Из караула в караул проходили дни. И вот уже неделя позади и пообвыкли все, но службу несли бдительно. Бойцы Егорова часто ходили в разведку, особых новостей не принося. Прибыли три машины взвода обеспечения, пополнив запасы. Жизнь, казалось бы, вошла в обыденное русло. Война не ощущалась — никто нигде не стрелял, только раскаты грома иногда напоминали отдаленную канонаду. И хотелось, чтобы так продолжалось если не вечно, то хотя бы три месяца командировки. Но война уже тянула свои щупальца все ближе и ближе к высотам, где закрепилась сводная рота старшего лейтенанта Доронина.
Началось с того, что как-то ранним утром ушел Шах. За все время совместного пребывания он ни с кем, кроме Егорова, так и не сошелся. Шах ушел, чтобы через неделю вернуться, неся новость, которая грозила в ближайшем будущем кардинально изменить общую обстановку. Вернулся он к обеду. Выглядел Шах усталым, встревоженным, взволнованным. Первым его вопросом был:
— Где Егоров?
Найдя Валеру, Шах отвел того за высоту.
— Валера, я нашел Хабиба!
— Серьезно? И где?
— В одном ущелье. Схрон у него там, среди заброшенного аула. А с ним человек двадцать, не больше.
— Точно Хабиб?
— Валер? Ну ты что, сомневаешься во мне?
— Какого черта он тут делает? Да еще с таким маленьким отрядом? Кстати, от нас далеко?
— Сутки пути.
— Так давай наведем авиацию. Разнесут летуны твоего Хабиба вместе с аулом.
— Нет, Валер! Разнести-то авиация, понятно, раз несет, только Хабиб уйдет. Нельзя никого вызывать.
— Что же делать?
— Брать его! Если Хабиб здесь, это неспроста, он ждет кого-то или чего-то. Ты представляешь, что будет, если удастся взять араба? Это же событие. Он, сука, смелый, пока вокруг него стая его, послушных шакалов, а сам, тьфу, слизняк. Я не могу его упустить от сюда, Валера, понимаешь? Не могу. Помоги мне, капитан. Пойдем в ущелье, возьмем араба. Он же тебе, твоему командованию нужен не меньше, чем мне, если не больше. Через него вы узнаете многое, он же приближенный самого Хаттаба. Клянусь, я отдам его тебе, чтобы ты узнал все, что нужно, перед тем как уведу его с собой, чтобы отправить в ад. И у тебя будут очень весомые аргументы, чтобы скорректировать при необходимости обстановку. Многие жизни ты спасешь, взяв эту мразь.
— Да-а, — задумался Егоров. Он анализировал ситуацию. Предложение Шаха было заманчивым, очень заманчивым. Взять Хабиба означало нанести бандитам серьезный удар.
Но если идти за ним, значит, брать с собой как минимум человек десять, и самых лучших, тем самым ослабив роту на несколько дней. А если произойдет непредвиденное? Или к Хабибу подойдет подкрепление. Или противник нападет на высоты, а его, Егорова, здесь не будет? Или то и другое?
— Валера, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Что на позиции могут напасть в твое отсутствие, так?
— Так.
— Скажу тебе, в нашем ущелье пока никого нет, я проверял. А чтобы сгруппировать достаточно сил, нужно дня три-четыре. Мы же вернемся через двое суток.
— А если, когда обложим Хабиба, с ним будет не двадцать-тридцать человек, а сотня-другая? Такого не может быть?
— Может. Но тогда ты сразу уйдешь назад. Оста вишь мне «СВД» — снайперскую винтовку — и уйдешь. Я останусь.
— Ты говоришь, туда сутки ходьбы?
— Да, если напрямую. Вечером выйдем, вечером следующего дня будем на месте. А там посмотрим.
— Сутки туда, сутки обратно, ночь там, — размышлял Егоров, — в принципе можно попробовать. Игра стоит свеч. Идем к Доронину. Я должен посоветоваться с ним.
Александр внимательно выслушал Егорова. Шах стоял рядом и в разговор не вступал. Изложив суть, Валера спросил:
— Что скажешь, командир?
— А не доложить ли нам комбату? Прибудет спецназ — накроет Хабиба.
— Докладывать нельзя, — произнес Шах. — Узнают у вас наверху, уйдет Хабиб.
— Почему?
— Не спрашивай меня, сам должен понимать.
— Сань, Шах прав. Пойдет информация по связи, араб узнает и уйдет, так уже было не раз.
— Скажи, Александр, — впервые Шах обратился к Доронину по имени, — ты боишься оставаться один, без Егорова? Только честно?
— Не боятся, Шах, ты знаешь кто. Валер? Ты сам— то как думаешь? Стоит рискнуть?
— Ради такого дела стоит!
— Тогда вперед, ты весь взвод забираешь?
— Нет, десять человек. За меня останется Голиков. Через двое суток буду здесь. Со щитом или на щите, как говорили древние.
— Лучше со щитом.
— Как бог даст! Ну что, Шах, пошли? Обмозгуем все, людей подберем.
Чеченец кивнул, протянул руку Доронину.
— Спасибо. Шах не умеет прощать, но он также не умеет забывать добро, спасибо!
— Удачи вам!
В 22.00 группа из двенадцати человек, включая капитана Егорова и чеченца, бесшумно спустилась с высоты и направилась к проходу, через Косые Ворота. Александр смотрел им вслед, пока сумерки не поглотили их.
Вечером следующего дня небольшой отряд достиг нужного места. Шах, следовавший несколько впереди, остановился, присел, подал условный знак — прекратить движение, укрыться. Егоров подобрался к нему.
— Прибыли?
— Почти. Перед нами спуск, затем полоса кустарника — довольно широкая и плотная. За ней речушка, и дальше на подъеме — аул. На левом фланге — схрон.
— Места внешнего наблюдения зафиксировал?
— Они были на крышах уцелевших жилищ, но нужна дополнительная разведка. Слева, метрах в трехстах, — небольшая балка, веди своих ребят туда, организуй отдых. Я пойду к аулу — присмотрюсь еще раз. Только дай мне прибор ночного видения.
Егоров передал Шаху небольшой ящик и подал бойцам сигнал следовать за ним. Балка оказалась очень удобной с точки зрения маскировки и организации отдыха. Покрытая кустарником, она надежно укрыла отряд. Назначив посменное наблюдение, Егоров приказал остальным спать.
Шах продирался сквозь колючий кустарник. Хорошо, что поднялся ветер. Кусты под его порывами качались и шелестели, давая возможность разведчику без соблюдения особых мер предосторожности преодолеть естественное препятствие. Выйдя из полосы густой растительности, Шах оказался напротив давно заброшенного и полуразвалившегося аула. Он взял прибор ночного видения и стал внимательно изучать развалины. Осмотрев первый ряд строений, Шах немного встревожился — нигде и намека на присутствие человека. А ведь здесь должен находиться целый отряд. Он поднял прибор выше, на утес, который как бы накрывал аул сверху. И там он увидел то, что так ожидал увидеть. Почти под самой вершиной — трое, да, трое боевиков, видимо, в подготовленном укрытии. Значит, вот где пункт наблюдения? В прошлый его приход поста там не было. Интересно, как туда прибывает смена? И почему пост там? Что эти трое могут разглядеть в такую темень? Судя по их движениям, они особенно не интересовались тем, что происходит внизу под ними, только один из них изредка осматривал окрестности в бинокль. Непонятно, для чего Хабиб загнал так высоко пост? А может, как приманку? Мол, вот оно, наблюдение, обойди его и действуй? Но для кого предназначена эта бутафория? Черт его знает. Настоящий пост где-то рядом с его логовом. Скорее всего, в развалинах домов. Как их обнаружить? Идти параллельно аулу по колючке? А если растяжки? Или ждать до утра? Ведь в первый раз он обнаружил Хабиба именно утром, чуть не выйдя из кустарника прямо на него, плескающегося в ручье. И тогда только три бойца находились на крышах, остальные или их часть присутствовала рядом со своим хозяином, прикрывая его. Это и не позволило Шаху завалить врага. Будет ли завтра то же самое? Выйдет ли Хабиб из схрона? Следует ли сейчас пытаться вычислить посты? Шах пришел к выводу, что рисковать не стоит. Следует посоветоваться с Егоровым и начать действовать утром. Чтобы не беспокоить своим появлением людей Егорова, Шах не пошел к балке, а залег под развесистым деревом, между торчащими наружу корнями.
В 4.00 Шах вышел к балке. Часовой, узнав его, тихо окликнул. Чеченец спустился к нему.
— Где Егоров?
— Нужен?
— Да.
— Жди здесь, сейчас подниму.
Боец бесшумно скользнул в кусты и вскоре вышел оттуда вместе с командиром.
— Что, Шах?
— Надо поговорить.
— Сережа, — обратился Егоров к солдату, — оставь нас, иди отдыхай. — когда боец укрылся в зарос лях, капитан спросил: — Ну? Какие дела?
— На вершине утеса — пост. Три человека. Остальных определить не смог, да и не стал рисковать — дальше не пошел.
Шах вкратце доложил о результатах разведки и сделанных выводах.
Егоров внимательно выслушал и спросил:
— А с чего ты взял, что должны быть еще посты? Или растяжки? Или еще что-то? Если бы Хабиб чего-то здесь опасался, он просто не пришел бы сюда или пришел с приличным отрядом. Чего ему здесь опасаться? Наших войск тут и в помине нет, авиация если и совершает облеты, то больше разведывательные. Мне кажется, ты усложняешь.
