И вот теперь ее нет дома. Сергей Николаевич почесал в затылке, хотя терпеть не мог эту привычку, доставшуюся ему в наследство из детства. Дома ему быть не захотелось, и он вышел из квартиры на лестничную площадку. Территория эта была поделена на две враждующие между собой половины — две квартиры в каждой. От лифта они были отгорожены железной дверью и решеткой. То есть у другой половины была только решетка, но Сергей Николаевич любил во всем основательность и заказал и железную дверь, и решетку. Обезопасив себя таким образом от домушников и назойливых соседей на все сто процентов.
Его ближайшие соседи — очень пожилая супружеская чета — обычно все лето проводили на даче, наведываясь в город лишь время от времени. Поэтому для них такая мера предосторожности была весьма кстати. Сергей Николаевич отпер железную дверь.
Сегодня все было явно против него, и даже железная дверь это поняла и открывалась с трудом. Ей явно что-то мешало, должно быть, решетка зацепилась своей ручкой за ручку двери. Разозлившись, Сергей Николаевич сильно дернул дверь на себя. И в тот же момент на него обрушилось что-то тяжелое, в глазах вспыхнули искры, а затем свет померк.
* * *
Юля была разбужена громкими воплями, которые доносились из кухни. Испуганно подскочив на кровати, Юля осмотрелась. Вопли продолжались.
Юля опустила ноги на пол и тяжело вздохнула. Увы, на Инну снова накатило, подруга пела. А так как ни голоса, ни слуха у бедняги не было, она компенсировала их отсутствие громкостью исполнения. Слушать такое в семь утра было истинной мукой.
— Заткнись! — вылетев на кухню, закричала Юля. — У меня барабанные перепонки лопаются от твоих воплей.
Инна обиженно замолчала и надулась.
— Чего ты в такую рань встала? — спросила у нее Юля, учуяв запах только что сваренного кофе.
— У нас с тобой дел по горло, — сказала Инна. — Пей, ешь, и поехали.
— Куда? Ресторан ведь в одиннадцать открывается, а сейчас еще только семь.
— До открытия этой самой «Игуаны» мы еще можем успеть проследить немного за Вероникой, — сказала Инна. — Я тут ночью подумала и пришла к выводу, что Коля был не так уж не прав. Проследить за супругой Сергей Николаевича не мешает. К тому же ничего другого, чем мы могли бы заняться с утра, я придумать не могу. Ешь, и поехали. — — Я есть не буду, — мрачно заявила Юля. — Меня весь день будет тошнить, если я поем раньше восьми утра.
Несмотря на свое хмурое настроение, Юля не решилась отпустить подругу одну и нехотя стала собираться. Девушки вышли из дома минут через пятнадцать. На улицах, несмотря на ранний час, было довольно оживленно. Должно быть, все торопились воспользоваться хорошей погодой и отправиться за город.
— Ты уверена, что Вероника встает в такую рань? — спросила у подруги Юля. — Вряд ли они собираются сегодня на дачу.
— Пока мы сидели у Сергея Николаевича, я заглянула в ежедневник, лежащий на столе. Так вот, ежедневно в десять утра у Вероники то бассейн, то тренажерный зал.
— И мы тоже туда пойдем? — ужаснулась Юля, у которой от хлорированной воды глаза делались совсем как у кролика-альбиноса.
— Не обязательно, — сказала Инна. — Можем посидеть снаружи.
— Вот-вот, ты посидишь, а я вздремну! — обрадовалась Юля.
Но все получилось не совсем так, как подруги думали, хотя Вероника и не обманула их ожиданий — она вышла из дома в половине девятого. С ней шел, вернее, ковылял Сергей Николаевич, почему-то с замотанной ногой. Пара села в свой темно-синий «Фольксваген», и машина тут же тронулась с места.
— Что это с ним случилось? — удивилась Юля, включая сцепление.
Вероника доставила Сергея Николаевича в поликлинику. Вероятно, там ему сделали перевязку, потому что из дверей он появился, припадая на ногу в сияющей белизной стерильной повязке. Дальше супруги вновь поехали вместе. Однако куда они направлялись, подругам выяснить так и не удалось, потому что на пересечении Литейного и Невского машина не справилась с управлением и врезалась прямо в бок экскурсионного «Икаруса».
— О-о! — простонали хором подруги.
Из автобуса, словно черт из табакерки, выскочил пунцовый водитель и, размахивая руками, принялся вытаскивать из машины нарушителя — уцепившуюся за руль Веронику.
— Вторая катастрофа за два дня, — задумчиво произнесла Инна. — Сперва Галина, теперь Вероника.
Тебе не кажется это подозрительным?
Но Юля была полностью поглощена разворачивающейся на перекрестке сценой. Водителю автобуса удалось-таки вытащить из машины Веронику. К бурным дебатам присоединилась тетка-экскурсовод, которой бы не экскурсии водить, а работать на укладке дорог вместо асфальтового катка. Вдвоем они совершенно задавили Веронику, осыпая ее всякими нехорошими словами, хотя у автобуса была всего лишь содрана краска на боку, а вот у иномарки помято крыло, вдребезги разбиты обе передние фары и бампер превратился в забавную гармошку.
Но никто не обращал внимания на Сергея Николаевича, который продолжал тихо сидеть на своем месте. Вряд ли в создавшейся обстановке это можно было бы считать нормальным. Первой вспомнила о муже Вероника. Посмотрев в его сторону, она взвизгнула, с неожиданной силой оттолкнула водителя автобуса и кинулась к Сергею Николаевичу, продолжавшему хранить стоическое спокойствие. Словно по волшебству тут же к месту аварии подкатила машина патрульной службы, а почти следом за ней и «Скорая помощь».
— Сиди здесь, — приказала Инна подруге. — Я мигом.
Она выскользнула из машины и присоединилась к толпе, созерцавшей, как мертвенно-бледного Сергея Николаевича извлекли из машины, а потом на носилках транспортировали в «Скорую». Потолкавшись в толпе и убедившись, что Вероника последовала за мужем в больницу, Инна вернулась обратно к Юле.
— Он погиб? — прошептала Юля, еле шевеля губами.
— Как бы не так, — фыркнула Инна. — Дурное семя цепкое. У него всего лишь шок и, вероятно, сотрясение головного мозга. Когда его клали на носилки, он уже приходил в себя и даже потребовал, чтобы Вероника ехала с ним в больницу. Дескать, он без нее умрет. Вот дурак!
— Почему? — удивилась Юля. — Может быть, ему с ней спокойней. Я бы тоже предпочла, если уж забирают в больницу, то с верным другом.
— Да, да, — машинально согласилась с ней Инна. — Только если кого Сергею Николаевичу и нужно опасаться, так это собственной супруги, и уж никак не звать с собой в больницу.
— Так ты думаешь, что это Вероника все подстроила? — поразилась Юля. — Выходит, что Коля был прав?
— То-то и оно, выходит, что прав, — согласилась Инна. — Ладно, сейчас мы еще покрутимся тут, может быть, удастся узнать подробности насчет аварии.
— А в больницу мы не поедем? — спросила Юля. — Вдруг Вероника, пока мы тут болтаемся, доведет свой гнусный план до конца?
— В любом случае мы ей помешать сейчас не сможем, — сказала Инна. — Что мы можем ей предъявить? Она пошлет нас подальше с нашими подозрениями, а ее муженек еще и добавит. Не охранять же нам его круглосуточно. Сначала нужно точно выяснить, что случилось с машиной.
И подруги направились к людям, суетившимся на месте аварии.
— Я сестра потерпевшей! — представилась Инна. — Она уехала с мужем в больницу, а меня попросила подъехать и присмотреть за машиной. Что с ней будет?
— Вашей сестре или ее мужу придется лично явиться за ней на нашу стоянку, — сказал милиционер. — Отдать мы вам ее не можем. Даже если это было просто ДТП, мы бы вам ее не отдали, таковы инструкции. А уж с вашими обстоятельствами…
— Что за обстоятельства? — напряглась, словно охотничья собака, почуявшая дичь, Инна. — Машина не в порядке?
— Это еще мягко сказано. Как ваша сестра умудрилась не заметить, что у нее неисправны тормоза, я просто не понимаю.
— Они что, не работают? — с наивным выражением лица поинтересовалась Инна.
Мужик сплюнул и проворчал что-то в сторону.
Понять его можно было однозначно: будь его воля, он бы бабам за руль садиться не разрешил ни под каким видом. Выглядел он при этом таким злобным, что девушки поторопились отойти в сторону.
— Все понятно, Вероника испортила тормоза у машины, — сказала Инна. — Сейчас к Маше в ее «Игуану», пока доедем, ресторан уже откроют, а потом в больницу.
— Я узнала, что их, скорей всего, повезли в больницу «Скорой помощи», — сказала Юля.
— Надеюсь, когда мы приедем туда, Сергей Николаевич уже очухается и сможет оценить нависшую над ним опасность.
До «Игуаны» было рукой подать. Подруги оказались у ресторана как раз к тому моменту, когда отпирали заднюю дверь, чтобы впустить обслуживающий персонал. Ни слова не говоря, девушки прошли внутрь.
Никто не обратил на них ни малейшего внимания, словно так и полагалось, чтобы по ресторану бродили посторонние девушки. Немного поблуждав по внутренним помещениям, подруги наткнулись на небольшую комнатку, в которой несколько девушек переодевались в фирменную одежду — короткие юбочки из искусственной кожи «под змею» и такие же топики.
