Преступники снимали виллу в Эккерене, в их распоряжении были две машины и катер. С помощью этого катера они и сыграли с нами шутку. С того места, где они стояли, было очень легко попасть в док, во всяком случае ночью. Для работы у них была маленькая судовая шлюпка, пластиковые мины и водолаз.
Вахтенный с "Бимбо", случайно бросив взгляд за борт, увидел стоящую там шлюпку. Главарь бандитов, а он как раз находился на этом пароходе, испугался, что вахтенный может догадаться, чем они занимаются, и прикончил его. Помните, он твердил: "По борту, по борту..."? Теперь вам понятно, что и "Бимбо" сел на мель потому, что на нем взорвалась мина?
Из бокового кармана комиссар вытащил две фотографии:
- Как, Ян, узнаешь?
- Да, это убийца!.. Черт возьми! Это же человек, который фотографировал судно в сухом доке. Теперь я узнаю! Я тогда стоял и дожидался вас, а вот он вылез из черной машины и стал фотографировать судно.
- Эти фотографии тоже у нас. Ему надо было зафиксировать на пленке повреждения, произведенные миной. И тросы "Бернара" он же обрубил, пока Ян бегал за продуктами. Когда мальчики сообщили мне о водолазе, для меня все стало на свое место. Показания схваченного аквалангиста подтвердили мои догадки.
А главарь банды, видно, почувствовал, что в Антверпене стало далеко не так уж уютно, и предпочел улизнуть. Но чтобы продолжать свою деятельность где-то в другом месте, ему нужно было вернуть водолаза. Поэтому он похитил Марка, рассчитывая произвести обмен. Мне бы, конечно, пришлось выдать ему этого человека. Должен честно признать, он оказался хитрее нас. Нам бы в голову не пришло искать его на Рейне. К счастью, Марк сумел убежать. Теперь банда ликвидирована, и мы можем больше не бояться диверсантов.
За столом наступило молчание, потом все подняли бокалы и выпили за здоровье юного героя.
Господин Петерс сидел глубоко задумавшись.
- Все неприятности начались с того, что телефонист установил у нас в квартире этот чудовищный звонок, - сказал наконец он. - Но можете мне поверить, никогда в жизни я не был так счастлив, как в тот момент, когда раздался звонок из Дюссельдорфа.
- Ну, а теперь что? - спросил комиссар.
- Завтра отплываем на Восточную Шельду, - сказал Ян.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. БОЛЬШИЕ ГОНКИ
Как-то раз Боб притащил домой газету, в которой было помещено объявление о Больших парусных гонках. Ян тут же написал в яхт-клуб Виктории с просьбой прислать проспекты, после чего братья отправились к отцу.
- Ты не возражаешь, если мы попытаем счастья?
- Что ж, попробуйте, - сказал отец. Он знал своих сыновей: если они что задумали, от своего не отступятся.
Марк пустился в пляс:
- Ура-а!
Два дня спустя мальчики поднялись чуть свет и с нетерпением ждали почтальона. Не успело письмо упасть в ящик, как вся троица сломя голову бросилась вниз по лестнице. Марк застрял между Яном и перилами, и Боб, воспользовавшись заминкой, завладел пухлым конвертом. Пришлось братьям читать, заглядывая через его плечо.
Отец тоже заинтересовался условиями гонок. Он в тот день встал в отличном настроении, возможно, по случаю пятницы.
- Любопытно, как вы справитесь, - подзадоривал он сыновей. - Судя по вашим рассказам, скорость у "Бернара" просто фантастическая. Если это правда, вы спокойно можете дать соперникам час фору.
Ознакомившись с проспектами, мальчики поехали в яхт-клуб, так как в сопроводительном письме указывалось, что более подробную информацию о предстоящих гонках можно получить в клубе.
На окне клуба красовался девиз:
"КАЖДЫЙ ПЛЫВЕТ КАК МОЖЕТ".
У входа братья остановились. Видно, сегодня здесь собрались все, кто интересуется водным спортом. Над крышей сарая, где зимой стоят яхты, празднично развевались разноцветные флаги. Будущие участники гонок щеголяли в дорогих спортивных костюмах. Один разгуливал даже в кроваво-красном шерстяном жилете, хотя термометр показывал плюс двадцать пять в тени.
- Ну как, Ян, пойдешь записываться?
- Конечно, пойду.
Он решительно стал в очередь за шикарным господином, от которого за версту несло духами, - купается он в них, что ли? Однако, внимательнее присмотревшись к своим будущим соперникам, Ян заколебался.
- Пошли-ка лучше домой, ребята, - сказал он. - Ничего у нас не выйдет.
Младшие возмутились. Да почему? Они же не раз видели их паршивенькие лодчонки в гавани яхт-клуба.
- Ты выжмешь из парусов все, что можно, - возбужденно твердил Марк. - А эти расфуфыренные стиляги ручки побоятся испачкать. Моряки называется!
Боб не упустил возможности поддеть братца:
- Зато Марк у нас - прямо морской волк. Из тех, что, кроме рома и табаку, в рот ничего не берут.
Марк разозлился. Ну еще бы! Боб ведь тоже не прочь покрасоваться в белых брючках, а вот ему лично плевать на курортный шик, и он уверен, что "Бернар" запросто обставит все эти пижонские яхты.
Ян в этом не был уверен. "Бернар", конечно, очень хорошее судно, на нем даже в море выйти не страшно. И устойчиво, и скорость приличную имеет, и достаточно маневренно, но до классных яхт ему далеко. Участвовать в гонках без форы да еще надеяться, что они выиграют, - нет, это просто смешно! Рыбачьи лодки, иолы, не в счет, а все остальные значительно быстроходнее "Бернара".
- Ну пусть не выиграем, можно же участвовать просто так, ради спортивного интереса, - настаивал Боб.
Марк тоже так считал. Но Ян думал иначе. За участие в гонках надо внести триста франков. Разве могут они швыряться такими деньгами?
- А если увеличить паруса?
- Клячу хоть золотыми подковами подкуй, скакуна ей все равно не обогнать.
Марк прямо подпрыгнул:
- Кляча? Да эта кляча твоих скакунов...
- Ладно, хватит спорить, - вмешался Боб. - Не по зубам нам, видно, орешек.
Марк еще пытался доказать, что такой замечательной команды, как у них, нет ни на одной яхте, но Ян был неумолим. С какой стати выставлять "Бернар" на посмешище? Он этого не заслужил.
Значит, старт в Брескенсе, финиш в Антверпене. Маршрут - по выбору гонщиков. Будто есть, из чего выбирать! От Брескенса до Антверпена по главному фарватеру приблизительно пятьдесят морских миль, прикидывал Ян. По боковым фарватерам - сорок. Кое-где еще можно срезать углы. Но ведь все будут срезать углы. Нет, куда нам! Вот если бы дали фору, вышли бы на часок раньше, а там, глядишь, ветер бы утих, попробуй тогда догони.
Но разве бывает на Шельде безветренная погода? Нет, нечего и соваться. Триста франков коту под хвост? Не пойдет.
- А первый приз у них классный, - мечтательно произнес Боб. Бесплатная поездка в Танжер для двух лиц.
- И кто же будут эти два лица? - задиристо спросил Марк.
- Не задавай глупых вопросов. Мы, конечно.
- Кто это "мы"?
- Ну мы, старшие. Кто ж еще?
- А я? - Едва успев выговорить, он шарахнулся от спортивной машины английской марки, которая промчалась вплотную к тротуару.
- В Танжер собрался, а сам по тротуару ходить не умеет. Смотреть надо.
- Чуть ботинок с меня не содрал, - пожаловался Марк. - Глядите, на какой скорости этот псих сворачивает.
- Отойди от края. Ну кто так ходит - одна нога на тротуаре, другая на мостовой!
Марк стал объяснять, что так гораздо удобнее, но тут к остановке подошел автобус.
Начался обеденный перерыв, и автобус был до отказа набит портовыми рабочими. Братья с трудом втиснулись на площадку.
- Часы свои напоказ выставляет! - проворчал Марк, втайне завидуя Бобу. - Специально на петле повис, чтобы все видели его сокровище.
Боб не остался в долгу:
- Будешь больше каши есть и слушаться старших, глядишь - и ты до петли дотянешься.
Марк еще долго бурчал насчет тощих дылд без бицепсов, умеющих только языком болтать, но старшие братья не слушали и смотрели в окно.
- Знаете что? - вдруг сказал Марк. - А ведь можно будет мотор включить, если мы очень отстанем от других.
- Это ты о чем?
- О гонках. О чем же еще? Чуть-чуть проскочим на моторе, пока догоним остальных, потом выключим.
Ян пожал плечами:
- Во-первых, так нечестно. Во-вторых, ничего не выйдет, для этого там есть наблюдатели, а в-третьих, участвовать в гонках мы не будем. Понял?
Ян снова отвернулся к окну и стал смотреть на реку. Американское судно с красной трубой застряло поперек фарватера, преградив дорогу другим судам.
- Ну кто ж так делает? - возмутился Ян.
Боб тонко заметил, что лучшие моряки не всегда оказываются на месте. Бывает, что они как раз едут в автобусе.
Водитель свернул влево, и автобус подошел к тоннелю под Шельдой. У въезда горел красный свет. Докеры стали ворчать, что у тоннеля очень маленькая пропускная способность и рабочие из-за этого теряют массу времени.
- Смотрите-ка, а псих, который чуть не сбил меня, тоже здесь, - сказал Марк.
- Вон на том "ягуаре", да?
- Ну да. У самого светофора.
- Ага, вижу! - воскликнул Боб. - Это же тот самый надушенный стиляга. Тоже из клуба едет. Узнал Курносого, Ян?
