делишки. У меня скоро Дарье рожать, а тут войнушка намечается.
Можно бы и без меня там обойтись было, но вмешался непредвиденный фактор под названием Антон Рюмин.
И теперь у меня два Рюминых под вопросом.
Откуда второй?
Так князь Константин примчался, услышав от своего друга – капитана восторженные отзывы про преображённый на моих верфях «Айвенго». И тут же, сходу, на доработку второго дирижабля сумел договориться, да так ловко, что я и сам не понял, когда и как согласие дал.
– Зима нынче тяжёлая была, – объяснял вскоре князь Константин свой быстрый приезд, когда мы втроём, все три князя, уединились у меня в кабинете, – Степняки, говорят, не спокойны. Могут раньше времени в набеги сорваться. К тому же, ходят слухи, что французы их оружием вдосталь снабдили. Точное количество неизвестно, но предположительно можно сказать, что на пару – тройку тысяч добрых винтовок в степи больше стало, а по худшим прогнозам, на все восемь – десять тысяч. И это к тем, что там и так имелись. Чтобы вы понимали, у меня по той границе наместничества всего полторы тысячи бойцов на заставах и две с половиной сотни в гарнизоне, а протяжённость границы сами знаете какая. Ещё дружину Гончарова можно в рассчёт принять, хотя там и всего тысяча двести вояк, но они конные. Всё равно, не сдержать нам такую толпу степняков. Разве только мы успеем к месту прорыва подкрепления перебросить, чтобы на обратном пути часть полона отбить. Я тут поговорил с теми, кто экономику кочевников знает. Получается, нечем им с французами за оружие рассчитаться, кроме, как рабов за золото в Персию продать. Тех, кого они в это лето с наших земель угнать смогут.
– Вызвать армию. Пусть разнесут все кочевья на тысячу километров к чёртовой матери! – решительно рубанул Антон Рюмин воздух рукой, – Пора им узнать, что всему есть предел! По мне, так они бандиты, а для бандитов любые меры хороши.
– Кавалерийский полк, а лучше пару, – подсказал я, – Пусть пройдутся по тому берегу Урала. Без опорных баз большие силы далеко не уедут, да и пленников обратно тащить за сотни километров – это так себе затея. Высохнет степь, мы грузовики с бойцами можем пустить.
– Был такой план на эту весну, – одобрительно кивнул Константин, – Если бы не заговор, то выделили бы мне кавалерийский полк. Вместо них вчера два пехотных батальона дали, но и они прибудут через полмесяца – месяц. Железная дорога перегружена из-за взорванных мостов. Обещали быстрее постараться, но сами понимаете, – развёл князь руками, – Короче, мне посоветовали на месте изыскивать силы. Буду добровольцев собирать. Генерал Каргальский четыре самоходные установки пообещал выделить, с тройным боезапасом. Хочется ему на деле их опробовать. Так что, перехватить злодеев у нас будет чем, не всех конечно, но основных попробуем прищучить. А у меня в мыслях направление их главное разведать. Для этого и нужны дирижабли с хорошими рациями. Так что, на первый вылет сам полечу. Нужно своими глазами увидеть, что к чему.
– Я с тобой. В два дирижабля сподручнее выйдет, – тут же подскочил с места Антон, – У меня хоть и нет пушек с пулемётами, но мы у Олега бомб попросим. Знаешь, как я их кидать умею! Скажи, Олег.
– Да здорово ты их кидаешь. Лучше всех, – успокоил я разошедшегося Антона, – Только не слишком ли ваш вояж авантюрой попахивает, а, родственнички? Я всё понимаю, но два князя, оба члены Императорской Семьи – это ли не мечта кочевников? За вас французы им не то что винтовки, пулемёты сотнями пришлют, а то и артиллерию подкинут.
– И что ты предлагаешь? – набычился Антон, садясь обратно на место.
– Втроём полетим. В три дирижабля. У твоего, кстати, шлюз есть. Пятёрку пилотов в МБК с собой возьмём. В степи им цены нет. Они там просто лучшие!
– Ага. То есть, если два князя в плен попадут – это плохо, а если три, то гораздо лучше, да? – не удержался Антон от шпильки в мой адрес.
– Ты одну ма-а-а-ленькую деталь не учёл, – насмешливо протянул я, заметив как-то раз, что именно так с Антоном общаются его сёстры, когда особенно хотят ему досадить, – Я, если что, архимаг. А с учётом того, сколько я с собой возьму накопителей, то наша экспедиция в корне меняет свой характер. Мы сами станем тем самым кавалерийским полком.
– Учти, у кочевников тоже есть маги. Они их шаманами кличут, но сути это не меняет, – прищурился Константин, поняв, что шутки закончились.
Простого разведывательного облёта теперь не предвидится.
Три дирижабля, два из которых вооружены парой стрелковых полусфер, из которых торчат спаренные двадцатимиллиметровые автоматические пушки – это аргумент. По крайней мере для кочевников. Да и вообще, для всех степей. Насколько я помню, кроме банальной стрелковки, ничего приличного там нет и не было.
Третий дирижабль, под командованием Антона Рюмина, кстати, тоже так себе подарок. Пятеро пилотов в МБК и бомбы.
И как изюминка на торте – я, собственной персоной! Великий и ужасный архимаг. Этакий сюрприз посреди степи, млин.
Ой, что будет…
* * *
Сборы были недолги.
Все три дирижабля на рассвете покинули Бережково и направились в Камышин. Там нас ждала дозаправка, а потом мы сделаем первый пробный вылет, воспользовавшись остатками светового дня. Насыщенная программа получается для первых суток, а что делать. Время- это даже не река. Его не остановить.
Все летим с небольшим перегрузом. Я, так и вовсе с большим, что впрочем, не страшно. Свой дирижабль я постоянно на подкачке держу, а накопителей у меня с собой взято с избытком.
Хуже всех приходится Антону. К счастью, у него оба пилота маги с десятыми уровнями, да и он сам Одарённый, так что с подзарядкой справятся, а после посадки в Камышине я помогу. Забегу к ним и заряжу их по полной.
Со мной летит Степан и пятеро радистов с новыми рациями.
Пришлось наступить собственной жабе на горло и поделиться с князем Константином. Так то это я для себя то и другое готовил. Я про рации и радистов. Плюсом к каждой рации идёт новенький пулемёт «от Лобаева». Хорошая машинка. Надёжная и скорострельная, под обычный стрелковый калибр. Самоё то, для усиления застав, снабжённых дальнобойными передатчиками.
Немного про рации.
Землями я вырос, вот и потребовалась связь. Степан с его спецами постарались и теперь у нас есть очень приличные радиостанции, а заодно и обученные радисты.
Новенькие рации уже опробованы. Даже у нас, среди лесов и холмов они
