— Ну, как дела, — тяжело дыша, спросил он.
— Сам посмотри, — протягивая ему мешок с песком, отозвался Нил.
— Ни чего себе! — спустя минуту воскликнул Льюис.
— Может они где-нибудь поворачивают, — уныло протянул Нил, повернув налево, — пойду, проверю.
Отобрав у Льюиса мешок, он осторожно направился вдоль этих лучей. Однако ушел не далеко. Помешало дерево. Высоченная сосна, обогнуть которую было, мягко говоря проблематично: с двух сторон от ее ствола, почти вплотную, проходили нити завесы. Нил поднял голову вверх, обдумывая ситуацию. Конечно, можно вернуться и пойти в другую сторону. Но он очень сомневался что там найдется выход: вряд ли эти параллельные лучи куда-нибудь свернут.
Здесь же эта сосна… С другой стороны… А что если этим воспользоваться?! Нил достал подаренный учителем кортик и с силой загнал его в ствол почти по самую рукоятку. Потом ловко подпрыгнул и, воспользовавшись им как ступенькой, залез на дерево. Он сидел на довольно толстой ветке, сантиметров десять, под которой проходил верхний из параллельных лучей. Все что оставалось — это осторожно проползти по ней над завесой, а затем спрыгнуть. Что он и проделал, хотя это оказалось не так ух и просто. Ветка постоянно легонько раскачивалась, и ему казалось, что она вот-вот заденет лазерную нить.
К тому моменту, как он оказался на земле, к спасительному дереву подтянулись и все остальные. Они довольно быстро поняли его замысел, и едва только он спрыгнул, как на дерево взобрался Льюис. Несколько минут спустя все уже были в безопасности, и Майкл, который шел последним, протянул ему кортик. Он специально потратил уйму времени, пытаясь вверх ногами вытащить его из ствола.
— Так, ну что ж, — обратился Нил ко всем, — похоже, дальше путь свободен.
Он оказался прав: больше никаких препятствий, или ловушек им не встретилось, и, пройдя пару сотен метров по лесу, они вышли к базе противника.
Что бы не рисковать, решили сначала оглядеться. Пришлось поползать, прежде чем Нил наткнулся на удобный пригорочек, окруженный соснами. Идеальный пункт наблюдения! Прямо напротив базы, но с нее ни за что не заметить! 'Наблюдать за противником' пришлось довольно долго, потому что вокруг все словно вымерло.
— Может это и не та база вовсе? — наконец предположил Льюис.
— Или все ушли на обед? — под аккомпанемент желудка жалобно простонал Леви.
— А здесь и нету никого, — поддакнул ему Жан-Жак.
— Должна быть та, — покачал головой Нил, — я сверялся с картой. Тут только эти здания, а вокруг — лес. Так что ошибиться невозможно.
Никто не стал ему возражать, тем более, что электронная карта была у всех. Судя по ней, вокруг действительно не было других объектов.
Наконец, справа обозначилось какое-то движение, и из-за угла вышел человек. Он был одет в странную зеленую форму и маску, закрывающую лицо. Бойцы за пригорком настороженно замерли, наблюдая за ним. Человек не успел пройти и несколько метров, как Нил шепотом предложил:
— А что если нам взять пленного?
Сказано — сделано. Тотчас Майкл с Жан-Жаком ползком обогнули пригорок и направились в сторону противника. Несколько минут спустя Нил увидел, как они неожиданно возникли прямо перед ним и ловко скрутили, не забыв заткнуть рот. Вскоре пленный был за пригорком.
— Ну-с, — произнес Нил, приступая к допросу, — Предупреждаю сразу, будешь шуметь — прирежу, — он демонстративно поиграл кортиком перед носом у захваченного, — Я спрашиваю, ты отвечаешь. Все понятно?
Несчастный судорожно кивнул головой. Подав знак, что бы его освободили от кляпа, Нил начал задавать вопросы. Из ответов 'языка' складывалась интересная картина.
База, оказывается, была не просто так, пара зданий в лесу, а научная химическая лаборатория. И захватили ее не просто бойцы, а межпланетная террористическая группировка, к которой и принадлежал захваченный ими пленник. Услышав это, Нил хмыкнул: он еще перед лазерной завесой понял, что задание у них самое что ни на есть боевое, чтобы там ни говорил сержант про последний экзамен.
Исключительно ради интереса Нил полюбопытствовал, зачем пиратам понадобилась лаборатория. Ответ оказался довольно неожиданным. Террористы и не думали долго ее удерживать. Все, что им было нужно, это несколько часов, ну максимум день, на изготовление ядовитого газа, который потом планировалось переправить на М — 1.
То, что М — 1 по-прежнему у них в руках стало для Нила настоящим шоком. Ведь с момента захвата станции прошло уже больше трех месяцев. Почему же ВКС до сих пор ее не вернуло, уничтожив пиратов?
— Не знаю, — ответил на этот вопрос пленник, — может, просто не смогли? После того, как мы захватили 'Анну-Марию' и починили 'Энтерпрайз', к М — 1 просто так не подступиться. Они пытались пару раз, но только потеряли корабли.
— Что? — воскликнул Льюис, — Вы захватили 'Анну-Марию'? Но ведь это военный крейсер? Как вы это сделали?
— Так же как и с 'Энтерпрайзом', - пожал плечами допрашиваемый, — просто притворились своими. Если бы не 'Кентавр', мы бы еще больше кораблей захватили, а так их слишком быстро предупредили о ловушке.
Спрашивать дальше было бесполезно. Итак, понятно, что газ нужен террористам на М — 1 не для того, чтобы воздушные пузыри пускать.
— Что будем делать? — поинтересовался Нил у команды, — Их там, если верить пленному, раз в пять больше чем нас. И они хорошо вооружены, а кроме всего прочего, везде понатыканы детекторы и камеры, так что, подкрасться незаметно не получиться.
— Я знаю, что нужно делать, — улыбнулся Льюис, — думать.
Все, взглянув на Нила, многозначительно ухмыльнулись: Льюис, повторил его слова, которые он говорил, когда они наткнулись на завесу. Ответить Нил не успел, потому, что в этот момент из-за угла появился небольшой отряд противника, человек пять, которые направились к ближайшему от их пригорка зданию.
— Что находиться в этом здании? — спросил Нил у пленника.
— Это смесительная и резервуарная. Там стоят огромные цистерны с газом.
— Кроме тех, что только что вошли, там еще есть кто-нибудь?
— Один дежурный, — пожал плечами 'язык'.
Нил прищурился, быстро обдумывая возникший у него план действий. Да, это может получиться.
— Раздевайся, — отрывисто приказал он пленнику, и тут же сам начал расстегиваться.
— Что ты задумал, командир, — поинтересовался Леви.
— Переоденусь в его форму и легко пройду на территорию базы.
— А потом? — подхватил Джек.
— Суп с котом! — проворчал Нил, натягивая чужую куртку, — Потом увидите.
Он закрыл лицо маской и стал практически не отличим от пленника. Подхватив оружие, Нил уверенным шагом направился к ближайшему зданию. Самое главное — вести себя естественно, так, словно все в порядке. Тогда никто не обратит на него внимания, до того момента, когда будет уже слишком поздно.
Неспешной походкой он подошел к зданию, в котором скрылся виденный ими отряд. Потянул дверь на себя и вошел. Тотчас Нил словно окунулся во мрак. Конечно, в помещении было не так уж и темно, но после яркого солнца глаза не сразу приспособились к довольно скудному освещению. Наконец, когда они начали более или менее различать окружающее, Нил огляделся.
Похоже, это было что-то вроде тамбура, или прихожей, из которой вели несколько дверей. Нил выбрал правую. И не ошибся. Он попал в довольно просторное помещение, хотя судить о его размерах было довольно трудно, поскольку с верху до низу оно было заполнено огромными резервуарами с различными химическими веществами. Где-то в глубине этого склада слышались голоса. Ориентируясь на них, Нил пошел в сторону противника и довольно быстро наткнулся на тех пятерых, за которыми недавно наблюдал с пригорка. Его тоже заметили.
— Это ты, Герман? — спросил один из солдат, — Что-то случилось?
— Пока нет! — усмехнулся Нил, доставая игольник.
Он не хотел слишком долго капаться и потому поставил его на максимальную скорострельность. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней. Первыми же выстрелами он уложил двоих врагов. А к тому моменту, когда остальные сообразили, в чем дело, подстрелил и третьего. Оставшиеся двое оказались не робкого десятка, во всяком случае они не побежали, а слажено и довольно умело напали на него с двух сторон.
Нилу пришлось совсем не сладко, когда оба его противника одновременно выстрелили. В конце концов довольно трудно промахнуться с такого расстояния! Однако, не зря же Стиг гонял его по полигону! Даже, несмотря на близкое расстояние, Нил умудрился увернуться от раскаленных игл на уровне груди, одновременно падая на пол, чтобы спастись от других, проходящих чуть ниже. Все еще находясь под обстрелом, он перекатился за ближайший резервуар и уже от туда прицелился.
