Уровень результатов не только тех, кто постоянно помнит о предрассудках по поводу их интеллекта, падает в тот момент, когда негативные ожидания от их действий повышаются (как темнокожий школьник в классе, полном белых соучеников, или девушка, готовящаяся к прохождению стандартизированных тестов SAT). Белые выпускники школ тоже получают более низкие результаты на тестах, если им напомнить, что азиаты более способны к математике, или поставить под сомнение престижность их школы86.
Остановимся и снова рассмотрим принципы работы нашего мозга, чтобы точнее понять, в чем причина таких неудачных проявлений наших возможностей.
До настоящего момента я определяла рабочую память как главный потенциал нашего интеллекта: именно она определяет нашу способность работать с информацией, независимо от ее характера. Иными словами, представляя ее в виде очень динамичной ментальной записной книжки. При выполнении конкретной задачи рабочая память помогает нам держать в голове актуальную информацию и «отключаться» от той, которая в данный момент неактуальна. Когда в наш мозг поступают раздражители в виде переживаний и волнений, они истощают ресурсы рабочей памяти, которые могли бы быть потрачены продуктивно, и наши результаты снижаются.
Рабочая память сосредоточена в префронтальной коре, которая обрабатывает входящую информацию различных видов. Но установлено, что разные части этой коры «специализируются» на разной информации87. Например, задания вербального характера преимущественно активизируют работу левого отдела префронтальной коры. Причина в том, что у большинства людей за речь отвечает левое полушарие мозга (даже если дело касается запоминания телефонного номера, который вы проговариваете про себя). И наоборот, задачи, связанные с пространственным мышлением, вроде мысленного изменения положения геометрической фигуры, решаются в правой части префронтальной коры. Это означает, что, хотя кора головного мозга человека — единое целое, на самом деле ее можно разделить на отдельные блоки, каждый из которых отвечает за работу с конкретным видом информации.
На левом рисунке темным цветом отмечены участки коры, контролирующие речь и вербальную активность человека (в основном они сосредоточены в левом полушарии). Более светлым отмечены участки коры, отвечающие за восприятие зрительной информации и пространственное воображение (в основном они сосредоточены в правом полушарии)88
Когда стрессовые ситуации порождают тревожные мысли, которые концентрируются преимущественно в вербальной части коры, ее возможности по обработке другой поступающей вербальной информации снижаются. Одновременное выполнение двух задач в одних и тех же участках коры мозга — более сложная задача, чем их осуществление разными участками. Хотя бы потому, что нейронные ресурсы в первом случае ограниченны. Это объясняет, например, почему решение сложных алгебраических задач чаще вызывает у людей психологические срывы, чем решение геометрических. Еще более показателен тот факт, что простое изменение формы записи математической задачи может определить, сколько мыслительной энергии направит человек на ее решение и какова вероятность срыва при наличии стрессовой нагрузки.
В целом записанные в строчку математические задачи больше активируют в мозге человека участки, которые отвечают за вербальную активность, чем задачи, записанные в столбик.
Запись задачи в строчку:
---32 – 17 =
Запись задачи в столбик:
---32
– 17
Когда человек решает записанную в строку математическую задачу, он вербально формулирует промежуточные действия в голове, как если бы читал текст слева направо. А записанные в столбик задачи люди скорее решают в пространственном формате, как на бумаге. Во втором случае люди представляют себе свои действия такими, какими бы они были при наличии в их руке карандаша. Эти процессы визуализации активируют как раз те участки правой части префронтальной коры, которые действуют, когда мы мысленно меняем положение предмета в пространстве. Простое изменение формы записи задачи может определить, какая часть вашего мозга включится в работу над ее решением. А это, в свою очередь, иногда существенно влияет на правильность решения задачи в стрессовой ситуации89.
Несколько лет назад мы с моими аспирантами проводили эксперимент, в ходе которого попросили нескольких студенток университета решить ряд задач на вычитание и деление. Часть задач была записана в строчку, а часть — в столбик, но по сути они были абсолютно идентичными. Единственная разница между ними — форма представления на экране монитора. По мере выполнения девушками предложенных заданий мы время от времени обращались к половине из них (так, чтобы другая половина не слышала), сообщая, что в большинстве университетов юношей, специализирующихся на математике, больше, чем девушек; и огромные массивы научных данных свидетельствуют о том, что мальчики обычно превосходят девочек в результатах на стандартизированных тестах, и т. д. Второй половине студенток ничего такого не говорилось.
Вполне естественно, что студентки из первой группы показали результаты хуже, чем из второй. Но примечательно, что самые низкие результаты первая группа продемонстрировала в примерах, которые были записаны в строчку. Эти задачи требовали включения у студенток участков вербальной активности мозга. Что касается примеров, записанных в столбик и включавших те участки коры, которая отвечает за пространственное мышление, то стереотип «женщины неспособны к математике» не помешал девушкам из первой группы решить их правильно.
Неполное проявление человеком своих возможностей не ограничивается связкой «женщины — математика». В дальнейших экспериментах мы просили студентов и студенток решать те же задачи, которые мы предлагали девушкам. Они тоже были записаны в строку или столбик90. Одних студентов мы просто попросили выполнить задания как можно лучше и быстрее. Для других же постарались создать все виды стресс-факторов и поместить в ситуацию типа «пан или пропал». Во-первых, этой группе мы предложили деньги за блестящие результаты. Конечно, суммы были несравнимы с размерами стипендии, но достаточными, чтобы студенты заинтересовались. Мы также убедили студентов, что их товарищи зависят от их результатов, и сказали, что будем записывать их на видео в ходе выполнения задания. Это ощущение «все взоры направлены на меня» похоже на то, что школьники и студенты испытывают, когда знают, что набранные на экзаменах или тестах баллы станут достоянием общественности.
Точно так же как и студентки, которым напомнили о негативных стереотипах, студенты, находившиеся под давлением стресс-факторов, показали результаты на 10% хуже, чем те, к кому стрессовая нагрузка не применялась. И вновь худшие результаты были показаны на примерах, записанных в строчку и требовавших задействования вербального мышления. Те же задачи, записанные в столбик, были одинаково успешно решены представителями обеих групп испытуемых.
В ходе эксперимента мы расспросили студентов, которых окунули в «купель» стрессов, что они испытывали при выполнении заданий. В один голос они заявили нам, что очень волновались. Во время решения задач их посещали мысли от «Я не дам себе оплошать» до «Я ненавижу математику!», «Я плохо считаю в уме» и «Я опять не справился!». И чем больше они волновались, тем чаще ошибались в решениях.
---51
– 19
Полученные данные — прекрасное доказательство того, что излишнее волнение становится одним из главных факторов возникновения паники или «ступора» в процессе обучения. Они же, возможно, подсказывают пути противодействия этому стресс-фактору. Перезаписав условия задачи в том формате, который больше активирует пространственное мышление, вы можете снять излишнюю нагрузку с вербального мышления, что, в свою очередь, снизит ущерб от волнения. Не пытайтесь в уме решить записанную в строчку задачу 51 – 19, а сразу перепишите ее в столбик и решайте в тетради, чтобы избежать глупых ошибок, когда числа и эмоции будут бороться за ресурсы вашего вербального мышления.
Записывая условия задач на бумаге, вы сознательно выделяете информацию, «запутавшуюся» в вашей голове, в зрительный ряд. Используя бумагу в качестве дополнительного внешнего хранилища информации (кстати, значительно более свободного от эмоций и волнений, чем префронтальная кора), вы снижаете риск потерпеть неудачу под воздействием стресс-факторов.
Стресс расширяет фронт негативного влияния
Излишние волнения зачастую приводят к неудачам. Они происходят от страхов перед математикой, нежелания отвергнуть негативный стереотип или даже боязни оказаться не на высоте, когда кто-то зависит от вас. Эти волнения — гораздо более серьезная проблема, чем казалось нам с коллегами. Такие волнения не уходят в одночасье даже тогда, когда стрессовая ситуация, казалось бы, закончилась.
