— К сожалению, леди Эглантина, самая близкая к ней, уже заканчивает академию. Есть ли еще какие-нибудь женщины-кандидаты в эрцгерцоги, которые собираются начать посещать Академию? — Спросила жена ауба, размышляя вместе с мужем о возможных будущих отношениях, но дедушка только покачал головой.
— Эта леди Розмайн все еще первокурсница, так что нам не нужно спешить; время покажет, насколько она действительно значима. Чем больше мы узнаем о шпильках и риншаме, тем лучше, но нам не нужно беспокоиться о небольшом изменении в отношениях между герцогствами.
На карте видно, что Классенберг и Эренфест граничат друг с другом, но карты показывают далеко не все. По правде говоря, наша общая граница была засыпана снегом, и лишь на короткое время летом её можно было пересечь. В результате пограничные ворота между нашими герцогствами оставались закрытыми почти весь год.
Эта часть Классенберга когда-то была частью герцогства, известного как Эйзенрайх, и регион, известном как Эйзен и по сей день, когда-то было очень оживленным из-за гор, богатых рудой. Но как только рудные жилы истощились, там не осталось ничего ценного, и поэтому она обезлюдела. Расстояние между городами было значительным, и, поскольку это было место, где легко зарождались и появлялись сильные фей звери, даже бродячие торговцы избегали его.
— С этим местом трудно иметь дело, так как оно так далеко от нашего Квартала Знати… — размышлял вслух дедушка.
— Но мы хотим установить дипломатические отношения с Эренфестом и делать эти шпильки также в Классенберге, не так ли? Сын, что скажешь, если мы предложим леди Розмайн помолвку с тобой? — Спросил ауб, переключая свое внимание на сына и будущего преемника.
Мой двоюродный брат и его жена задумались с серьезными выражениями лиц. Было неизбежно, что он возьмет себе вторую жену, но все же такой неожиданный вопрос заслуживал некоторого обдумывания.
— Учитывая её возраст и ранг её герцогства, она может подойти мне в качестве второй жены — если, конечно, её мана соответствует моей собственной, — в конце концов сказал будущий ауб с многозначительной улыбкой.
Все понимающе кивнули. Было крайне маловероятно, что у кандидата в эрцгерцоги тринадцатого герцогства когда-либо будет достаточно маны, чтобы сравниться с кандидатом в эрцгерцоги из Классенберга Первого.
— Это будет зависеть от подъема в рейтинге её герцогства, но она опередила кандидата в эрцгерцоги Древанхеля, чтобы стать первой в своем классе. Я думаю, она справится. А пока я задам вопрос эрцгерцогу Эренфеста на Конференции в этом году что он об этом думает, — сказал ауб.
Когда планы действий были составлены, трапеза уже закончилась, и я получила разрешение встать. Мне нужно было поторопиться и подготовиться к выпускной церемонии сегодня днем.
— Пожалуйста, отдыхайте и набирайтесь сил, — сказала я родственникам, собираясь уходить.
— Сделай все возможное — и как кандидат в эрцгерцоги Классенберга, и как будущая жена члена королевской семьи.
— Я буду стараться оправдать твои ожидания, дедушка.
В тот момент, когда я вернулась в свою комнату после выхода из столовой, я устало вздохнула. Возможно, из-за того, насколько приятными были мои недавние чаепития с Анастасием, эта трапеза совсем не была похожа на праздничный обед по случаю моего выпуска; дискуссия была чрезвычайно скучной.
Я поправила прическу и макияж, которые слегка растрепались от моего головокружительного выступления, и переоделась в свое недавно сшитое красное платье. Дедушка несколько раз требовал внести исправления в вышивку, чтобы там были учтены мелкие нюансы в узорах, которые использовал мой отец, принц. Мне казалось, что наличие королевских узоров на моей одежде было несколько неуважительно — я была крещена, как кандидат в эрцгерцоги Классенберга и, следовательно, сама не была членом королевской семьи, — но дедушка настоял.
— Заколка для волос чудесно смотрится на вас, леди Эглантина. Мастера Эренфеста, безусловно очень умелы. Она так хорошо подходит к вашему наряду, что кажется, будто они были
сделаны чтобы как можно лучше смотреться вместе, — сказали мои вассалы, похвалив мою внешность.
Я посмотрела на себя в зеркало. Из-за моего макияжа и того факта, что я носила волосы поднятыми наверху, я чувствовала себя намного взрослее, чем обычно. Я также видела, насколько хорошо красные коралли подходили к моему платью.
Мы перешли в комнату для чаепитий, где я села на морбин кресло, заранее согретый моими вассалами. Морбин был камнем, который превосходно сохраняет тепло, так что сидение на нем наполняло человека покалывающим теплом. Мне это очень понравилось; мне показалось, что мое напряжение растаяло, когда я села в него.
— Леди Эглантина, принц Анастасий здесь, — объявил один из моих вассалов.
— Ах, моя Богиня Света действительно прекрасна. Твои шелковистые волосы сияют, как солнце, и с каждым мгновением мое сердце борется с растущим желанием начать ласкать каждую твою прядь. Коралли еще больше подчеркивают твою красоту. Как твой Бог Тьмы, я…
— Этого достаточно, принц Анастасий. Не перейти ли нам в большой зал?
— Я считаю, что никакая похвала не достойна тебя, но я полагаю, что пришло время уходить. Анастасий взял меня за руку с легкой улыбкой. Его серые глаза были так полны доброты, когда он смотрел на меня, что я была поражена как непривычным мне волнением, так и желанием никогда не разлучаться с ним.
Мы вышли из комнаты для чаепитий и вошли в большой зал, где обнаружили выпускников, выстроившихся в ряд со своими партнерами в соответствии с их рангом. Поскольку Анастасий собирался войти первым как член королевской семьи, мы подошли к началу очереди, и все взгляды были прикованы к нам.
— С благословения богов, теперь должны войти взрослые, окончившие Королевскую академию. Анастасиус Сон Зент Трауэквал, а следом за ним, Эглантина Тота Адоти Классенберг.
Мы вошли, когда были названы наши имена. Перед нами была высокая-высокая лестница, уставленная статуями богов из айвори, которая, казалось, тянулась до самого потолка.
Возможно, из-за окон на верхнем уровне лестницы солнечный свет, струящийся внутрь, заставлял фейкамни и металлические божественные инструменты сиять, как будто они сами излучали свет. У подножия лестницы лежали подношения богам — цветы, фрукты, благовония и тому подобное. Я не знала значения каждого типа подношения,
