Водитель утопил педаль газа.
Мы набрали скорость и влетели в мерцающую пелену.
В ту же секунду безлюдное шоссе, обрамлённое желтеющими берёзами, испарилось. Машина резко притормозила, и я понял, что мы находимся на охраняемой территории. Уже знакомое здание канцелярии высилось слева от меня. Остальное пространство было ограничено каменным забором, по верхнему краю которого тянулась спираль колючей проволоки.
Во дворе тайной канцелярии мне бывать не доводилось.
Аккуратные клумбы, декоративные кусты и вездесущие туи, мощёные тротуарной плиткой дорожки. Пара скамеек, беседка. Две или три парковочных площадки. КПП, внушительного вида ворота с гербом Российской империи на створках.
Водитель припарковался напротив чёрного хода.
— Проведи его. Я машину отгоню.
Мы вышли из салона со вторым агентом.
— Куда сейчас? — поинтересовался я, забрасывая рюкзак на плечо.
— Вон туда.
Честно говоря, я думал, что мы поднимемся наверх и зависнем в одном из кабинетов Особого отдела. Не тут-то было. Канцелярист повёл меня по тротуару к одноэтажному кирпичному кубику. Так выглядят трансформаторные будки или парковые туалеты. На худой конец — каморки, в которых дворники хранят инвентарь. В стену кубика была вмонтирована металлическая дверь с переговорным устройством и наборной панелью.
Дверь распахнута настежь.
Рядом — двое.
Первого я узнал сразу, это мой непосредственный начальник. Тимофей Петрович Волков собственной персоной. Костлявый тип в костюме-тройке, лакированных коричневых туфлях и неизменной серой кепочке. Пиджак Волкова был расстёгнут, из кармана жилетки торчала серебряная цепочка. Есть вещи, которые не меняются, ага. А вот рядом с куратором стояла… девушка. Весьма симпатичная, по возрасту чуть старше меня. Тоже в костюме.
— Задание выполнено, — отчеканил сопровождающий.
— Свободен, Игорь.
Агент тут же удалился.
— Витя, хочу тебя познакомить с инструктором, — без лишних предисловий начал следователь. — Потоковая тактика, смешанные техники.
— Рад встрече, — сухо произнёс я.
— Взаимно, — девушка улыбнулась. — Ким Брукс.
— Ким — это Кимберли?
— Угадал.
Не знал, что в спецслужбы Российской империи привлекают западных специалистов. Ким очень хорошо говорила по-русски, акцент не ощущался. Да и от наших девушек она мало чем отличалась. Стройная, черноволосая, с длинным хвостом. Лицо инструктора показалось мне открытым и добродушным, но кто ж его знает… Вдруг передо мной терминатор, сметающий всё живое на пути.
— Госпожа Брукс родом из Атлантиса, — сообщил Волков, бросив на девушку косой взгляд. — Переехала к нам в детстве. И правильно сделала, учитывая её таланты.
— Перестань, Тим, — отмахнулась инструкторша. — Уверена, ты нашёл бы замену.
— Всё это очень мило, — перебил я, — но хотелось бы поговорить о моём прикрытии.
Я тоже умею удивлять.
— А что с ним не так? — искренне изумился Волков.
— По правде говоря, всё. Сначала на меня нападают монолитовцы, а ваши ребята так и не появились. Затем — происшествие в «Филимоново».
— Мне доложили, — кивнул Волков. — Мимы, погонщики. Весьма драматично.
— И вас это ничуть не смущает?
Волков пожал плечами.
Небрежно обронил:
— Детектив Резник в ближайшее время тебя не побеспокоит. Мы поспособствовали… его депортации, если можно так выразиться. Я не исключаю проблем с Монолитом в будущем, но сейчас ты можешь расслабиться.
— Уверены?
— Абсолютно.
— А что с теми, кто на меня напал в усадьбе? Я уверен, что Монолит здесь ни при чём.
Волков ответил не сразу.
— Это одна из причин, по которой я тебя вызвал. Расскажу всё по дороге.
Мы двинулись к распахнутой настежь двери.
Беседа в трансформаторной будке — достойное завершение дня. Я бы сейчас прогулялся по столице, сравнил бы наблюдения с тем, что я видел в своей реальности, посидел бы с Авророй в кафешке…
Ан нет.
Будка превыше всего.
Вспомнив про ментальные навыки следователя, я быстренько соорудил защиту. Тимофей Петрович оглянулся на пороге кубика и наградил меня уважительным взглядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Растёте, батенька.
Вот откуда это выражение, а?
В мире, где по Зимнему никто никогда не стрелял…
— После тебя, Ким.
Девушка первой шагнула внутрь.
— А тебе особое приглашение нужно?
Я последовал за своим инструктором.
Волков закрыл дверь, активировал какое-то хитрое устройство, и я увидел цепочку вспыхнувших зелёных индикаторов.
Мы оказались в тесной комнатушке, освещённой люминесцентными квадратами. Без окон, мебели, предметов роскоши или чего-то подобного.
Цементная клетка.
В противоположную стену вмонтирована лифтовая шахта.
Чего не отнимешь у спецслужб Его Императорского Величества, так это любви ко всевозможным подвалам и каменным мешкам. Чем глубже, тем лучше.
Следователь нажал кнопку вызова.
Двери тут же разошлись в стороны.
Кабина бесшумно скользнула вниз. Судя по панели управления, тут всего два яруса. Странно. В здании канцеляристы лифтами не пользуются, а здесь соорудили одноэтажную шахту. Извращенцы…
— Лифт движется через распределительный портал, — сказал Волков, словно уловив ход моих мыслей. — Сейчас мы окажемся в буфере.
Портал в шахте?
Не слышал ничего о подобных технологиях. Впрочем… почему нет? Если прокол можно разместить в горизонтальной плоскости, то, наверное, и вертикали доступны.
Остановочка.
Пункт прибытия — неведомая хрень.
Ким уверенно шагнула в полумрак. Я последовал за девушкой и понял, что в недрах Петрополиса скрывается много всего.
Застыв в немом изумлении, я осмотрелся.
Датчики среагировали на наше присутствие, включив потолочные лампы. Впрочем, света в помещении хватало — его отбрасывали портальные арки. Стационарные, обрамлённые металлическими подковами с россыпями голубых и красных огоньков.
— Добро пожаловать в буфер, — Волков обвёл рукой шестиугольный зал. — Отсюда сотрудники тайной канцелярии распределяются по полигонам.
Я, конечно, понимал, что канцеляристы должны регулярно тренироваться и держать себя в форме, но представлял себе… нечто иное. Тренажёры, боксёрские залы, додзё. Тиры, куда ж без них. Заброшенные стадионы или взлётные полосы для экстремального вождения.
Я слышал про полигоны для одарённых — дикие пустыри, защищённые менгирами и всевозможной хитрой артефакторикой.
В защите, правда, нуждались окружающие люди и постройки, а не сами волшебники. Не хватало ещё, чтобы случайная молния рубанула в проезжающего мимо велосипедиста. Но чтобы все эти площадки увязать в единую систему… Явно засекреченную, это не проходной двор…
Круто.
Помещение выстроено в форме шестигранника.
Соответственно, шесть порталов.
Голые бетонные стены, кафельная плитка под ногами. А ещё — оружейные шкафы. Я их ни с чем не перепутаю. Вытянутые металлические прямоугольники серого цвета, вмурованные в стены. Аккурат в просветах между порталами. Два уровня узких дверей, все на биометрических замках. Даже не на кодовых.
— С оружием поработаем в другой раз, — перехватив мой взгляд, улыбнулась Брукс. — Как и со зверушками.
Милота, да и только.
Зверушки…
Перед глазами молниеносно всплыл образ твари, набросившейся на меня в гаражах. Я так понимаю, на инструкторов работает штат звероловов. Те ещё психопаты.
— Что выберем? — невинно поинтересовался Волков.
— Яму, — уверенно заявила Брукс. — Любую из свободных.
Ага, здесь арены для поединков тоже называют «ямами». Память предшественника подсказывает, что такие тренировочные площадки бывают двух типов. Открытые и закрытые. Первые напоминают Старую Арену, где я проходил инициацию. Вторые упрятаны под землёй. Не в целях безопасности, разумеется. Ямы нужны для проведения тайных спаррингов. Ну, а преступные синдикаты организуют там бои без правил. С тотализатором.
— Прошу, — Тимофей Петрович любезно указал на ближайшую арку.
