Неизвестный маг ускорился.
Этот подонок двигался быстрее меня!
Вкачиваю в технику больше маны, и это притормаживает врага. Мы сближаемся — я вижу шип в правом кулаке оппонента. Аккурат между средним и безымянным пальцами. Тычковый нож.
На меня натравили хрономага с тычковым ножом.
Сходимся.
Противник бьёт первым. С подшагом, двойкой в корпус. Перехватываю руку с ножом в районе кисти, второй удар блокирую липкой ладонью с проскальзыванием вперёд. Наношу удар в челюсть «клювом журавля», собрав пальцы в щепоть. Волшебник вновь пытается остановить для меня время, я отвечаю взаимностью. Мы в нулевой зоне. Мимикроид перестаёт хрипеть, ветер не шумит в кронах, стволы ближайших сосен не покачиваются.
Средоточие быстро опустошается.
«Клюв» сменяется «гибким листом». Бью ребром ладони в сгиб локтя противника, не отпуская кисть с ножом. Тут же пытаюсь взять на излом, но враг отступает назад, чтобы лишить меня равновесия. Мне приходится ослабить захват. Убийца тут же сокращает дистанцию и ведёт прямой в висок. Ухожу вниз, контратакую в корпус левым крюком. Со световым усилением. Кулак подозрительно легко крушит рёбра противника, но убийца тут же врубает ауру. Выглядит это так, словно одежда моего врага вспыхнула изумрудно-зелёным.
В следующую секунду я понял, что выдыхаюсь.
Мана расходуется слишком быстро, невзирая на ранг.
Отпускаю время…
…и мой противник делает то же самое.
Мы оба скованы естественными ограничениями.
Возвращаются звуки.
Несмотря на ранг мастера, я чувствую истощение ресурса. А что у противника? Думаю, он тоже на грани… Враг резко сокращает дистанцию, наносит удар в живот. Я в нижней стойке, применяю вяжущий блок. Дважды бью правым кулаком — в солнечное сплетение и челюсть. Оба удара проходят, но сила их недостаточна, чтобы свалить оппонента. Неподготовленные костяшки болят, кожа на пальцах содрана. Отступаю, тяну чувака с капюшоном за собой. Тот выкручивает руку, шаг-подшаг, наносит удар мне в висок. Ныряю под нож. Удар локтем по рёбрам. Правой блокирую руку с ножом, бью открытой ладонью в челюсть. Голова убийцы дёргается, но он, сука, выносливый.
И тут я понимаю, что свечение защитной ауры исчезло.
Попался, урод.
Вкачиваю большую часть оставшейся маны в световой кулак. Мне надо максимально вложиться в последний удар, чтобы сразу вырубить этого киборга. Второго шанса не будет.
Мужик в капюшоне провёл серию ударов, и ему почти удалось достать меня тычковым ножом. Плечо обожгло болью, под смокингом начало расползаться что-то липкое. Блок, обманный удар левой и крюк правой — с выдвинутой костяшкой среднего пальца. Снова по рёбрам, в область сердца. С максимальным световым уроном. Ярость придаёт мне сил — кулак врубается в тело, распространяя перед собой волну деструкции. Я чувствую, как свет, превратившись в смертельное оружие, выжигает грудную клетку противника.
Хрономаг падает, как подкошенный.
Я слышу крики, выстрелы.
Мне плоховато, в висках стучит, слышится шум. Надо бы восстановиться, но реальность слетела с катушек. Я вижу второго убийцу, вытянувшего руку в моём направлении. Нас разделяет около двадцати метров.
Нечто полупрозрачное выкручивается из кустов, срастается с соснами и несётся ко мне.
Выстрел.
Мимикроид, взвизгнув, катится по земле, обагряя кровью мох и траву.
Выстрел.
Голова убийцы разлетается ошмётками. Жуткоеватое зрелище, но в прошлой жизни меня подобные вещи не смущали.
Среди деревьев мелькают силуэты в камуфляже.
Охранники.
Превозмогая тошноту и шум в ушах, я усаживаюсь в позу лотоса и запускаю свой триггер нежности. Думаю о Лизе. Нормализую дыхание, успокаиваюсь… И начинаю воспринимать мир на глубинном уровне. Чувствую магический субстрат, пропитавший буквально всё в этом лесу. Впитываю живительную энергию, глядя на неспешно приближающихся людей в камуфляже.
— Ваше сиятельство!
— С вами всё в порядке?
Ко мне быстро приближались Серебров, Дамир, и еще один охранник, имени которого я не помнил. Успеваю восстановить запас маны ровно настолько, чтобы исчезла неприятная побочка. Прервав медитацию, поднимаюсь с холодной земли. Отряхиваю с брюк налипший мусор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он принял облик Авроры.
— Кто? — Артур Серебров осмотрел поле боя.
— Тот, что напал первым.
Аврора?
Я снял блокировку, рассчитывая получить отклик.
Тишина.
— Осмотрите территорию, — приказал Серебров.
Вдвоём мы направились к беседке, из которой на меня напал хрономаг. Что это за техника такая? Ну, принимать чей-то облик, устраняя оригинал…
Моё внимание привлекло серебристое пятно в глубине парка. Чуть в стороне от беговой дорожки и беседки, к которой я направлялся. Серебров проследил за моим взглядом, вильнул вправо и побежал. Я увязался за эсбэшником, но быстро отстал — тот бегал гораздо лучше.
Аврора сидела на лавочке с изогнутой спинкой и ажурными металлическими ножками. Рядом возвышался фонарь с шаровидным плафоном. Девушка, казалось, ненадолго вздремнула, вот только едва заметное сиреневое облако выламывалось из окружающего ландшафта.
— Стой, — Серебров вытянул руку, мешая мне сделать роковой шаг. — Это ловушка.
Я замер.
Облако мерцало, его края клубились и заворачивались в некое подобие спирали.
— Что это?
— Статика, — буркнул начальник охраны, разводя в стороны руки. Над головой Артура Олеговича появился сгусток тьмы, расширившийся до размеров небольшой блюдца. — Усыпление приманки. И всасывание яда через кожу жертвы.
— А кто жертва?
— Ты.
Чёрное блюдце метнулось вперёд и начало затягивать клочья сиреневой мути. Когда чары полностью развеялись, пятно сжалось в точку и исчезло.
Я метнулся к Авроре, начал прощупывать пульс.
Слабый, но есть.
— Нужен целитель, — сказал я.
Артур Олегович покачал головой:
— Она уже просыпается.
Веки Лагранж дёрнулись.
Менталистка открыла глаза и посмотрела на меня так, словно ничего не произошло.
— У тебя кровь.
Я вспомнил о раненом плече.
— Аврора, ты меня ждала здесь?
Девушка неуверенно кивнула.
— Ну да. Как мы и договаривались.
— Что ты помнишь?
— Наверное, я задремала. Какая-то слабость… Не знаю. А почему у тебя такой вид? Ты дрался? С кем?
К нам со всех сторон спешили люди. Садовник, егерь, несколько охранников, дядя и отец. Все наперебой обсуждали происшествие.
— Пропустите!
Илья Назарович, наш семейный целитель, приблизился к лавочке, на ходу окутываясь оранжевым свечением. Первым делом эскулап взялся за осмотр девушки. Замер в двух шагах от неё, поводил ладонями из стороны в сторону, прислушался к собственным ощущениям и удовлетворённо кивнул. Затем переключил всё внимание на меня. Увидев рану, сменил цвет ауры на изумрудно-зелёный. И принялся заштопывать плечо — прямо сквозь располосованный рукав смокинга.
Краем уха я слышал перепалку отца с Серебровым.
— Что? Погонщики с мимами в нашей усадьбе? И куда вы смотрите? Как такое могли проморгать?
В глазах Авроры недоумение сменилось испугом.
— Витя, что они говорят?
— На нас напали, — вздохнул я. — Неизвестные. Мне пришлось сражаться.
— С кем?
— Не знаю. Опять кто-то протащил мимикроидов. Только не в Академию, а в нашу усадьбу.
Целитель завершил свою работу, и я благодарно кивнул.
До моего слуха донёсся голос отца:
— Сколько их было?
— Мы убили четверых хищников, — отрапортовал начальник охраны. — И троих погонщиков. Одному удалось скрыться.
— Издеваешься? Каким образом?
— Через гостевой портал.
— Напомни, разве порталы не согласовывались с твоей службой?
Серебров сохранял удивительное хладнокровие.
— Безусловно, ваше сиятельство. Всё согласовано. Просто… один из гостей открыл многоразовые врата.
Пауза.
— Кто?
— Вдова Головачевская, ваше сиятельство.
— И ты разрешил?
