и локоны его не украшали, но это — на ее вкус. А дамы млели. Причем — все.
Днем он будет развлекать дам, а вечером королевскую семью.
Лиля только вздохнула — и полезла на Лидарха. Надо же продемонстрировать новую амазонку?
Надо...
А как не хочется никуда ехать!
Джее, понимая состояния супруги, поцеловал ей руку.
— Солнышко, крепись.
— Не называй женщину солнышком, она и засветить может, — пробурчала себе под нос Лиля. Но — что поделаешь? Ехать-то надо, ворчи, не ворчи...
Она тронула поводья, и умный конь послушно последовал за Джерисоном. Да, аварец — это...
Это даже не конь. Это частичка души, частичка солнца, света, кусочек чистого восторга, который почему-то принял форму лошади. Это — воплощенное чудо Альдоная.
О чем Лилиан еще раз сообщила Лидарху и угостила его горбушкой хлеба с солью.
Умный конь схрумкал угощение и фыркнул. Да, он тоже любит хозяйку. И восхищение любит, тем более такое, справедливое...
Любите его! Любите, чешите, кормите и восхищайтесь, это правильно! Он — само совершенство!
# «
ЕхатКдо места в составе придворной кавалькады было невыносимо скучно. Миранда вообще не поехала — случается с женщинами такое иногда. Не хочется им никуда ехать. И не можется, и состояние-то у них не слишком хорошее, и лапы ломит, и хвост отваливается...
Лиля героически терпела.–
Улыбалась, сплетничала, не подавала виду, что ей ужасно скучно... если ты в Риме — веди себя, как римлянин. Выбора нет.
И обсуждай стихи, детей, иностранцев... да, такой милый этот Лофрейн, такой галантный... Вот, черт его принес в Ативерну!
А леди Сейнель, которая тоже приехала в составе посольства, она такая... тс-с-с!
Вообще, это обсуждать неприлично, но кажется, она ищет мужа. Или приключений... она себя ведет не так, как должна вести себя благовоспитанная леди.
Да, авестерцы тоже здесь, куда ж они денутся!
Лиля покусала губы, и решила, что будет действовать по обстоятельствам. Но за букеты барон ей ответит. Они ведь так и приходили, день за днем...
Вот и поляна.
Замечательно, кстати говоря, место. Сосновый лес, поляны, засыпанные сухой хвоей и заросшие мхом, почти никакого подлеска, заблудиться в нем просто невозможно. Все видно за перестрел и всех видно.
В таком лесу хорошо гулять, хорошо устраивать шашлыки, хорошо отдыхать. Но — небольшой компанией. А когда пара сотен человек шляется между сосен...
Люди убивали все очарование природы, увы.
Лиля спешилась и принялась сама, не доверяя слугам, расседлывать коня.
— Дорогая, я на охоту?
Джее поцеловал супругу в щеку — и удрал. Лиля и не спорила. Нравится человеку гонять лис — поделом ему. Пусть гоняет.
Там и его величество, и ее величество... сплошные фанатики охоты. А ей всегда зверей очень жалко.
Поймите правильно, если бы стоял вопрос — жить или не жить, есть или не есть, ты ешь или тебя едят — Лиля бы–не колебалась и выбрала себя. Для пропитания убийство животного допустимо. Та же шкура.
Надо согреться — нужна одежда — нет другого выхода, можно и меха носить. А просто для красоты — зачем?
Ну и если носишь кожаную обувь, моешь руки мылом, понятное дело, можно и мясо есть. Чтобы ни одна часть коровы даром не пропала.
А для забавы, просто так, убивать зверей? Которых ты и кушать-то не станешь, как тех лис?
Фу!
Тем более, загонная охота. Когда у тебя собаки, загонщики, оружие — а у зверя только клыки и когти.
Так неправильно. Ужасно неправильно, подло, гадко... хорошо еще, что тут тоже соблюдают сезон охоты. А если кто-то убьет мать с детенышами, да не в сезон — за такое и повесить могут. Даже аристократа.
Хоть что-то хорошее.
Хотя Лиля все равно считала, что правильно — когда один на один. Нужен тебе зверь — вот один и выслеживай, загоняй, убивай — это хотя бы честно.
— Ваше сиятельство, вы позволите помочь?
Барон возник рядом, словно из-под земли.
— Благодарю, достопочтенный Лофрейн, о своем коне я забочусь сама, — пропела Лиля.
Кстати, это не вызывало никакого удивления. Да, заботится.
Но это же аварец!
Это естественно! Если бы Лиля бросила коня на произвол судьбы — вот тогда бы ее точно не поняли, а забота о верном друге в порядке вещей. Так что Лиля расстегнула последнюю пряжку...
— И все же позвольте...
Ага, наивный...
Дальше все развивалось спонтанно.–
Тони потянул к себе седло.
Лиля не стала спорить и отпустила его.
Лидарх переступил с ноги на ногу — и ремень букваль- • но соскользнул с гладкой шкуры.
Нанук... кто сказал, что у собак нет чувства юмора?
Этот собачий сын осуществил классический «подкат», хоть ты его в учебники включай! Подошел сзади и ловко толкнул барона своей здоровущей головой.
Один тычок.
Только один, а больше и не понадобилось
Тони свалился в траву. Седло упало сверху.
— Ох... простите, достопочтенный Лофрейн!
— Ряв! — сказал Нанук, словно бы тоже извиняясь.
Ага, сказал. В сантиметре от уха барона, да еще со всей громкостью...
Тони подскочил в обратном направлении. И только застыв, осознал происходящее...
Ты можешь быть каким угодно.
Злым, жестоким, равнодушным, экзотичным, надменным, горделивым... но смешным ты быть не можешь. Если ты смешон, то как соблазнять дам?
Лилиан Иртон таким образом точно не соблазнить, разве что насмешить получится. Стоит она напротив, улыбается, в зеленых глазах пляшут смешинки... и не у нее одной. Слуги же еще!
И придворные, кое-кто видел... на чужой роток не накинешь платок!
Тони едва не застонал. Но выбора не было — следовало оставаться и продолжать ухаживания. Слишком уж удобный момент.
Природа, охота, есть возможность уединиться...
Шавка?
Если дойдет до дела, справится Лофрейн и с вирман- ским псом, никуда этот барбос не денется! Подождите, ва–ше сиятельство, мы еще поговорим при случае, я дождусь, я терпеливый...
* * *
До вечера Лиля изобретательно прокляла все.
Претензий не было к природе — место было великолепным. Лес с одной стороны, речка с другой, комары, правда, одолевали, но гвоздичное масло у Лилиан было. Из Ханганата привезли.
И сама намазалась, и поделилась кое с кем...
И есть преимущество у пышных нарядов — юбки, к примеру, ни один комар не прокусит.
Лиля задумалась о введении моды на шляпы-накомарники, для выезда. Широкие поля, кисея или кружево, которое спускается по кругу, у Лилиан была такая шляпа дома. Правда, там сетка была, дешевенькая, ну и что?
Здесь будет дорогой эксклюзивный вариант. Для аристократии.
