— Я знакома с тобой, Россом, Трентом и Джоном. Кто пятый?
Дрю замолчал, потирая затылок.
— Пожалуйста, Дрю, ты должен помочь, — она умоляюще взглянула на него.
— Росс и Брэд очень хорошо общались. Брэд был самым сумасшедшим и чокнутым среди нас. Я, Росс, Трент, Джон и Брэд в прошлом золотая пятёрка и лучшие друзья.
— Что случилось? Почему вы не дружите сейчас?
Дрю потупил взгляд в пол, как будто эта тема была ему неприятна.
— Он погиб в автокатастрофе пять лет назад. Мы все скорбели, но Россу было тяжелее всего. Только Брэд мог повлиять на Уитмена: он вытаскивал его из душного офиса и показывал жизнь такой, какая она есть. А потом Брэда не стало…и Росс совсем потерял смысл жизни. Он долгое время не мог прийти в себя и абстрагировался от внешнего мира. Возможно, дело в том, что он остался один в столь трудный период, семья его никогда не поддерживала, были только я, Джон и Трент. Росс ведь сбежал из дома ещё подростком.
Джилл не ожидала такого поворота. Она подозревала, что миссис Уитмен чудовище, но это…шокировало. Если Росс действительно остался без поддержки в столь трудный жизненный период, то неудивительно, что у него проблемы с доверием. Во многом Джилл понимала Росса. Ведь не так давно она тоже сбежала из семьи, чтобы найти себя …но напрасно.
Как Джилл могла помочь Россу, если сама нуждалась в помощи? Их истории переплетаются друг с другом. В тяжёлые моменты только Элейн и Лизетт поддерживали Джилл, точно так же как и Росса в своё время поддержали Трент, Дрю и Джон. «Мы слишком сломаны, чтобы быть вместе, — наконец, поняла Джилл. — Как два человека с израненными сердцами могут спасти друг друга? Нет. Это погибель. Верная смерть».
— Расскажи о Брэде. Почему он был таким…
— Особенным? Это слово идеально описывает Брэда. Он был бескорыстным и делал всё во благо людей, страны, семьи. Деньги для него были подобны пустому звуку, в отличие от меня, Трента, Дрю и Росса. Мы этого не понимали и до последнего не знали о том, что все свои сбережения Брэд тратил во благо.
— Я не понимаю.
— Представь, что есть люди, которые анонимно жертвуют деньги всем нуждающимся. Они не кричат на каждом углу о своей деятельности, а молча, помогают людям. Брэд был таким.
— Это необычно. Но как вы об этом узнали?
— После смерти Брэда, его мать передала нам необычную записную книжку.
— И что было в этой книжке?
— Мы до сих пор не знаем. Известно лишь, что Брэд занимался анонимной благотворительностью. А теперь мы продолжаем его дело. Это важно. В первую очередь для Росса.
— Спасибо, что рассказал.
— Я сделала это потому, что считаю тебя особенной. Ты именно та женщина, которая нужна Россу. Просто он ещё не понял этого.
— Кажется, ты ошибаешься, — рассмеялась Джилл.
— Росс был очарован с первых секунд, как увидел тебя. Ты единственная, кого он пригласил на свою лодку.
Она не понимала этого раньше. Ей казалось, сотни женщин бывают и на корабле, и в постели Уитмена. Видимо, он не так прост. Этот мужчина настоящая загадка, и Джилл должна набраться терпения, чтобы её разгадать.
— Дрю, могу я тебя попросить об одном одолжении?
— Конечно, — рассмеялся он.
— Этот разговор должен остаться между нами.
— О, не волнуйся. Никто не узнает о нашем маленьком секрете, — подмигнул Дрю. — Рад, что мы смогли встретиться и поговорить по душам.
***
Элейн неспешно размешивала сахар в своём кофе:
— Росс, я хотела серьёзно поговорить. Джилл для меня как младшая сестра, и, что бы ни случилось, я всегда буду её защищать.
— Понимаю. Она довольно милая девушка, и я не собираюсь причинять ей боль.
— Поздно. Ты уже причинил. Она была полностью разбита в последнюю нашу встречу.
«Лучше не ссориться с этой женщиной, — решил Росс. — В противном случаи, достанется и мне, и Тренту».
— Теперь всё хорошо. Мы сумели найти общий язык.
— Какого чёрта? Что это значит? — строго спросила Элейн.
«Это значит, что у нас умопомрачительный секс без обязательств», — усмехнулся Росс.
— Мы собираемся восстановить наши дружеские отношения, — ложь чистой воды. Росс усмехнулся, произнося эти слова, в памяти сразу же всплыли картинки прошлой ночи. Было жарко. Чертовски жарко.
— Хорошо. Джилл особенная, она не похожа на твоих предыдущих женщин, поэтому будь осторожен. У неё хрупкое сердце, которое очень легко сломать. Ты должен наладить с ней дружеские отношения, ведь вам, в конце концов, предстоит вместе работать.
«Она будет частью нашей секретной организации? — возмутился Росс. — Почему меня не предупредили?». Он вспомнил о Брэде, который всегда жил для других. Он не нуждался в славе, деньгах, престиже…он был другим. И Джилл тоже другая. Внезапно Россу захотелось узнать как можно больше об этой девушке. Неужели, он упустил что-то важное?
— Я не собираюсь причинять Джилл боль снова.
— Хорошо. Я знаю, что вы с Трентом друзья. Но это мне не помешает оторвать твои яйца при любом удобном случаи. Если бы не уговоры Трента, меня бы здесь не было. Он доверяет тебе и считает тебя хорошим человеком. Но я не согласна. Сейчас я вижу перед собой лишь взбалмошного мальчишку, который не знает, чего хочет. Тебе нужно разобраться в себе, Росс.
Он планировал помириться с Элейн, но получилось всё наоборот. «Похоже, эта женщина не готова идти на контакт, — решил Росс. — Наша встреча - трата времени». Хотя, в одном Элейн права: Россу необходимо разобраться в себе и как можно скорее.
Глава 22
‡
Вечер обещал быть необычным. Она точно знала, о чём хотел поговорить: о Брэде и виноградниках в долине Напа. Рассказ Дрю пролил свет на загадочное прошлое Уитмена. Но получить ответы на все вопросы Джилл так и не удалось. «Нужно поговорить с Россом. Другого пути нет», — твёрдо решила она.
Росс прибыл точно в назначенное время, и отвёз её в роскошный ресторан. Джилл никак не могла привыкнуть к столь изысканным блюдам, ведь в её семье роскошью считался мясной рулет и картофельное пюре. Да и домашняя еда Джилл нравилась гораздо больше креветок или омаров. На протяжении всего ужина Джилл колебалась и всё никак не решалась задать Россу вопросы.
Когда ужин закончился, нервы девушки накалились. Она сделала глубокий вдох, собралась с силами и задала Уитмену вопрос, но не тот, который планировала:
— Хочет зайти на кофе?
— Звучит здорово, — ответил Росс и последовал в квартиру. Джилл заварила кофе, хотя пить кофе в столь поздний час было не в её стиле. «Никакого алкоголя сегодня вечером, — пообещала себе Джилл. — И никакого секса».
