На территории Беер-Шева проводились археологические раскопки, в результате которых были обнаружены остатки древних построек, сооруженных в IV тысячелетии до н. э. После того как царство перешло во власть израильтян, город стал принадлежать колену Иехуды, а после него – колену Шимона. Во времена Судей Беер-Шева стал центральным городом, важность которого доказывают слова «от Дана до Версавии» (Суд. 20:1).
При археологических раскопках найдены руины города эпохи Судей, достигшего культурного и экономического расцвета во времена правления царя Давида и Соломона. В эпоху римского владычества город являлся центром Лимас Палестина Секонда – линии оборонительных сооружений, построенных от Рафаха до Мертвого моря. Во времена византийцев город являлся резиденцией епископа. В нем существовало множество храмов. В эпоху вторжения арабов жители оставили город.
РУССКАЯ ПРАВОСЛАВНАЯ ЦЕРКОВЬ НА СВЯТОЙ ЗЕМЛЕ
В прошлом веке увидеть огромные толпы паломников из России в Яффе было делом обыкновенным. На суднах прибывали в город тысячи русских. Крестьяне следовали в Иерусалим от самой Одессы, куда частенько добирались пешком. Многие годы люди копили средства, чтобы хотя бы уже в преклонном возрасте совершить паломничество в Святую землю. Страдающие направлялись сюда в надежде обрести здоровье или вознести последнюю молитву и упокоиться на священной земле. Билет на обратный путь обходился в 12 рублей и действовал весь год. В конце XIX века на ежегодное празднование Пасхи в Иерусалим прибывало не менее 15 тысяч человек.
Многие отправлялись в путешествие на судах, в страшной тесноте, практически без удобств. Английский писатель Стивен Грэхем в 1913 году выпустил книгу под названием «С русскими паломниками в Иерусалим», в которой можно прочитать о том, как проводили время паломники на борту судна: «Человек двести русских мужчин и женщин сидели с зажженными свечами. Посреди кружка обыкновенно читал вслух кто-нибудь из крестьян, и его глубокий голос звучал в общей тишине. Чтения продолжались далеко за полночь. Все сидели на палубе, охваченные чувством покоя и неизъяснимой радости. Наконец чтение смолкало и наступала тишина – лишь стук машины и ветер в снастях».
Прибыв в Яффу, паломники с большим трудом добирались до суши: якорная стоянка постоянно подвергалась ударам сильных береговых ветров. Иосиф Флавий пишет о том, что в 67 году н. э. израильский народ, спасаясь от римских завоевателей, укрылся на судах. Но неожиданно начался шторм, и все евреи погибли: большинство из них утонуло, остальных же убили римляне, когда корабли были выброшены морем на берег. Та же участь постигла и путешественников, прибывших в Святую землю во времена крестоносцев.
С тех пор ничего не изменилось. По-прежнему для перевозки паломников на сушу приходится пользоваться обычными лодками. Так как русские путешественники не были людьми, привыкшими к морю, то дорога давалась им нелегко. Приходилось претерпевать многие бедствия, прежде чем они добирались до монастыря Св. Петра, колокольня которого виднелась еще на подступах к Яффе.
Конечно же, не только русские паломники стремились в Святую землю, просто среди общего количества прибывающих число русских было наибольшим. Вокруг них увивались торговцы, переводчики, проводники, т. е. те, кто хотел заработать на доверчивости людей несколько монет.
Большинство верующих добиралось до израильской столицы пешком, останавливаясь в Рале, где находился русский православный странноприимный дом. Позже была проложена новая дорога. Паломники из русских городов и деревень, как правило, брали с собой в путь своих священников. Но как только они добирались до Израиля, сразу же попадали под опеку служителей местной Русской православной церкви.
Англичанин Грэхем пишет в своей книге о приходе группы паломников в столицу: «Когда мы прибыли в Иерусалим, нас встретил огромный проводник-черногорец, облаченный в великолепную форму Русского палестинского общества: алый плащ с кремовой отделкой и панталоны для верховой езды. Он повел всю эту многолюдную нестройную процессию по улицам Иерусалима к русскому кафедральному собору. Стояла адская жара, мы были обременены поклажей, покрыты пылью и изнемогали от усталости…»
После совершения молитвы в соборе путники, как сообщает писатель, трапезничали в Русском Подворье, находившемся в городе. «Еду подали совсем неевропейскую. Это был просто обычный для того времени года крестьянский обед из щей, гречневой каши и хлеба. Отсутствие разнообразия искупалось количеством поданного…» Затем паломники отправлялись на ночлег в большие помещения, где скапливалось от трехсот до пятисот человек. «Перегородок практически не было. Ночью паломники лежали рядом друг с другом… не было ни кроватей, ни постельного белья. Для каждого паломника на некрашеный дощатый пол клалась грязноватая соломенная подстилка».
Здания для временной остановки путников, а также сам собор были построены недавно. Новыми сооружениями являются монастыри для мужчин и женщин, гостиные дома в городах Эйн-Кереме, Назарете, Иерихоне и многих других. Их возводила Русская православная церковь специально для своих соотечественников. Некоторые из путешествующих желали только отметить здесь великий праздник Пасхи, другие же хотели посетить как можно больше святых мест.
Путники небольшими группами следовали к реке Иордан, совершали омовение там, где, согласно легендам, произошло крещение Иисуса Христа. Многие верующие надевали на себя белые одежды, в которых собирались лечь в могилу, и погружались в воду. В книге Грехема написано: «Целый час можно было наблюдать сцену, не поддающуюся описанию. Невероятное скопление мужчин и женщин… без полотенец тут и там стояли и сидели, высыхая на солнце, обнаженные. Многие паломники, окунувшись в воду, снимали липнувшие к телу саваны и, перейдя через поле в костюме Адама, вешали их на кустарник для просушки».
Большой толпой паломники затем направлялись в Назарет, делая остановку у Галилейского моря и у горы Тавор. Известен случай, когда в пути их застигла буря. Многие, не имеющие теплой одежды, умерли от холода и навсегда остались лежать среди галилейских холмов.
Во время паломничества у монахинь Русской православной церкви не оставалось свободного времени, так как им следовало заботиться о путниках. Они готовили пищу, служили молебны, ухаживали за ними, лечили и хоронили тех, кому посчастливилось умереть в Земле обетованной.
Вплоть до 1914 года примечательным зрелищем в Иерусалиме считались огромные толпы русских паломников, количество которых явно превышало число людей других национальностей. Они покидали Святую землю, нагрузив чемоданы и сумки иконами, бутылками со святой водой, четками, сделанными из оливкового дерева, сухими колючками, символизирующими терновый венец, унося с собой воспоминания о священной земле.
При виде огромного числа русских паломников можно подумать, что они прибывают на израильскую землю на протяжении многих столетий и что русские храмы возведены здесь так же давно, как и греческие или армянские. Но это далеко не так.
Несомненно, некоторые паломники приезжали сюда и сотни лет назад. Например, отец Даниил посетил Иерусалим еще в 1106 году и дал подробное описание святых мест. Но русских верующих было сравнительно немного, число их значительно уменьшилось после того, как в Константинополь вторглись турки. Паломникам из России приходилось пересекать турецкие владения. Сначала это не вызывало особых затруднений, но затем отношения России с Турцией ухудшились из-за конфликтов на Черном море и Кавказе. Кроме того, до XIX века приемом русских на Святой земле занималась Греческая православная церковь. Русской же церкви на тот момент еще не было.
Как только Россия начала укреплять свои силы, а Оттоманская империя приходила в упадок, русский царь решил создать собственное представительство Русской православной церкви в израильской столице, не связанной с Греческой. Кроме того, европейские страны – такие, как Англия и Франция, – поддерживали стремительное развитие христианских общин в странах Средиземноморья.
В XIX веке сооружение храмов, соборов, монастырей было своеобразной политикой государства. Англичане организовали свой епископат, французы поощряли распространение католицизма, немцы принялись воздвигать в Иерусалиме собственные храмы. Да и с окончанием правления турков, насаждавших на Святой земле свою культуру, препятствуя распространению христианства, можно было без опасений расширять территорию, на которой бы господствовала христианская религия.
Поэтому, не обращая внимания на протесты и недовольство Греческой православной церкви, русские начали сооружать на израильской земле свои храмы и монастыри. В 1844 году в Иерусалим прибыл русский архимандрит. Спустя четырнадцать лет – консул, а вслед за ним в столицу приехал великий князь Константин, брат императора Николая. После этого русское правительство приобрело здесь землю на сумму 500000 рублей для строительства на ней своих зданий. Затем была выделена сумма вдвое больше первой, собранную на пожертвования русских верующих.
