Судя потому, что мужик затопал за мной очень и очень не- скоро, в ступор он впал конкретный и серьезный. Ну и замечательно! Похоже, противник изрядно деморализован еще до начала боевых действий.
У меня ни на миг не мелькнула мысль, что я зря связалась с этим мужиком. Наверное, по натуре я пофигистка, которой в принципе наплевать, что сделается с ее шкурой. И я не боялась. Со мной же была Тэрри.
Хозяев гостиницы со столь оригинальным названием я разыскивала долго и упорно, а когда нашла, выяснилось, что мой соперник уже поставил их в известность относительно культурного мероприятия, которое мы собираемся организовать на заднем дворе, и теперь они так заняты, ну так заняты, что у них и минуточки свободной нет! Яс кривой улыбкой потребовала выслушать меня, в противном случае пообещав просто развернуться и уйти, обломав таким образом весь кайф уже начавшим собираться зрителям. Хозяйка оценила угрозу, испугалась и суетливо заверила, что лично займется исполнением всех моих требований. Ну вот и отлично! Хорошо общаться с людьми, когда у тебя в руках или за плечами есть столь весомый аргумент, как остро отточенный меч!
Мужик оказался прав — на «боевитую девку собралась поглазеть огромная уймища народу. Как и откуда он ухитрялся насобирать за короткое время такое количество зрителей — для меня загадка и по сей день. Вся эта толпа расположилась во дворе на вынесенных из общего зала стульях, лавках и табуретках, а кому не досталось таких тепленьких местечек — на крыльце, подоконниках и просто на земле. Народ жевал пирожки, грыз орехи, лизал леденцы, лузгал семечки, пил пиво и оживленно переговаривался в ожидании предстоящего зрелища. Многие посасывали короткие изогнутые трубочки (надо же, в этом мире тоже курят!); над толпой стелился голубой дымок с незнакомым, чуть сладковатым запахом. Был тут и свой букмекер, высокий тощий мужик с унылой лягушачьей рожей и явными признаками базедовой болезни. Он собирал у людей деньги и шустро записывал, кто, сколько и на кого поставил — на «воина» или на «девку самоуверенную да нахальную». Заглянув через его плечо в малограмотные каракули, я поняла, что в глазах народа не имею никаких шансов на победу — ставки шли одна к десяти. Ну и ладно, мне же лучше! Я сбегала на второй этаж за деньгами и поставила пять золотых монет на собственную персону. Зрители загудели — такая самоуверенность их насторожила, но мои акции вверх таки не поползли. И фиг снами, Фомьи неверующие!
В самом центре двора была оставлена свободная площадка радиусом примерно в десять моих шагов. Противник уже ждал — ради такого случая мужик, кажется, причесал бороду и пригладил волосы, обильно напомадив их сливочным маслом. Выглядел мой супротивник, несмотря на попытки прихорошиться, довольно устрашающе — высокий, мощный, какой-то кряжистый, явно обладающий немалой физической силой. Намасленная голова вызывающе блестела в лучах заходящего солнца. Я же не стала особенно заморачиваться с внешним видом — обычная рубашка и штаны, сшитые портным-эльфом, высокие сапоги, цирон, волосы, собранные в «конский» хвост и завязанные платком (белые пряди я тщательно запрятала в середину, замаскировав, как смогла, темными локонами), и перевязь с ножнами Тэрриэт, да еще из голенища сапога выглядывает рукоять натны. Шэра я загодя заперла в своей комнате, чтобы щенок не бросился на защиту и не испортил мне драчки. Наверное, я выглядела слишком маленькой и слабой рядом со своим соперником — зрители при виде моей скромной особы, одетой во все черное, выходящей в круг, взволнованно загудели и завздыхали, кто-то попытался отозвать сделанную на меня ставку. Букмекер не соглашался, возникли дебош и свара, окончившиеся полной победой сидящих рядом — скандалиста скрутили и, насовав зуботычин, выкинули за ворота, чтобы неповадно было портить честным людям отдых, Я ухмыльнулась. Ну что ж, начнем!
Мужик атаковал стремительно и безрассудно, явно решив взять меня нахрапом и покончить со сражением как можно скорее. Я небрежно отмахнулась от него и тут же присела, пропуская над собой вражий меч, который был почти на пядь длиннее и на полпяди шире моей Тэрри. Не вставая, я на четвереньках одним прыжком переместилась в тыл сопернику и, не удержавшись, слегка кольнула его в мягкое место, а уж только потом пнула под колени. Вывернулась из-под заваливающегося назад тела и просто встала рядом, кончиком нираты на всякий случай придерживая чужой меч.
— Скажи-ка, дядя, ведь недаром...— промурлыкала я (что поделать, люблю классику), подумав, как было бы хорошо сейчас приподнять этого мужика за шкирку, как котенка, демонстрируя всем и каждому свое превосходство. Но, увы, такой подвиг был мне не по силам.
Кроме того, соперник оказался довольно умелым бойцом и мгновенно перекатился на бок, а потом и вскочил, прикрываясь выписывающим восьмерки клинком и нервно озираясь. Опыт явно пошел впрок — теперь он приближался ко мне медленно и настороженно, как к гремучей змее, внимательно следя за каждым движением. Теплая, какая-то ласковая Тэрриэт наполняла меня спокойной силой и уверенностью в себе, придавая всем движениям несвойственную мне стремительность и легкость. Мужик уже не казался таким устрашающим — наоборот, он как-то даже присел и съежился, словно сдувшись после моего шаловливого укола. Намасленная голова привлекала мух, так что вскоре ему вообще пришлось сражаться на два фронта, и мыс насекомыми явно выигрывали. Сопернику приходилось нелегко — мне с Тэрриат в руках почему-то всегда хотелось танцевать, и я, напевая быстрые и ритмичные песенки, всячески потакала этому желанию. Долго двигаться в том темпе, который я сразу задала, мой противник не мог, и я, приплясывая вокруг него, как дьяволенок около котла с грешниками, время от времени слегка, словно бы нехотя тыкала мужика мечом в незащищенные участки тела, намеренно не переходя в решительную атаку — Тэрриэт мягко подсказывала, что время для контрудара еще не наступило. И я кружилась возле соперника, насмешливо напевая «Колизей» из репертуара «Арии», но понимая, что скоро у меня не хватит дыхалки на такие сольные выступления.
К счастью, мужик, доведенный до белого каления моими увертками и песнопениями, совсем потерял голову и ринулся в прямую атаку, подняв мечи ревя не своим голосом. Тэрриэт иронически блеснула в солнечных лучах, я уловила откровенную насмешку и сомнения в умственной состоятельности нашего соперника — по мнению нираты, он выбрал самую провальную и глупую тактику из всех возможных. Я ей ответить ничего не могла по причине скудости знаний и недостатка опыта, поэтому полностью положилась на свой Кровный клинок — он-то наверняка знал и с готовностью подсказывал, что делать. Я красивым пируэтом ушла в сторону, одновременно подставляя ногу, о которую соперник туг же с величайшей готовностью споткнулся и ничком повалился на землю, Я поставила ему на спину ногу и уперла лезвие Тэрри в основание шеи:
— Ты убит!
Толпа взревела. Радостное возбуждение в глазах многих зрителей смешивалось с негодованием, плоды которого мне вскоре пришлось пожать:
— Да они ж сговорились заранее! Виданное ли дело, чтобы этакая пигалица подобного бугая завалила! да сговор это и обман! Подстава!
Я убрала ногу и спокойно помогла мужику встать. Еще и заботливо отряхнула его, совершенно обескураженного и растерянного, от пыли. Потом подняла над головой Тэрри и крутанулась на одном месте. Перекричать такую возбужденную толпу, когда каждый высказывает свои мысли и чувства, не слишком интересуясь мнением соседа, было непросто, но я очень старалась:
— Послушайте, люди! Пусть те, кто считают, что бой постановочный, выйдут и сразятся со мной один на один! Сумейте же отстоять собственное мнение! Покажите, что способны не только глотки драть и нападать на беззащитных девиц! Ну! Кто следующий?!
Народ слегка припух от такой откровенной наглости, но потом, посовещавшись, выдвинул вперед изящного длинноволосого парня, небрежной грацией движений тут же напомнившего мне Эло. Присмотревшись к нему, я, все более настораживаясь, заметила чуть заостренные уши и зеленовато-голубые глаза. Кажется, он полукровка, если такое вообще возможно. Хотя почему нет? Парень был чересчур изящен для человека, но в то же время слишком откровенно отличался от эльфов, которых я успела навидаться в Городе-под-Кленами. Я посерьезнела — эльфа в честной борьбе мне не одолеть. Кроме того, у него есть преимущество — этот мальчик уже видел мою манеру и стиль боя. Но, может быть, полукровка будет не столь стремителен и не так хорошо обучен, как эльфийский принц? Потом парень, у которого не оказалось с собой меча, перебросился парой слов с моим поверженным бывшим соперником и, похоже, получил его клинок во временное пользование. Я успокоилась — хороший опытный воин никогда не выйдет в бой с незнакомым мечом — и мысленно обратилась к Тэрри: «Наверное, нам с тобой придется что-нибудь поменять в нашем поведении, этот мальчик явно не полезет в безрассудную атаку». Моя нирата ласково нагрелась в руках, словно утешая и подбадривая. Ничего, прорвемся. В конце концов нас двое!
