- Этот тип действует мне на нервы, - сказал Боб. - Нос дерет, будто весь порт откупил, а уж духами от него разит - задохнуться можно! Воображала несчастный!
А сторож уже прикидывал так и эдак. Нельзя ли все-таки заставить "Бернар" идти быстрей? Что можно изменить в такелаже? Первым делом лодку надо облегчить, убрать с нее все, без чего во время гонок можно обойтись. Мотор, например. Чем лодка легче, тем она быстроходней...
Вдруг Бернар просиял:
- Придумал! Спинакер - вот что вам нужно, ребята!
Мальчики никогда не видели на Шельде спинакера. Марк даже не знал, что это такое. Ему объяснили, что спинакер - это парус на носу, который надувается ветром, как шар. Он здорово тянет лодку вперед.
Но ведь сторож сам говорил, что паруса увеличивать нельзя, а теперь хочет прибавить целый спинакер. Как же так?
Оказывается, спинакер поднимают только тогда, когда плывут точно фордевинд. От Брескенса до Антверпена путь идет почти все время на восток, а ветер в Бельгии чаще всего западный, так что спинакер может сослужить хорошую службу. Он не только потянет лодку вперед, но и облегчит штевень, что тоже увеличит скорость.
А как с этим спинакером обращаются? Надо ведь еще научиться. Успеют ли они?
- Поторопитесь, так успеете. Кто знает паруса, со спинакером быстро научится управляться.
А где его достать? Откуда взять деньги? Ведь на него нужен небось здоровый кусок нейлона.
Думали, гадали и ничего не придумали.
- Нет, братцы, со спинакером дело гиблое, - сказал Боб. - Только Соустин может позволить себе такие расходы.
- А обязательно нужен нейлон?
- Надо что полегче. Площадь-то у него вон какая!
- А если взять самую тонкую парусину?
И в самом деле. Спинакер нужен им на один раз. Порвется - не беда. А на складе корабельного кладбища валяются несколько поврежденных рулонов легкой парусины.
- Пригоните сюда лодку, - решил Бернар. - Поглядим, что можно сделать.
Ян напомнил и насчет фока.
- Ладно. Авось удастся скроить и то и другое.
Теперь братья знали наверняка, что их старый друг тоже заразился гоночной лихорадкой. Им только того и надо было.
Мать уже тревожилась, так долго их не было дома. Их фоки и спинакеры ее не интересовали. Она хотела, чтобы ее мальчики возвращались домой вовремя.
Отец, услышав слово "спинакер", выглянул из-за газеты, но тут же снова углубился в чтение.
- Опять две автомашины угнали, - сказал он. - Может, правда это все те же две, что исчезли на прошлой неделе?
- Нет, это другие, - тихо сказала мать. Она всегда знала обо всех кражах и убийствах, потому так и волновалась, если сыновья поздно возвращались домой. - Это совсем другие машины. Но марка та же "ситроен". Почему-то воры облюбовали именно их.
- Двенадцать краж за три месяца! Совсем обнаглели!
- Вот именно. О чем только думает твой приятель комиссар полиции?
Отец не знал, что ответить. Правда, он слышал, что ведется большая работа по расследованию преступлений...
- Мы выбросим с лодки все, - говорил Марк. - Все решительно. Мы превратим ее в пушинку и проведем через отмели Западной Шельды.
Никто его не слушал, но Марк продолжал болтать. А Боб ждал, когда отец кончит читать газету. Кражи всегда очень занимали его, и он хотел знать все подробности.
- Ты и мотор хочешь снять? - спросил отец Яна.
- Да. Мотор, винт, батареи, скамьи, шкафчики и весь инвентарь.
- Здорово вы замахнулись. То никак не хотели участвовать в гонках, а теперь целую неделю готовы вкалывать, как чернорабочие. На милю в час рассчитываешь скорость увеличить?
- Процентов на двадцать, - сказал Ян. - Тогда уж над нами не посмеются. Гоночным лодкам мы, конечно, все равно не соперники, а вот с другими померимся силой.
- Мы снимем с нее все-все и поставим новые паруса. Они рты разинут, когда нас увидят. Обставим Курносого как пить дать.
А Ян уже расстелил на столе карту. Надо еще взять у гидрографов карту течений. Если с умом использовать течение, шансы на победу возрастут. Хотя капитан "Б-404" тоже не дурак.
- Он наймет себе лоцмана. Денег у него хватит, - презрительно сказал Марк.
- Лоцмана? Как же я не сообразил! У меня есть знакомый лоцман. Мы еще в школе вместе учились. Капитан Кестерс. Кажется, он плавал по Шельде, а, мать? Кажется, плавал. Не съездить ли вам к нему?
- Конечно, съездим! - воскликнул Ян.
Марк ликовал:
- Вот было бы здорово, если бы мы утерли нос этому раздушенному воображале!
Но Яну наконец надоела его болтовня. И чего он взъелся на Соустина?
- Завидует, - бросил Боб, не отрываясь от газеты.
- Если уж вы вознамерились завоевывать приз, надо взять у гидрографов подробные карты глубин, - посоветовал отец. - С ними вы всегда будете знать, что вас ждет впереди.
Сторож сидел на своем обычном месте под низким навесом, откуда ему было видно всю верфь. Время от времени он отрывался от работы, давая передышку глазам. Но вот наконец и все. Много времени потратил он на этот парус. Нелегко было выбрать пригодные куски в поврежденных рулонах. Но к приходу ребят парус был уже готов и лежал сложенный рядом со спасательными поясами и жилетами.
Велосипедные звонки и вопли Марка возвестили о прибытии трех братьев. Сторож даже засмеялся.
- Вы думали, я здесь сплю? Взгляните-ка под навес.
Мальчики живо развернули ярко-желтый парус и долго рассматривали его, ощупывая швы и дивясь портновскому искусству Бернара. А Бернар уже чертил мелом, показывая, как надо крепить спинакер на мачте.
- По сравнению с нейлоновым этот парус довольно тяжелый, поэтому ставить его надо не разворачивая. А когда поднимете, сразу отпускайте веревки, остальное доделает ветер.
Ага, понятно. При сильном ветре сигнальные флаги на морских судах тоже поднимают свернутыми, затем дергают за шнур, и они сами разворачиваются. Когда они пригонят сюда лодку, сторож покажет им, как это делается.
- А насчет фока вам уж придется самим позаботиться. Я его выкроил, иглы и суровые нитки вон там. Можете хоть сейчас приниматься за работу. Или вы надеялись, что я и это за вас сделаю? У меня уже руки свело.
Братья уселись рядышком на скамейке, разложили на коленях куски паруса, нитки, воск, иглы и принялись за работу.
- "Бернар" пригоните завтра пораньше. На обратном пути договоритесь со смотрителем шлюза, чтобы завтра не терять времени. Придется вам попотеть.
- А где нам взять трапецию? - спросил Ян.
- Ну, это проще всего.
Сторож указал им на приспособление, которым пользуются ремонтники, когда работают на высоте. Ремень застегивается вокруг пояса, а веревку прочно закрепляют на верхушке мачты, и пожалуйста: упрись ногами в борт лодки и виси над водой, сколько тебе угодно.
Марк принялся доказывать, что это как раз для него, потому что он самый гибкий. Боб возражал, что хоть он и гибкий, да зато самый легкий - с таким весом не изменишь крен даже на полградуса.
- Да и ремень с тебя соскочит, - подхватил Ян.
- Хватит спорить, - вмешался сторож. - Эта радость вас не минует. Гонки займут не меньше шести часов. При слабом ветре висеть не придется, а при сильном сами попросите, чтоб сменили. Мотогонки небось видели? Видели, как напарник там сбоку висит? Он выматывается куда больше, чем сам гонщик.
Боб стоял на дамбе и ждал, когда наконец поднимется вода. Восточный ветер задерживал приливное течение. Сквозь шум порта он слышал голоса братьев. Ян доказывал, что здесь, в Лилло, можно построить лучшую в мире лодочную гавань. Марк категорически возражал.
- Гавань для ревматиков, - презрительно заявил он. - Лучшие в мире грязевые ванны. Не понимаю, с чего ты выбрал для "Бернара" именно эту паршивую стоянку?
- Ну да, вы с Бобом предпочли бы стоянку в городе! Чтоб было перед кем корчить морских волков.
- Кого, кого?
- Того! - отрезал Ян. Он нервничал, потому что прилив сильно опаздывал.
Боб пошел к пристани. Из-за этих гонок братья теперь то и дело цапаются. Можно подумать, от их победы зависит счастье всего человечества.
У левого берега плавал бот гидрографической службы. На нем был поднят красный флаг - сигнал, что для судна опасны большие волны. У гидрографов сложная аппаратура, от сильной качки она может пострадать. Тяжело груженное судно осторожно двигалось по фарватеру, обходя буй. Это хорошо. Раз пошли суда, значит, и "Бернару" недолго ждать. Может, даже они успеют проскочить шлюз вместе с этим судном.
Боб, не торопясь, потел к лодке. Еще издали он услышал голос Марка:
- Ты что, собираешься войти в шлюз на парусах? При восточном ветре?
- Вот именно. Разве не может случиться, что в день состязаний подует восточный ветер?
- Тогда уж нас никто не обгонит. С таким крупным специалистом по восточному ветру!
- При попутном каждый дурак поплывет. Фокус в том, чтобы уметь лавировать.
- Этот псих хочет поднять паруса! - крикнул Марк Бобу. - Ему приспичило поманеврировать.
- Ты забыл, что Бернар велел нам приплыть пораньше? У нас столько дел!
