мужчину от света, повесили на спинку стула у стола. Меня как будто не было здесь несколько дней.
В малой варочной комнате я встретила Айель. Она, с платком на лице, чтобы не вдыхать едкую пыль, и в кожаных перчатках, чтобы не пораниться, прибиралась в тесной клетушке, набитой алхимическим оборудованием.
— Добрый день, принцесса. Как вы? — опустив платок на шею, спросила девушка. — Меридит сказала, вы плохо себя чувствуете, поэтому не выходите.
— Ничего такого, просто…
Она замерла, смотря на меня с ожиданием.
— Не важно.
— А я решила тут прибраться, — проговорила Айель. — На полках было так пыльно, да и осколки надо было собрать…
— Тут никто не прибирался с самой постройки, — улыбнулась я.
Оставив Айель наводить порядок дальше, я прошла в свой кабинет. Раньше я думала о нём, как он нашем совместном кабинете, но теперь… Вещи Сэра Дардиона потеряли свой порядок, какой был при нём, его черновики сложили в стопку — а ведь при жизни он мог приказать отхлестать того, кто тронул бы хоть один лист без его ведома. Я была более мягкой и, к тому же, сама разбросала всё это по комнате.
Достав колбу из сумки, я погладила идеально гладкое стекло пальцами. Может быть, Сэр Дардион сам не знал, что это такое? Он ведь уже был заражён, когда я его увидела. Вайенти на этой стадии говорил совершенно бессмысленные вещи, хотя и казалось, что вполне связные.
Я нажала на стекло посильнее, мои пальцы сплющились и местами побелели, но хрупкая на вид оболочка никак не поддавалась. Моей силы не хватало. Возможно, это и не стекло вовсе. Тогда что? Такое тонкое, такое прозрачное… И свиток… Уж очень похож на потрёпанный пергамент. Кто и как заключил его туда? Может быть, тот же, кто наслал на нас мор? Поэтому это «самое главное»?
С силой бросив колбу об пол, я притопнула её ногой. И выскользнув из-под моего каблука, вещица укатилась в сторону.
— Госпожа… — пробормотала Понфелла, стоящая в дверях.
— Говори.
Я встала со своего места и прошла к шкафу, у которого остановилась колба.
— Я пришла справиться о вашем здоровье.
— Здорова, — наклоняясь, ответила я. — Это всё?
— Н-нет. — Лицо девочки от волнения покрылось красными пятнами. — Хотела сказать, что мы, когда убирались в кабинете… нашли колбу… в вашей сумке.
— Айель нашла её — под подушкой в клетке, — сказала я. — И я положила её в сумку, всё верно.
Никчёмные дармоеды. Только делают вид, что помогают мне, а на деле…
— П-понятно, — отозвалась Понфи.
Подняв злополучный артефакт, я осмотрела его в руках. Ни одной пылинки или царапинки. Колба даже не треснула. Может, поместить её в печь? Но тогда сгорит и пергамент. Так не пойдёт.
Я забрала предмет в свою башню и хотела уже сбросить его из окна, как заметила внизу жасминовые кусты. Вероятнее всего, я не смогу замахнуться так, чтобы колба попала точно на мощёную дорожку, так что это наверняка бесполезно. Потеряется ещё. Кому мне потом приказывать искать «самое главное» по кустам и клумбам под моими окнами? Да и само стекло очень лёгкое — как бы колбу не снесло ветром. Тогда найти её будет ещё сложнее. А я пытаюсь сделать всё проще, а не наоборот. Что мне говорить людям, если спросят, как она туда попала? Что я сама бросила её? Случайно уронила из окна? Они и так сомневаются в том, здоров ли мой дух. Давать поводов для ещё больших беспокойств мне совсем не хотелось.
XII
После очередной тренировки с Айель я снова пустилась в обход Кертодольской крепости с целью найти своё место в мире. Этот поиск уже стал неотъемлемой частью моего одиночества. Сэр Дардион, почему вы покинули меня так рано?
Солнце клонилось к закату. Я встретила маму в её цветочном саду, в котором она собирала самые красивые растения со всего мира. Королева стояла в самом центре и неотрывно следила за тем, как работают садовники. Сама она никогда не опускалась до того, чтобы копаться в земле, но следить за этим делом — и непременно указывать, как правильно — очень любила.
Думая о смерти и потерях, и о том, что любой из нас может умереть в любой день, я решила не пытаться избегать случайных встреч. Карин обиделась за то, что я попыталась. А я просто хотела побыть одна. Едва ли понимала, что говорю. Что же, я это заслужила.
— Мама, — приветственно произнесла я.
Королева вздрогнула от неожиданности и обернулась ко мне, прежде чем ответить.
— Орфелана, — отозвалась она.
Мама смотрела на меня так, словно я чего-то от неё хотела. Словно по другому поводу я не могла к ней обратиться.
— Я подумала, будет чудесно, если мы разделим с тобой день, — сказала я. — Мы так давно не проводили с тобой время.
— Половина дня уже прошла, — заметила королева, однако отступила в сторону, приглашая посмотреть на сад с места, где только что стояла она.
— Спасибо, — прошептала я.
— А где Карин? Вы ведь неразлучны.
— Она тренировалась с Сэром Равалоном, когда я видела её давеча, — соврала я.
Вздохнув, мама предложила мне сесть. Нам было не о чем разговаривать, но я попыталась найти тему. Согреть начало разговора, как застывший мёд, чтобы он смог потечь дальше.
— Ты сегодня особенно молчалива. Что-то случилось?
— Что толку говорить, если никто меня не слушает, — проронила мама.
Мне стало стыдно. Я и вправду почти никогда не принимала в расчёт то, что, как птичка, щебетала мама. Даже когда она рассказывала что-то по-настоящему важное.
— Прости меня, — произнесла я. Ком подступил к горлу, и я в очередной раз просто расплакалась.
Королева с удивлением посмотрела на меня, не ожидая, что я умею плакать — я скрывала от неё свои слёзы с самого детства. С тех пор, как она говорила мне, что настоящие леди не должны никак проявлять своих эмоций. Леди должны сохранять достоинство в любой ситуации. Но сейчас она молчала. А я продолжала плакать, сгорбившись на каменной садовой скамейке. У меня больше не было ни на что сил.
И, совершенно неожиданно, мама обняла меня.
— Я не знаю, что у тебя на душе, милая, но вижу, что что-то серьёзное.
— Мир умирает, — проронила я. — И я ничего не могу с этим сделать!
— Но ты делаешь так много! — возразила она.
Я неверяще подняла взгляд на королеву. Она никогда мне не говорила таких слов.
— И всё это — суета на пустоши, — ответила я.
Вдруг со стороны ворот
