Рядом с картой появились доступные каждому таблицы участников с их шкалами здоровья.
Зрители в возбуждении осматривались по сторонам, ища своих знакомых и оглядывая локацию, распростёртую под ними, над которой можно было заметить очередной гигантский барьер. Монстры, на которых они расположились, подчинялись мыслям и летели туда, куда пожелает наездник. Эти, можно сказать, ивентовые петы имели высокую мобильность и были окружены невидимым барьером, по типу того, что окружал арену первого этапа.
Наконец, когда напряжение достигло апогея, и до старта «аркады» оставалось десять минут, начали появляться и те, к кому было обращено всё внимание публики. Сотня если не лучших, то как минимум удачливых игроков. Место, где они появлялись, было огорожено красными энергетическими щитам, которые нельзя пересечь, пока не начнётся гонка.
Никаких союзов, разве что пара друзей решит идти вместе и, конечно же, орден просветителей своей когортой, стоявшие особняком.
Никаких серьёзных планов и стратегий. Перед ними абсолютно неизвестная карта, и время работает против каждого.
– Осталось пять минут! А пока хотел бы кое‑что добавить лично Джейкоб Рид. Прошу, поприветствуйте его!
– Кхм… – прочистив горло и взяв микрофон, мужчина обвёл взглядом огромную стаю горгулий и начал говорить: – Мы специально решили скрыть кое‑какую информацию, чтобы сделать сюрприз для тех участников, которые решат, что данный этап станет для них последним. Данная локация, как и предыдущая, создана Императором, и – внимание! – на ней имеется несколько спрятанных сундуков, в которых вы сможете найти… – Игроки навострили уши. Что? Что же там может быть? – …Оружие или снаряжение эпического ранга. А также уникальные навыки.
Гул, поднявшийся после такого заявления, был похож на звук, исходящий от роя пчёл.
– Что?!
– Это несправедливо!
– Ого!
– Круто!
– Почему нам нельзя спуститься?!
– А‑а‑а, хочу вни‑и‑из… Лети, глупая горгулья, вниз. Живо! Ну же!
Подобные восклицания, вопросы и желания можно было услышать то тут, то там.
– Да. Всё правильно. Но не думайте, что они достанутся вам легко, уважаемые участники. Может быть, будет лучше попытаться дойти до конца, чем заполучить подобную награду. В общем, решать только вам. Удачи! ‑‑ Джейкоб сел на своё место, вернув микрофон ведущему, и тот, чувствуя настроение толпы, продолжил накалять обстановку, заставляя каждого присутствующего пускать слюни над своими фантазиями.
– …Что ж, осталась всего минута, и скоро наши герои устремятся вперед к славе или же ко дну пропасти. Не знаю, как вы, а я с нетерпением жду этого волнующего момента…
***
30 секунд…
– Девчата. Парни. Да победит счастливчик. – Погибель стояла неподалёку и, пожелав удачи своим, улыбнувшись, махнула Ворону.
– Ох, – Коши, закинув топор на плечо, стоял чуть позади неё. – Смотри первой не помри.
– Я из разряда счастливчиков, так что мне это не грозит. – Паучиха, держа в каждой руке по оружию, отбивала простенький ритм.
– Ах‑ха‑ха! – Один из секты, слушая их диалог, не удержался. – Посмотрим, так ли это…
– Так не надо далеко ходить, оставайся и проверь. – Девушка, хищно облизнувшись, за словом в карман не лезла, но не начавшийся толком конфликт прервал знакомый звук барабанов, вводящий в подобие транса, он слышался за пределами их небольшой стартовой локации. Уилл, покрепче сжав рукояти короткого меча и кинжала, настраивался на очередной этап турнира.
Бух! Бу‑бу‑бу‑бух! Бух! Бух! Бу‑бу‑бу‑бух! Бух! Бух! Бух!..
Медленный вдох.
Задержать дыхание.
Выдох.
И снова медленный вдох.
Успокаивая своё сознание и погружаясь в состояние боевой эйфории, Ворон с каждой секундой пригибался к земле, готовясь рвануть вперёд, как только исчезнет барьер.
Каждый из присутствующих игроков по‑своему настраивался на гонку, некоторые уже вызвали питомцев, оседлав их, кто‑то готовился произнести заклинания, чтобы одновременно с началом заполучить преимущество над остальными.
Для Уилла же этот этап пройдёт в одиночестве. Громила огр стоявший рядом, не подходил для подобных забегов, поэтому его задачей было убивать всех, кто попробует застопорить разбойника с первых секунд. Правда, шанс убить хоть кого‑то был невероятно мал, потому что все, видя Шимираза в действии, держались подальше, не желая тратить ни времени, ни тем более своей удачи. Халафир же мог помочь в процессе забега, но пока Ворон не собирался его призывать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С Аидой же всё обстояло иначе, и со вчерашнего дня она так и не очнулась. Последствия насильной имплантации новой ветки развития до сих пор держали её в бессознательном состоянии.
25…10…3…2…
Щиты мелькнули зелёным с последней секундой и пропали, открывая дорогу игрокам. Волна крика, шедшая сверху от зрителей, оглушала своим неистовством, давя адреналином. Сотня участников чувствовала пристальное внимание миллионов взглядов, но миг промедления был бы сродни проигрышу, и каждый метнулся в свою сторону, выбирая собственный путь.
Гонка на выживание началась!
Уилл бежал по прямой, чуть отклоняясь влево, но не он один выбрал такой путь. Охотница с ником «Кровавая Мэри», а также ещё один разбойник и элементаль воздуха выбрали видневшуюся неподалеку широкую реку за тонкими чёрными стволами деревьев. Ворон, вернув огра в кристалл, бросил взгляд по сторонам, обдумывая, стоит ли тратить на них время, и, на ходу меняя форму на золотого дракона, в доли секунды использовал на разбойнике «алчный взгляд», но топ‑игроки являлись теми, кто они есть, и не зря собирали информацию про оппонентов. Поняв природу стана данного скилла, тот уже с самого начала баффнулся, используя зелье с иммунитетом против подобных навыков. Заметив попытку противника, враг ухмыльнулся и, достав странной формы арбалет, шустро разрядил в Уилла обойму из шести зарядов.
Двое других держались в стороне и, благодаря этой короткой стычке, уже отрывались на два метра.
Противник был из расы тёмных гончих. Они представляли собой людей с головой и конечностями собак, вроде того же Анубиса, и имели множество навыков с уклоном на выслеживание добычи и поиск. Подобная раса очень хорошо сочеталась с охотничьим и похожими на него классами, но и такие билды были не редкостью, учитывая количество игроков.
«Хм…»
Попытка Ворона застанить и на несколько важных секунд, избавиться от одного из конкурентов провалилась и, проскальзывая или пролетая над выпущенными болтами, тот решил отложить их встречу до лучших времён, понимая, что из‑за его действий остальные вырвутся вперёд.
Всего сорок человек из ста пройдут дальше, и это неумолимо заставляло расставлять приоритеты в правильном порядке. Всем будет плевать, если ты убьёшь кучу людей, но придёшь сорок первым.
«Скачок» на полной скорости вверх и пролетая по инерции, Уилл не стал использовать «клон» или «двойной прыжок», так как это только замедлило бы его. В ход пошли «крылья», и это не осталось незамеченным.
Пусть подобное не было чем‑то грандиозным, ведь крылья можно было встретить у многих призванных демонов. И благодаря мутации за счёт этих фамильяров, демонологи могли получить и крылья. Правда, их крылья не давали возможности полноценного полёта. Из‑за этого, а ещё из‑за того, что летел никто иной, как разбойник, класс, никак не связанный с полётами, такой случай как минимум стоил отдельного рассмотрения.
– Вы только посмотрите, Ворон приобрёл крылья! Теперь он однозначно похож на птицу, чёрную предвестницу беды. – Курт не мог этого не прокомментировать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Взмах. Встречный ветер приятно обдул лицо, и Уилл, вырвавшись вперёд, рассмотрел ближайшую локацию. Тонкие и высокие деревья по берегам реки не имели крон, и в целом создавалось впечатление, что в этих лесах недавно произошёл пожар. Мобов не было видно, что наводило на мысль о ловушках. Проверять не было никакого желания, поэтому, пользуясь тем, что крылья ещё не пропали, тот за пару широких взмахов поднялся прямо над этими чёрными стволами.
