он был самым колоритным.
В каждой избушке свои погремушки, вот и архимаги придумали себе правило, обходиться без титулований. Идея понятна. Добравшись до вершин магии ты уже сам по себе становишься настолько значимой фигурой, что любые гражданские титулы выглядят нелепыми.
Кстати, это же мои секунданты. Те самые, которые в обычных дуэлях изыскивают все возможности, не нанося ущерба интересам чести и особенно следя за соблюдением прав своего доверителя, для мирного решения конфликта. Причём стоит учесть, что честь по-русски, это крайне своеобразное понятие в этике русского дворянского общества.
В нашем случае с Юсуповым можно считать, что мы оба, как оскорбление, восприняли взаимное нежелание признать своё главенство. Со стороны это странно звучит, но мы оба отказались уступать.
В своё оправдание могу только заметить, что не я, а Юсупов выставил свою кандидатуру, когда я уже был зарегистрирован. Так что, не стоит обвинять меня в мальчишестве. Постарше меня князья есть, а ещё те задиры.
– Да, господа. Готов. Что от меня требуется?
– Снять свою кандидатуру не желаете?
– Ни в коем случае! – может излишне горячо отозвался я, заставив секундантов переглянуться.
– Тогда про остальное вам можно не говорить. Иных причин для отмены дуэли я не вижу. Пойду, переговорю с секундантами князя Юсупова, и если получу такой же ответ, то кинем жребий, кому на какой стороне Арены быть. Хотя, при такой погоде это абсолютно не важно. Солнце сегодня слепить не будет, – с усмешкой закончил мой секундант, показав на хмурое небо.
– Не уверен, – негромко пробормотал я в спину уходящему архимагу, но был услышан его коллегами, и это вызвало у них смешки.
Не удивлён. Слухи о том способе, который я применил для установления хорошей погоды при испытаниях самолёта, уже обросли невероятными подробностями.
Сам ржал, когда мне их Алёна пересказывала. Самые зоркие заметили самолёт, и доказывали доверчивым слушателям, что по небу летала колесница, как бы не архангела Гавриила, а молнии грохотали такие, что даже в десяти километрах от аэродрома земля дрожала и окна дребезжали.
Секунданты встретились, и судя по их отрицательным мотаниям головы, поделились сведениями о несогласии дуэлянтов решать дело мирным путём. Впрочем, это и невозможно, но существует строгий ритуал, и секунданты должны его выполнить. Затем в воздух взлетела монета, и мой представитель, повернувшись к нам, махнул рукой на правую половину поля.
– Не забудьте дополнительно поставить Акустический Щит, шуметь буду сильно, – предупредил я секундантов, и уверенной походкой пошёл на отведённое мне на Арене место.
* * *
Арена. Огромное поле. Овал, вытянувшийся на полкилометра в длину.
Стылая земля почти полностью очищена от снега. Не иначе, воздушники постарались. Не метлой же такую поляну выметали.
Я задумчиво потопал ногой. Непонятно, что будет, если по такой поверхности пройтись Огненной Стеной.
Да, я опасаюсь луж. Даже не столько луж, столько Молний. Ими Юсупов владеет в совершенстве и он может садануть не в меня, прикрытого Щитами, а в мокрую землю рядом со мной. Если по земле попадёт, то не страшно, а вот лужи мне ни к чему.
Мы уже проверили, что сама по себе талая вода не сильно страшна. В ней нет солей, и как проводник тока она почти не работает. Но лужа-то на земле…
Чуть позже, после первого пакета заклинаний, я буду использовать Левитацию и Сдвиг, крайне быстро передвигаясь по Арене и постоянно меняя курс, а в самом начале нужно устоять под мощными ударами князя, наверняка умеющего держать не менее пяти готовых заклинаний.
У меня выдалась пауза в пару свободных минут, достаточная, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Вот и сейчас, стою, дожидаюсь, пока до своего места вальяжно доберётся князь Юсупов, а сам думаю.
Ни государь, ни князь Обдорин даже словом не обмолвились о том, что по возможности стоит оставить Юсупова в живых. Что это? Намёк, или тонкий расчёт? Или может они беспокоились, что я начну осторожничать, и сам погибну?
Впрочем, раз они смолчали, то стоит и самому подумать, а как мне будет выгоднее. Понятно, что только в том случае, когда на это есть шансы. Дуэль не обязательно должна закончится смертью одного из дуэлянтов. У нас не тот случай. Будет вполне достаточно, если один из участников окажется не в состоянии продолжить дуэль, и тогда победа останется за другим. Стоит ли при случае оставить Юсупова в живых?
Пожалуй, да. Причин слишком много, чтобы их перечислять. И одна из них, пожалуй, самая значимая – это то, что я не хочу быть пешкой в чужой игре. Не хочу никого убивать только из-за того, что мне предназначили такую роль, в которой это неизбежно. Роль Пугала Империи.
Приняв решение, я сразу отчего-то успокоился, и без труда собрав пакет из первых заклинаний, стал ждать сигнала.
Наконец-то и Юсупов добрался до своего места, небольшого круга у края поля, обозначенного отсыпкой из почти белого песка. Он посмотрел на небо, перекрестился, и сложив на груди руки, повернулся в сторону секунданта, который должен дать нам сигнал о начале поединка.
Наблюдающий за нами секундант, демонстративно проверив, что мы оба готовы, поднял руку вверх, призывая нас к вниманию.
Сигнал!
Первый пакет пошёл!
Щит, Огненная Стена и Трусы… Тьфу ты… Кружавчики, запущенные широким фронтом.
Левитация, Сдвиг… И вот я уже помчался по кромке поля, не оглядываясь на разрывы и огненные всполохи за спиной.
Князя не вижу. На середине поля сошлись в буйстве две Огненные Стены, взметнувшись вдвое выше обычного.
Любоваться некогда.
Еще пара Кружавчиков пошли веером. Сейчас огонь спадёт, и мне надо увидеть, где находится Юсупов, а пока Огненный дождь по площади, а следом за ним его модифицированный ледяной аналог.
Шабалин может мной гордиться.
Паузу я использовал с большим толком и все заклинания были скастованы за рекордно короткое время. Правда, в ответ я уже получил такой же Огненный Дождь на свою половину поля, и пару раз по мне краем прилетело от Молний, бьющих веером, но это мелочи. Накидываю ещё один Щит на себя, подстраховываясь от пробития первого, уже прилично просевшего, и снова в путь, на этот раз змейкой к середине поля. Такой вот скоростной слалом, единственный смысл которого в том, чтобы не стать лёгкой целью и выжить.
Есть у магии один недостаток. Скорость распространения заклинаний. Даже Молнии, самые быстролетящие заклинания, и те летят медленнее, чем те, которые природа росчерками спускает с небес на деревья.
Бамс-с… Пока я оглядывался и маневрировал, один из огненных шаров, выпущенных князем наугад, врезался
