— Ну кто первый? — Она приглашающе кивнула, быстро перебрав пальцами по рукояти.
Клинок со свистом описал сверкающую окружность, заставив мужиков нервно оглянуться и даже попятиться. Листья и цветы на гравировке, явно разделяя настроение своей владелицы, ехидно трепетали и покачивались, откровенно выдавая свою магическую сущность. В который раз я подумал, что нирата больше похожа на живое существо, чем на оружие, да и Ксенон относилась к своему мечу скорее как к подруге и советчице, чем как к простому куску железа, призванному защищать ее жизнь.
— Как же так?! — саркастически ухмыльнулась девчонка, сдувая в сторону мужиков клок пены, разлетевшийся веселым сонмищем крохотных пузырьков.— Вы же обещали присоединиться ко мне! Ну так милости прошу! Говорят, ванны из человеческой крови обладают сильным косметическим и омолаживающим эффектом. Я не прочь проверить это на себе!
Лежащая на полу около ванны собачина приподняла верхнюю губу, обнажив внушительные клыки, и негромко зарычала, демонстрируя полное согласие со словами хозяйки и проявляя желание «омолодиться», так сказать, изнутри. Мужики нервно сглотнули, прикидывая пути отступления. В трусости их обвинить сложно. Во-первых, пугала решительно настроенная псина, явно готовая защищать любимую хозяйку до смерти — разумеется, не своей, а осмелившегося покуситься на иномирянку. Во-вторых — меч, небрежно вращающийся в тонких девичьих пальчиках. И, в-третьих, немалый ужас вызывала сама Ксенон. Даже я, попривыкнувший за две недели к ее закидонам, был немало шокирован таким небрежно-насмешливым обращением девчонки с представителями противоположного пола. Кроме того, эльфийкам в этом плане всегда было позволено больше, чем человеческим девушкам, так что излишняя самостоятельность и наглое поведение Ксенон, не так уж бросающиеся в глаза в Городе-под-Кленами, в людском поселении выглядели тем более устрашающе, что оттенялись привычной покорностью и безропотностью других человеческих женщин.
— Ты это... брось железочку-то, крошка! Ты с ней и обращаться-то не умеешь, порежешься еще, Дай мечик дяде...— преувеличенно ласково залепетал один из мужиков, бочком подбираясь к бадье.
Хочешь проверить на своей шкуре, как я не умею обращаться с этой железочкой? — сладко проворковала Ксенон, нацелив на него острие и глядя поверх лезвия, словно проверяя прямизну меча.— Тогда подойди поближе, мой хороший... Только потом не жалуйся, что тебе больно, идет? А то я не выношу ругани и стонов над ухом... Шэр, мой милый, я справлюсь сама, не трогай этих невежливых дядей, они грязные и немытые, еще заразу какую-нибудь подхватишь.
Менталитет — великая вещь. Этому бородатому недоумку даже не пришло в голову, что, возможно, не стоит выходить с голыми руками на незнакомую девушку с мечом, пусть и сидящую в ванне,— настолько засела у него в голове мысль о собственном превосходстве и женской глупости. Я, тренировавшийся с Ксенон, ни капли не удивился, когда нирата стремительно, как атакующая гадюка, метнулась вперед, ловко резанула его по протянутой жадной ручонке и слегка уколола в живот. Вою было...
— Ну я же просила не орать,— брезгливо поморщилась иномирянка, вновь как ни в чем не бывало откидываясь на край бадьи, и бодро пригласила: — Следующий!
Мужики переглянулись и засопели. Я понял, что следующим идти придется мне, и аккуратно выдвинулся из-за их спин.
— Ой, это ты, Эло? — мило удивилась девчонка, делая большие наивные глаза и беспомощно улыбаясь. Ага, все здесь так и поверили твоей невинной усмешечке! А то я не слышал, как кое-кто тут из-за дверей с мужиками лаялся! — Ты тоже искупаться хочешь? Извини, я еще голову вымыть не успела, мне тут, видишь ли, мешают...
— Вижу! — Я подошел к самой бадье, уперев руки в бока. На меня девчонка набрасываться не стала, только слегка присела, еще глубже уходя под воду, словно опасаясь, что я ее сейчас за волосы из ванны вытащу.— Значит, так! Через пять мгновений ты уже стоишь в коридоре, умытая, одетая и так далее! Ясно?
— Ясно! — весело отозвалась она, любовно дотрагиваясь кончиками пальцев до лезвия нираты.— Но ты, может, выгонишь отсюда зрителей, выйдешь сам и попробуешь что-нибудь сделать с дверью? А то, знаешь ли, дует оттуда, как бы мне не простудиться...
Я повернулся к мужикам. Двое и так уже жались у самого дверного косяка, а третий, раненный Ксенон, с воем отползал туда же, по возможности стараясь не напрягать порезанную руку.
— Дама желает остаться в одиночестве! Всем все ясно?!
Они поняли меня еще до того, как я произнес последнюю фразу. Я вышел за бесславно бегущими с поля боя мужиками, подобрал дверь и аккуратно повесил ее обратно на уцелевшие петли. Качнул туда-сюда — вроде держится. Ну и ладно.
Ксенон
Уступив эльфу бадью, я уселась в своей комнате и от нечего делать принялась перебирать те немногие вещички, которые свалились в Вириалан из моего мира. Под руки попался календарь. Подсчитав дни, проведенные в этом мире, я с изумлением обнаружила, что сегодня мой день рождения. Ну и ну! Это ж надо — чуть не забыла про такой праздник! Я воспрянула духом и, рассеянно теребя еще мокрые волосы, принялась рассуждать, как бы повеселее его отпраздновать. Никаких скидок на иномирье я делать не собиралась. Значит, хочу музыку, танцы, именинный пирог и чего-нибудь выпить! Соскочив с кровати, я побежала разыскивать хозяина гостиницы, дабы утрясти организационные вопросы. И сразу же за порогом налетела на одного из своих банных посетителей, нервно меряющего шагами коридор. При виде меня, невольно попятившейся обратно в комнату, он старательно на- весил на лицо любезную ухмылку и затопал в мою сторону. Я, приметив над его плечом рукоять меча, на всякий случай потянулась к Тэрриэт. Но мужик был настроен мирно. Во всяком случае, сейчас.
— Э-э-э... Госпожа!.. Сударыня!.. Дама!.. Как тебя там...
— Да-а? — недоверчиво протянула я, ожидая нападок и обид за раненого товарища.
— А ты и впрямь на мечах биться обучена? — прогудел мужик, торопливо обшаривая глазами мое тело.
Я, решив не оставаться в долгу, в свою очередь одарила его откровенно раздевающим взглядом, а потом брезгливо скривилась. Мужик понимающе хмыкнул и больше вольностей себе не позволял.
— Ну есть немного,— осторожно призналась я.— А что?
— Так ведь девкам не положено воинскую науку знать!
М-да, мужской шовинизм здесь цветет и пахнет...
— Может, и не положено. Я кое-что знаю. Если это все, о чем ты хотел спросить...
— Нет-нет, погодь! Экая ты нервная! Я че хотел предложить — может, драку на мечах организуем, а? За деньги, на пари? Народ же так и побежит смотреть на девку боевитую! Неслабо заработаем!
— Заработаем — это, конечно, хорошо бы... А тебе не стыдно будет девушке проиграть? — усмехнулась я, чувствуя, как в душе просыпается и начинает алчно щелкать клыкастыми челюстями жадность, и вглядываясь в рукоять его меча. Нет, не нирата. Мне мастер Оритарэль как-то обмолвился, что у всех Кровных клинков вся рукоять опутана рунами. А здесь она гладкая, блестящая...
— А че сразу проиграть? Я же не это...— Мужик стушевался и замолчал, подбирая нужное слово. То ли так и не нашел, то ли постеснялся произносить его при девушке, потому значимо повторил: — Я не это!..
— Верю! — хмыкнула я, мысленно перебирая содержимое своего кошелька.— дело ты, конечно, хорошее придумал. Мне бы и самой деньги не помешали. Но учти, я так просто не сдаюсь, тебе придется попотеть, чтобы победить скромную девушку.
— Так ты согласна? Ну дык я пошел народ скликать! Когда и где биться будем?
Хороший вопрос. Чем скорее, тем лучше. А то как бы мне мои дуэньи драчку с мужиком не запретили. Но Ариан пока шляется невесть где, а Эло засел в ванной и, судя по негромкому музыкальному мурлыканью за дверью, вылезет не скоро...
— Давай прямо здесь, во дворе! Хозяева, думаю, не будут против, им тоже выгода прямая — зрители небось захотят и поесть, и выпить. А когда?.. Когда ты народ соберешь!
— Идет! — обрадовался мужик и потянулся пожать мне руку, но я при виде его огромной лапищи, которая явно без особого труда сможет переломать мне все пальцы, проворно отпрыгнула в сторону:
— С девушками сделки скрепляются не так!
— А как же? — удивился он.
— А вот так! — Я послала своему будущему сопернику воздушный поцелуй, нежно улыбнулась и понеслась по коридору к лестнице разыскивать хозяев гостиницы.
Судя потому, что мужик затопал за мной очень и очень не- скоро, в ступор он впал конкретный и серьезный. Ну и замечательно! Похоже, противник изрядно деморализован еще до начала боевых действий.
У меня ни на миг не мелькнула мысль, что я зря связалась с этим мужиком. Наверное, по натуре я пофигистка, которой в принципе наплевать, что сделается с ее шкурой. И я не боялась. Со мной же была Тэрри.
