– Итак. Ринна здесь. Думаю, ты заметил.
– Да. Правда, её состояние желает лучшего.
– Как и твоё. – Ворон стоял возле дверей, опершись на одну из створок и сложив руки на груди. – С тобой понятно, что произошло, но вот её историю я не успел услышать.
– Что, по‑твоему, случилось? – Мужчина медленно, дабы не потревожить покой своей любимой, постарался слезть с кровати, но король, заметив это, покачал головой.
– Даже не думай. Ты же бежал за ней, так вот она рядом. Куда ж ты собрался тогда?
– Не хочу её беспокоить. – Взглянув на лицо спящей девушки, ответил Дальтаро. ‑‑ Пока она спит, мы могли бы поговорить о…
– Ну да, ну да. – Разбойник, отлипнув от двери, саркастически покивал и, приподняв брови, насмешливо спросил: – Серьёзно? Прям вот сейчас ты решил поговорить? А когда ломанулся вслед за ней, не думая о последствиях, вот тогда поговорить тебе в голову не пришло?
– Я хотел ей помочь, – вскинулся Дальтаро, но сейчас и сам понимал, как глупо поступил. Даже такого опытного авантюриста подвел разум, когда дело коснулось его женщины.
– Отдыхай, – не став продолжать этот разговор, парень покачал головой и, уже покидая гостевые покои, добавил: – Подождёте меня, когда она очнётся.
– А зачем ты приходил?
– Убедиться, что ты не станешь вести себя как идиот.
Ответ своего друга Уилл уже не слышал, потому как двери за ним закрылись, и он, остановившись, сменил изначальное направление, решив вновь отправиться к ведьмам. Видит бог, ему нужны хорошие новости.
Уже на подходе к лаборатории ведьм, король услышал громкий взрыв и недовольный женский крик.
– Да не‑ет… – Взглянув наверх, откуда доносились звуки, Ворон кивнул солдату, несшему караул, после чего вошёл в некое подобие сторожки, комнаты в которой проходила «дезинфекция». Каждого посетителя (король не был исключением) по его же собственному приказу, который не отменялся даже во время войны, подвергали обработке порошком, созданным ведьмами. Наконец гвардейцы, убедившись в том, что перед ними настоящий король, отсалютовали и, открыв запертые изнутри стальные двери, вновь заняли свои позиции.
Дом был большим. Специально подобранный для того, чтобы ведьмы не чувствовали себя, как в тюрьме. Здесь были сады для выращивания растительных ингредиентов, кафе, горячие источники и прочие прелести, которые смогли уместиться в этом особняке.
Уилл шёл привычным маршрутом прямо в лабораторию и когда поднимался по лестнице, вновь услышал взрыв и несколько недовольных криков.
– Да что ж там творится? – Ускорив шаг, парень вскоре предстал перед группой взъерошенныхведьма, чьи лица были в саже, а лабораторные халаты и одежда под ними местами сожжена. Заметив его, спорившие дамы тут же замолчали, и, покинув рабочую зону, к нему навстречу вышла, оглядываясь на своих сестёр, та, кто обычно разговаривала с ним от лица остальных – Салемари.
– Что происходит? – заметив какую‑то нервозность и натянутые улыбки, хмуро поинтересовался Уилл. Очевидно было, что данное им задание почему‑то принесло много проблем. Хотя с утра об этом никто так и не обмолвился. – Ну?
– Приветствую, Ваше Величество. – Обычно уверенная в своих словах и в том, что делает, сейчас она была похожа на неопытную ассистентку. – Тут такое дело. По всем нашим расчётам выходит, что ваш питомец может, как бы это сказать… Не выжить. – Она тут же словно расслабилась и удивленно добавила: – О, глядите‑ка, это было легче сделать, чем казалось.
Разбойник, не став обращать на её последние слова внимания, уточнил:
– Значит, взрывы, что я слышал, как‑то с этим связанны?
– Отчасти да, отчасти это Меган решила подготовиться к предстоящему дню рождения. – Та, о ком шла речь, выглядела моложе остальных и, услышав, что упомянули её ошибку, покинула своё место за рабочим столом, делая вид, что у неё появились срочные дела в противоположном конце лаборатории.
– Так. И почему же вы пришла к такому выводу?
– Эксперименты с её кровью показали высокую нестабильность. Мы пришли к заключению, что это связанно с её гуманоидной формой. Как вы, наверное, знаете, рецепт был рассчитан на прирученных животных и монстров. Даже будь они чуть разумны, гарантия успеха была бы всё ещё высокой. В данном случае мы имеем полностью разумную человеческую особь. И можно с уверенностью сказать, что она уже не животное, способное превращаться в человека, а человек, способный сменить свой облик на животный. Как… – Её взгляд заходил по окружению в попытках привести яркий пример.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Оборотень, что ли? – подсказал ей Ворон.
– Да! Точно! Он самый. Понимаете? – Салемари сцепила ладошки перед грудью, и, слегка качнувшись вперёд, продолжила уже более уверенным голосом: – К чему я веду, Ваше Величество. Хорошо подумайте. Если эксперимент провалится, а никак иначе назвать это я в наших реалиях не могу, то вы убьёте Аиду. Мы готовы начать, но… В общем, думайте. – Она сделала полупоклон и отправилась в один из кабинетов, где находилась их личная библиотека.
Это были не те новости, о которых он грезил. Приятный подарок, так и оставшись запечатанным, превратился в игровой автомат с шансом выигрыша пятьдесят на пятьдесят. И на кону стояла жизнь его верной помощницы. Той, к кому он уже успел сильно привязаться. Кто бы мог подумать, что его старания усилить Аиду станут самой большой ошибкой?
Каскад трудностей, появившихся за последние несколько часов, словно лавина, накрывал его, грозя смести тяжестью своих снегов.
«Я, конечно, знал, что не стоит расслабляться на время турнира, но чёрт возьми, какого хрена?!»
В любом случае для начала стоило спросить саму Аиду. Призвав девочку, Уилл посмотрел на неё сверху вниз и в её взгляде увидел лишь преданность.
«Она согласится, даже не думая», – это было здорово, но в такие моменты, когда речь идёт о её жизни, хотелось бы, чтобы слепая верность не граничила с фанатизмом.
– Эх… – Парень выдохнул, но всё же решил узнать мнение помощницы. Как и следовала ожидать, та с горящими глазами выразила готовность тут же лечь на жертвенный стол, чтобы начать эксперимент, но Ворон успел её остановить. – Ладно. – Потерев виски и опустившись в одно из кресел, стоящих в расположенной рядом зоне отдыха, парень отпустил девушку погулять по лаборатории. Он даже на некоторое время позабыл о Дальтаро и Ринне, пока те не появились перед ним.
– Вы чего сюда припёрлись? – Заметив парочку поддерживающих друг друга друзей, Уилл уставился на них. – Я же говорил подождать меня.
– Нет времени, брат. – Девушка была серьёзна как никогда. – Святые мобилизуют свои войска на границах. Не пройдёт и пары недель, как они будут стучать в ворота братства. Не знаю, насколько тут причастен Рой, но сомневаюсь, что обошлось без них. Моя «разведывательная» операция, как ты мог заметить, вышла не совсем удачной.
– Так ты направилась к святым? Не в орден? – Ворон ничего не понимал. – Задание братства?
– Вроде того, но…нет. Не совсем. Я не собираюсь строить из себя виноватую, и вы оба не имеете права меня в чём‑то упрекать. – В её голосе проскакивали ноты отчаяния и усталости. – Я слишком долго жила с этим проклятием. И хочу избавиться от него раз и навсегда. Даже если Великая тень откажется от меня, я готова! – Она с вызовом смотрела на Ворона, давая понять, что никакие уговоры и прочее не изменят её решения.
Но тот смотрел спокойно, наконец‑то поняв, что произошло. Правда, которую она узнала от ламии, видимо, не давала ей покоя больше, чем мог представить Уилл. Даже Дальтаро не смог проникнуть так глубоко в её мысли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Я твержу тебе от самого дворца. – Мужчина развернул ту к себе и снова повторил, глядя ей в глаза. – Мы. Я и Ворон. Мы рядом. Пойми это и прими. Нужна помощь? Просто скажи. Если этого мало, то твои братья, что бы ты там ни думала, поддержат тебя, ведь ты одна из них и будешь ей, и, как никто другой, понимаешь их.
Ринна, опустив взгляд, не отвечала, и тогда оба заметили на её щеках одинокие дорожки слёз.
