Нил только улыбнулся и направился к своему столику, по-прежнему держа Эллис за руку. Спустя мгновение в зале опять зазвучала быстрая зажигательная мелодия. Распавшиеся было пары с удвоенным энтузиазмом пустились в пляс.
— Парни, познакомьтесь, это Эллис, — представил Нил свою новую знакомую подойдя к столику ребят из 'Дельты', - Эллис, это Леви, Льюис, Джек, Майкл и Жан-Жак.
Каждый из солдат кивнул, когда назвали его имя. Нил отодвинул стул, приглашая девушку сесть.
— Так, — подхватился Жан-Жак, — я пошел за подругами для нас!
И он, вскочив из-за стола тут же растворился в неизвестном направлении.
— Где вы научились так танцевать, лейтенант, — спросил Льюис, — я брал несколько уроков когда-то но…
— Меня учили этому с детства, Льюис, — улыбнулся Нил, — моя бабушка очень любит танцы, и заставляла учиться всех, начиная от дедушки и заканчивая соседями, если они приходили к нам в гости.
— Вы очень скучаете по ней и сестре? — спросила Эллис.
Нил задумчиво взглянул на нее: вообще-то у него не было желания говорить о своих родных.
— Ведь у вас есть только бабушка и младшая сестра? Правда? Я слышала, что они очень беспокоятся за вас.
— Да, у нас довольно дружная семья, — наконец, ответил он.
Ее интерес показался Нилу наигранным, тем более, что он ничего не говорил ей о Марго. У него появилось непреодолимое желание отвести Эллис обратно к тому коротышке, с которым она спорила.
— Интересно, куда это Жан-Жак пропал, — пробормотал Майкл, — его за девицами посылали или за смертью!
— А вы, Нил, боитесь смерти? — спросила девушка, ухватившись за последнее слово Майкла.
Нил переглянулся с Леви и Льюисом.
— А почему, он должен бояться смерти? — осторожно поинтересовался Льюис.
— О-о, но ведь в штрафной роте не живут дольше двух лет, а его осудили на пять!
Нил со вздохом откинулся на спинку стула.
— С чего вы взяли, что мы из 'штрафной'? — воскликнул Леви, — И причем тут пять лет?!
— Но это же всем известно, — пожала плечами Эллис, — фон Вальтера приговорили к службе в штрафной роте 'Дельта' до окончания срока контракта, то есть на пять лет.
— Кстати, — произнес Нил, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул, — я забыл вас спросить, кто вы по профессии?
— О-о, я журналистка, — отмахнулась Эллис, — работаю на головидении. Но вы так и не ответили на мой вопрос…
Она не успела договорить, потому что в этот момент Нил и 'Л в кубе' одновременно встали.
— Мне очень жаль, Эллис, — произнес Нил, — но думаю, будет лучше, если я провожу вас к вашему спутнику.
— П-почему? — не поняла она.
— Потому, — холодно ответил Нил, — что я не из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли. Прошу вас, — он протянул ей руку, что бы помочь встать.
— Это из-за моей работы?! — воскликнула она.
— Вы очень проницательны, — голос Нила был холодней чем ветра Антарктики.
— Н-но я не…, - попыталась протестовать она.
— Поверьте, — произнес он, подымая ее со стула, — так будет лучше.
Ей ничего не оставалось как последовать за ним. Не успели они отойти и на несколько шагов, как появился Жан-Жак в окружении хихикающих девиц.
— Клянусь всеми святыми, — воскликнул он увидев Нила и его спутницу, — ты подцепил для себя самую красивую девушку во всем заведении!
— Во-от, и-именно! — раздался внезапно за спиной пьяный возглас. Похоже кто-то, точно так же как и Жан-Жак, считал, что Нилу крупно повезло, — И главно-о, ик, по какому праву?!! А?! Я вас спрашиваю?!!
Нил обернулся и увидел вдрызг пьяную компанию за столиком, мимо которого они с Эллис только что прошли. Кое-кто в этой кампании уже спал, уткнувшись лицом в стол или шатающегося соседа, кое-кто продолжал пить, ну а некоторые решили поддержать своего друга, заявившего о несправедливости распределения женского общества.
— Правильно!!! Мочить таких надо!!! — заорало разом голосов десять.
Нилу хватило всего одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Способных устроить потасовку в пьяной компании было одиннадцать человек, считая хлипкого парня на которого с обоих сторон навалились, сладко посапывая, два уже спящих соседа. Парень остервенело поглощал один стакан выпивки за другим, время от времени пытаясь стряхнуть с себя обоих дружков, без зазрения совести использующих его в качестве подушки. На взгляд Нила, он вряд ли был способен на такой подвиг, не говоря уже о том, чтобы принять участие в надвигающейся драке.
Итак десять против шестерых. Не такой уж плохой расклад, если только не учитывать того, что примерно через полчаса ему с парнями надо вернуться на базу. Конечно за полчаса можно расколошматить кого угодно, но… Но насколько знал Нил напротив этого бара находился полицейский участок и риск, что кто-то додумается вызвать копов, был уж слишком высок. Если же их заберут в участок…
Нил перевел взгляд на Леви и Льюиса. Оба друга тот час расценили это как приказ и в мгновение ока оказались рядом с ним, за ними подтянулись Джек с Майклом. Пьяный заводила и главный вдохновитель плана 'размазать идиотов и отобрать девочек' к этому моменту уже встал на ноги и пытался пробраться мимо своих дружков, чтобы пойти 'разобраться' с чужаками.
'Клопы в беретах!' — орал он во всю глотку, маша огромными ручищами и указывая на космических десантников 'Дельты', - 'Пришли, навоняли, и чуть что разбегаться!'.
— Колоритно, — пробормотал Нил, усмехнувшись, и тут же обернулся к Леви с Льюисом, — Что будем делать? Какие предложения?
— Оторвать голову и сказать, что так и было! — заявил Леви. Жан-Жак и Майкл дружно его поддержали.
— Размазать по стенке и сказать, что это групповой портрет! — внес предложение Льюис, с которым тут же согласился Джек.
Все, включая Эллис, которая по-прежнему стояла рядом, посмотрели на Нила, ожидая окончательного плана действий.
— Ну, а я, — вздохнул он, — думаю, что надо уходить.
— Что-о?!! — взревели все разом. В том числе и Эллис.
— Ты что, командир! Бежать от этих идиотов?! Да нас вся рота засмеет!
— Да, тем более, что мы легко с ними разделаемся! — воскликнул Майкл.
— С ними, — Нил подчеркнул последнее слово, — не спорю. Но, что вы будете делать с кучей копов, которые набегут сюда через две минуты, после того как начнется драка?
— Копы?! — засмеялся Джек, — да они вряд ли появятся и через час! К тому времени мы сто раз успеем смыться!
— Н-да? — протянул Нил, — Ты считаешь, что им понадобиться целый час, чтобы перейти улицу?
— Что?!
Нил уничтожающе посмотрел на всю кампанию:
— Если бы вы хоть иногда смотрели вокруг, перед тем как заходить в первый попавшийся бар, вы были бы в курсе того, что напротив находиться полицейский участок, кажется, номер 47.
— Откуда ты знаешь! — воскликнул Жан-Жак.
— Это написано над его дверями огромными буквами.
Парни из 'Дельты' явно приуныли.
— Если нас сцапают копы, — решил добить их Нил, — то вряд ли отпустят раньше завтрашнего утра, а я вовсе не горю желанием проверять есть ли в моем поводке предохранитель, — он приподнял вверх руку и, стряхнув рукав, указал им на блестящий браслет.
Его вид явно подействовал отрезвляюще: все дружно кивнули, выражая согласие, и направились к выходу. Но уйти им не дали.
— Куда-а?!! — заорал пьяный голос за спиной. — А ну стой, мразь!
В баре стало необычайно тихо, даже несмотря на продолжавшую играть музыку, и Нил отчетливо услышал, как с громким топотом, набирая скорость, к ним несется один из любителей выпивки.
— Спокойно, — обратился он к остальным, — Я сейчас разберусь. Идите.
Как не странно, они беспрекословно выполнили его приказание. Сам же Нил остановился, ожидая, когда до него доберутся его противники. Несшийся впереди бугай был подобен огромному бегемоту. Он ревел, распихивая всех вокруг, и пыхтя как старинный паровоз. Сзади за ним, словно вагоны, неслись его дружки, человек пять.
— Ра-азмажу-у!!! — ревел, размахивая руками паровоз, — Убью!!!
Он уже практически добрался до Нила, когда тот неожиданно для противника шагнул в сторону и, развернувшись, изящно подставил ему подножку. Разогнавшийся бугай даже не успел сообразить, что же такое произошло, не говоря уже о том, чтобы попытаться затормозить. Он со всего размаху полетел на пол, вспахав его носом. Несущиеся за ним дружки, совсем не ожидавшие такого поворота дела, даже не поняли куда подевался их авангард и уж, конечно, они и не пытались остановиться. Возможно, им и удалось бы проскочить мимо своего предводителя, использовав его как коврик для вытирания ног, если бы ему как раз в этот момент не пришло в голову желание подняться. Через мгновение на полу были уже все! Свалка получилась знатная! Пьяные ругались, пихали друг друга, размахивая конечностями, но не как не могли подняться. Скромно стоящий рядом, Нил с видом невинного агнца поднял глаза к потолку и, обращаясь то ли к богу, то ли к пестрому потолку, выразительно произнес:
