринимает никаких действий, чтобы помочь варлокам. Почему он так категоричен в решении этого вопроса?
— Габриэлла, — позвала ее Шарлотта. — Ты что, не слышала? Мы уходим.
Лисса очнулась от своих мыслей, сообразив, что Габриэлла — это она. «Похоже, мне придется долго привыкать к этому имени», — подумала она недовольно, шагая вслед за тремя сестрами. Они шли по замку довольно долго, и, наконец, оказались на улице.
Лисса огляделась вокруг. Фрейлины привели ее в большой сад — вокруг росли фруктовые деревья, которые Мелисса мгновенно узнала. Плодами именно этих деревьев она питалась до того, как Саймон нашел ее в лесу. Лисса не знала, что это за фрукты, но отметила про себя, что надо обязательно выяснить их название.
— Иди сюда, — Элеонора поманила Мелиссу за собой.
Посреди сада стояла небольшая уютная круглая беседка с мягкими диванами, обитыми полосатым шелком. Фрейлины расселись на подушках.
— Итак, Габриэлла, рассказывай, — Изабель скрестила руки на груди.
— Что именно? — не поняла Мелисса. Блондинка закатила глаза.
— Ты ведь знаешь, о чем я.
Лисса помотала головой.
— Какие из его эротических фантазий воплотила в жизнь, — хищно улыбнулась Элеонора, сверкнув белоснежными зубами.
— Что за вздор?! — изумленно округлила глаза Лисса.
— Не прикидывайся дурочкой, — снисходительно улыбнулась Шарлотта. — Сюда так просто не пробиться. Все девушки, которых принц делает своими фрейлинами, проходят через его спальню.
— Но я… — Лисса не успела закончить фразу: у входа в беседку неожиданно возникла Морена.
— Принц сам привел ее сюда, — сказала лекарка, сердито глядя на фрейлин. — Она здесь по его воле, и, в отличие от вас, попала сюда вовсе не через постель.
Воцарилось молчание.
— И вот подумайте теперь, — продолжала Морена, — кто после этого вы, и кто она.
Сестры переглянулись.
— Пойдем, — Морена сцапала Мелиссу за локоть и вытащила из беседки.
— На твоем месте я бы проводила с ними поменьше времени, — проворчала лекарка, когда они вошли в замок.
— Почему?
— От них можно ожидать чего угодно.
— Таких обвинений я уж точно не ожидала!
— О, это всего лишь проявление дурного характера и обыкновенная ревность, не более того. Но я не это имела в виду. С ними что-то не так. Я чувствую опасность, которая от них исходит.
— Какого рода опасность? — Лисса постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, хотя внутри нее все похолодело. Она помнила рассказы подруг в землянке о фрейлинах «младшенького».
— Не знаю, — раздраженно дернула плечом лекарка. — Просто опасность, и все. Я тысячу раз говорила об этом принцу, но он меня и слушать не хочет!
— А почему он должен тебя послушать? — резонно возразила Мелисса, решив пока не открывать известную ей информацию. — Во-первых, они его фрейлины, он сам их выбрал.
