Никто не обратил на них ни малейшего внимания, словно так и полагалось, чтобы по ресторану бродили посторонние девушки. Немного поблуждав по внутренним помещениям, подруги наткнулись на небольшую комнатку, в которой несколько девушек переодевались в фирменную одежду — короткие юбочки из искусственной кожи «под змею» и такие же топики.
— Вам кого? — неласково спросила у них одна из девиц. — Если вы насчет работы, то у нас все забито.
— Нет, мы не на работу. Нам нужно повидать Машу, она работает у вас официанткой, — сказала Инна.
— А, наша рыжая! — воскликнула одна из девушек, самая миловидная. — Так она же…
Но в этот момент ее толкнула в бок товарка, значительно уступавшая в миловидности первой девушке.
— Ничего мы насчет ее дел не знаем, — сказала она. — Если она кого обсчитала, то к ней и обращайтесь. А мы с ней в другую смену работаем, и сегодня ее нет.
— А мы и не спрашиваем насчет ее дел, — сказала Инна. — Нам нужна она лично. И вовсе не из-за обсчета клиентов. Ее мать серьезно больна, вот и попросила зайти и сообщить дочери, чтобы та заехала.
— А что, ее дома нет? — немного смягчились девушки. — Вы к ней заезжали?
— Это там на Караваевской? — спросила Инна. — Возле метро «Рыбацкое»?
— Да, — кивнула девушка. — Вроде бы там. Жаль, у нее телефон сейчас сломан, а то можно было бы позвонить.
— Все равно ее там нет, чего звонить, — сказала Инна. — Мы туда в первую очередь направились.
— Ну, тогда мы не знаем, где ее искать, — сказала миловидная. — Мы ведь работаем в разные смены, видимся только если большой банкет и во время пересменки. А Маша у нас вообще новенькая, пришла всего пару недель назад. Так что мы ничем вам помочь не можем.
— Но вчера она работала?
— Спросите у администратора, — посоветовала ей все та же доброжелательная девушка. — Он каждый день тут, должен знать.
Администратором оказался симпатичный молодой парень с короткой стрижкой прямых темных волос, черными быстрыми глазами и профессионально обходительными манерами. Звали его Андрей. Он усадил девушек за стол рядом с собой и первым делом поинтересовался, какие у них претензии к Маше и зачем она им понадобилась. Инна выложила ему ту же байку про неожиданно заболевшую Машину маму, которой срочно требовалось присутствие родной дочери.
— Очень странно, — удивился Андрей. — Она мне говорила, что мать у нее умерла много лет назад, а воспитали ее дедушка и бабушка. Честно говоря, я удивлен, что Маша меня обманула. Она мне сразу понравилась, даже несмотря на свою полную бездарность в качестве официантки. Еще хорошо, что у нас ресторан так себе, клиенты не слишком придираются к обслуживанию, больше смотрят на самих девушек.
А в этом у Маши проблем нет.
— Вообще-то мы с ней нечасто видимся, но нам не показалось, что она очень уж хороша, — осторожно сказала Юля.
— Вы же видели, в каких костюмах ходят у нас девочки, — пожал плечами Андрей. — Никто из гостей на их лица и не смотрит. Мужикам вполне хватает ляжек и голых животов. А фигура у Маши отличная, можете мне поверить. Ей бы в Голливуде сниматься, а не с подносами бегать.
— Но где же нам все-таки найти ее? — спросила Инна.
— Если ее нет дома, то даже и не представляю, — пожал плечами Андрей. — Хотя знаете что, приходите сюда часам к шести. К этому времени должны начать подходить девушки из второй смены. Вот и Маша придет.
Выйдя из ресторана, подруги помчались в больницу к Сергею Николаевичу. Они так торопились, что даже не заметили у парадного входа ресторана Колю, который тщетно пытался попасть в закрытую еще дверь. Вид у него при этом был на редкость растерянный, словно бы он десятки раз проделывал этот фокус, и все шло без осечки, а тут вдруг — облом.
В больнице первым делом многоопытные подруги подошли к окошку справочной и выяснили, что определили Сергея Николаевича в «травму». На каком этаже находится отделение травматологии, справочная отвечать отказалась. Еще несколько минут понадобилось подругам, чтобы узнать наконец «адрес» и подняться на третий этаж. Там царил легкий переполох.
Люди в белых халатах бегали с капельницами в руках со съехавшими набок шапочками. Прямо на подруг налетела медсестра с дико вытаращенными глазами и со шприцем в руках и, едва не сбив их с ног, ворвалась в дверь ближайшей палаты.
— Марья Тихоновна, новенький из восьмой палаты кидается! — проверещала она и тут же кинулась бежать дальше.
Видимо, ту же информацию она сообщила еще нескольким врачам, потому что, когда любопытные подруги подошли к восьмой палате, возле кровати, на которой мирно лежал Сергей Николаевич, уже столпилось изрядное количество народу. Последней вбежали Вероника и молоденькая медсестра, которую подруги первой встретили в коридоре.
— Он умер?! — простонала Вероника. — Скажите мне, он умер?
— Все в порядке, — заверил ее пожилой врач. — Ничего страшного не случилось. Ниночка напрасно вас перепугала. Просто несчастный случай, кто-то по ошибке перекрыл шланг подачи кислорода. Но сейчас уже все в норме. Не волнуйтесь.
— Снова говорят о несчастном случае, — прошептала Инна на ухо Юле. — Меня лично такие повторения настораживают. То тормоза на машине, то кислород в больнице.
— Немного полежит, и все придет в норму. Жить, во всяком случае, точно будет, — заверил тем временем Веронику пожилой врач.
Несмотря на возраст, доктор отличался завидным оптимизмом. Две подруги его благодушного настроения не разделяли. Девушки вышли из палаты и подкараулили врача в коридоре.
— Скажите, доктор, — обратилась к нему Инна, — как мог произойти такой несчастный случай?
— Какой-то шутник, должно быть, постарался.
Или родные хотели сделать как лучше, а получилось сами видите что, — пробормотал доктор. — Но никто не признается теперь, а проводить расследование я не стану, ведь все уладилось. У меня и других дел по горло.
И он поспешно зашагал прочь по коридору.
— Зато у нас куча свободного времени, — заявила ему вслед Инна. — Так что мы обязательно выясним, чьих это рук дело.
Врач ее слов не услышал. Подруги вернулись обратно в палату, где страдал под капельницей бедный Сергей Николаевич. К перебинтованной голове добавилась еще забинтованная нога, рука и пластырь на скуле. Видно, врач из машины «Скорой помощи» слишком поспешно поставил оптимистичный диагноз.
Вторую здоровую руку Сергея Николаевича держала Вероника, нежно ее поглаживая. Юлю от этой картины даже замутило.
— Бедный Сергей Николаевич, что с вами случилось? — изобразив на лице искреннюю тревогу, закричала Инна. — Как только мы узнали, что вы в больнице, сразу же примчались.
— Откуда это вы узнали? — почти сердито поинтересовалась у девушки Вероника.
— Как вы думаете, на вас покушался тот же человек, кто убил Серегу и Галину? — не обращая на нее внимания, спросила Инна.
— Что? — слабо удивился Сергей Николаевич. — Конечно, нет. Просто несчастный случай. Со всяким может быть. Хотя, честно говоря, я бы предпочел, чтобы эти несчастные случаи не падали вокруг меня, как бомбы.
— Было что-то еще, кроме автомобильной аварии? — навострила уши Инна.
— Такие пустяки, что и говорить не хочется, — смущенно пробормотал Сергей Николаевич.
— Ну отчего же, радость моя, — сладко пропела Вероника, — раз уж девушки взялись за расследование, почему бы тебе не рассказать им все.
— Глупости это, Вероника, — сказал Сергей Николаевич. — Ну, пристроили мальчишки кирпич, так это же несерьезно.
— Тебе же чуть голову не проломило — возмутилась жена. — Ничего себе шуточки.
— Кирпич? Вам что, и в самом деле на голову свалился кирпич? — не поверили своим ушам подруги, давясь от неожиданного приступа хохота.
— Ничего смешного тут нет, — строго сказал Сергей Николаевич, заметив, что подруги просто содрогаются в конвульсиях. — Меня удивляет, что вас веселят подобные вещи.
— И еще вчера тебя дернуло током, когда ты включил бритву, — напомнила ему жена. — И если бы нам сегодня подвернулся не этот автобус, а что-нибудь другое или скорость была бы чуть выше, то лежал бы ты не тут, а в морге, да и я тоже.
— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — прошептала Инна себе под нос, внезапно чувствуя, что смеяться ей больше не хочется.
— Она вполне могла успеть выпрыгнуть из машины или еще что-нибудь придумать, чтобы остаться в живых, — сказала Юля, когда они вышли из палаты.
Выйдя из больницы, подруги уселись в Юдину машину и приготовились терпеливо ждать появления Вероники. А та, словно специально, затягивала свой визит. Время уже подходило к шести, пора было ехать в «Игуану», ловить шуструю Машу, а Вероника все не отлипала от постели своего больного супруга.
— Ладно, — наконец решилась Инна. — Я поймаю машину и поеду на ней в «Игуану», а ты сиди тут и карауль Веронику.
