— Что ты о нас знаешь?
— Достаточно, — отрезала Ким. — Отдел имеет опыт общения с людьми из твоего мира. Вы опережаете нас в технологическом плане, но существенно отстаёте в боевых искусствах. Ты имел усовершенствованное тело, которое вдобавок усиливалось всевозможными экзоскелетами и броней. У нас нет подобных разработок. Зато есть магия и скрытые резервы организма.
Так.
Пошли откровения.
— Какими ещё техниками ты владеешь, Ким?
— Никакими.
— А если я применю свет?
— Попробуй.
Мой правый кулак засветился.
Я слегка притормозил время и устремился вперёд. Шаг-подшаг. Двойка в корпус, локоть, колено. Переход на нижний уровень. Прямой удар в живот, ладонь в челюсть. Ким ускорилась и отразила все мои атаки. Жёсткими блоками. И тогда мне стало хреново. По-настоящему. Казалось, я бил не по живой плоти, а по металлу или камню. Тело инструктора больше смахивало на механизм, укреплённый гидроприводами, а не на плоть обычной женщины.
Контратака выбила из меня дух.
Не особо напрягаясь, девушка проскользнула через мою защиту. Два ленивых удара — и я в нокдауне. Лежу на песке, хватаю ртом воздух.
— Что это было?
— Я двигалась с твоей скоростью. Просто у меня тренированное тело, а у тебя — нет.
Добро пожаловать на землю, Макс.
Под плинтус.
Мой кулак потух. Я не сумел достать инструктора, несмотря на свои жалкие потуги. И чему здесь удивляться? Техника бессильна, если ты физически уступаешь противнику. Здесь Ким права. Вопрос в том, смогу ли я подняться, начав интенсивные тренировки в семнадцать.
Девушка внимательно наблюдала за моим лицом.
— А хорошие новости есть? — спросил я.
— Конечно. Тебе повезло с инструктором.
— Ладно. Говори, что делать.
Ким окинула меня оценивающим взглядом.
— Смотри. Есть универсальные техники, которые ты должен освоить. То, что не зависит от подтипа магии. Ауры, медитация, исцеление. Займись физухой. Ты умеешь драться, это видно. Чтобы наверстать упущенное, обратись к биомагу. Пусть нарастит тебе немного мышечной массы.
— А как ты считаешь проценты замедления хронопотока?
— Интуитивно. Я научу.
— Что ещё?
— Включай мозги, Макс. Когда играешь со временем, без них не обойтись. Разберём наш последний раунд. Ты ускорился, я ускорилась. Дальше я реализовала физическое преимущество. Мне не нужно добавлять ещё пять процентов, если моя сила превышает твою. Соответственно, я не опустошаю средоточие. А ты опустошаешь. Затяжная схватка приведёт к твоему истощению.
— Как мне понять, что, к примеру, десяти процентов достаточно?
— Не врубай замедление первым. Наблюдай за врагом. Если справляешься своими силами, зачем расходовать ману? Это примитивная тактика.
И снова меня выставили дураком.
Справедливо.
— Кроме того, — продолжила Ким, — враг может быть физически слабее тебя. Уравняй шансы. Против его пятнадцати процентов поставь десять. Вы будете двигаться с одинаковыми скоростями, но исход боя решат навыки. Умеешь драться лучше — победишь.
— И сохраню ресурс, — хмыкнул я.
— Правильно. Теперь я буду действовать вполсилы. На десяти процентах.
Сжав кулаки, я замер в пустой стойке.
Ко мне метнулся человекоподобный вихрь. Брукс наносила крепкие, но не смертоносные удары. В основном, обозначала. Я сумел заблокировать левый крюк и лоу-кик, почти достал девушку ногой в живот и ладонью-мечом в корпус.
Почти.
Инструкторша была безупречна.
Вообще не ошибалась.
— Повторим.
Быстрый клинч.
Я пропускаю джеб в челюсть и локоть в солнечное сплетение. Не смертельно, но ощущения хреновые. Беру себя в руки и слегка ускоряю хронопоток. Девушка отвечает зеркально и наказывает меня тычком в живот.
Вот же стерва.
Скрючившись на песке, пробую восстановить дыхание.
Как же давно я не сталкивался с подобным дерьмом! С тех самых пор, как меня, шестнадцатилетнего оболтуса, гоняли по рингу садисты тренировочной базы «Ростехно».
Мало гоняли…
— Бойцов, способных творить такие вещи, — сказала Брукс, делая шаг в мою сторону, — не так уж много. Большинство из них уже завербовано иностранными разведками. Или преступными синдикатами. Многие свалили через порталы, чтобы избежать правосудия. Проблема в том…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Брукс пнула меня ногой в живот, но я резко заморозил хронопоток почти до нуля. И свалил девушку подсечкой, ударив по опорной ноге. Открутил хронопоток к норме, перекатился и рубанул инструкторше локтем в грудь. Брукс ухитрилась вывернуться из-под удара. Локоть врезался в песок.
— О, — девушка перетекла в стойку змеи. — Неплохо. Так вот, проблема в том, что именно на таких людей тебя и будут натаскивать.
Выхожу на колено.
К горлу подступает тошнота.
Мана заканчивается.
— На сегодня хватит, — Брукс выпрямилась. — Восстановись. С понедельника мы начинаем интенсивные тренировки. Ежедневно по часу.
— И как мне сюда попасть? Магикум запрещает студентам…
— Тимофей решит этот вопрос, — отмахнулась Ким.
Я неспешно заковылял к своему рюкзаку.
Как же мне осточертел этот задохлик, в тело которого я заброшен волей «Эскапизма»! Не могли загрузить в какого-нибудь спецназовца или, на худой конец, тайского боксёра? Нет, им потребовался чувак, всю свою юность пробухавший с тупорылыми неудачниками…
На улице мы попрощались с Ким.
Девушке потребовалось заглянуть в бухгалтерию, где оформляли её перевод.
Мы с Волковым задержались.
— Где вы её выкопали? — поинтересовался я.
— Давай на «ты», — предложил следователь. — Мы примерно одного возраста.
— Ты не ответил.
— Брукс — легенда, — ухмыльнулся Тимофей Петрович. — Я уже говорил, она из Атлантиса. У них там действуют схожие законы — хрономагия под запретом. Когда родители поняли, что умеет вытворять их дочь, то отправились в дальнее путешествие. Сначала в Индию и Непал, где полная дичь. Потом их занесло в Тихоокеанское Содружество.
Вспоминаю уроки здешней географии.
Индоненезия, Китай и Корейский полуостров. Ну и Япония, которая подчинила все эти территории. Огромное пространство, управляемое из Токио. У них там свои кланы, торговые союзы и мафия. Император Хирохито поддерживает хрупкий паритет. Что интересно, этому мужику уже перевалило за сто двадцать, а умирать он не планирует. Надо отдать должное восточной медицине, сросшейся с магическими наработками.
— Родители у Брукс повёрнуты на единоборствах, — доверительно сообщил Волков. — Оказавшись в Китае, они переехали в провинцию Хэнань. Собирались отдать Ким в Шаолиньский монастырь, но…
— Не берут девочек, — догадался я.
— Поэтому, — продолжил свой рассказ канцелярист, — они отыскали закрытую школу, максимально приближенную по жёсткости к известной обители. Говорят, эту школу основал монах, отправившийся бродить по стране и решивший вернуться к мирской жизни. У монаха родилась дочь, и он обучил ее тем стилям кунг-фу, которые практикуются на горе Суншань. Вот там Брукс и тренировалась.
— Охренеть.
— Ты не переживай, она и мне надирала задницу.
— Я не переживаю. А что, в Содружестве хрономаги свободно разгуливают по улицам?
— Вот здесь мы и подобрались к самому интересному, — улыбнулся следак. — Брукс выросла и захотела пожить нормальной жизнью. Перебралась в большой город, чтобы взять паузу и понять, чего она хочет. А там попала под колпак азиатских спецслужб. Её завербовали во внешнюю разведку. Направили к нам. Лет десять Брукс успешно работала под прикрытием, воровала промышленные разработки клановцев и почти не пользовалась своим Даром. А если и пользовалась, то сразу ускользала с места преступления. Чтобы её поймать, мы задействовали все ресурсы канцелярии.
— Справились.
— Да. Хотели сделать двойным агентом, но потом решили, что она полезнее в роли инструктора.
— Подожди. Ты сказал — десять лет под прикрытием? А сколько ей сейчас?
— Сорок два.
Думаю, на моём лице всё было написано, потому что Волков расхохотался:
