— голос прозвучал хрипло. — Выбирают. Выкупают. Не дают доучиться. Превращают в тихих и послушных жен. Разве это правильно?
— Не правильно, милая. Но и выбора у вас нет. Без заступничества ведьм станет совсем тяжко.
— Не станет, — вмешался Сархай. — Я уже занимаюсь данным вопросом.
— И что ты планируешь делать?
— Подключить к решению проблемы главного инквизитора и верховную ведьму. А пока они будут разбираться с мошенниками, обеспечу защиту всем ведьмочкам.
— Каким образом?
— Обращусь к брату, — недобро улыбнулся наставник. — Василиски всегда оберегали ведающих, а сейчас особая ситуация.
— Сархай, — осторожно начал господин Огненный, — если все это всплывет, то мы получим большой межрасовый конфликт. Ты уверен, что нам всем это нужно?
— Есть другие предложения?
— Я сам поговорю с племянником. Тихо, по-семейному. А там уже посмотрим, как действовать дальше. Понимаю, что ты злишься из-за своей подопечной, но не горячись. Все можно уладить мирным путем.
— Хорошо. Но если в течение недели никто ничего не предпримет…
Окончание фразы повисло в воздухе, но несла одну конкретную мысль: «Всем хана!»
Глава 15
— А-а-а!
— Инара, мы на мелководье.
— А-а-а-а!
— Тут едва ли по пояс!
— А-а-а-а-а!
— Я тебя сейчас сам притоплю.
Угроза подействовала. Я перестала голосить и недовольно посмотрела на Васю. Между прочим, это он затащил меня в воду. Я спокойно любовалась лазурью с берега, лишь слегка замочив ножки. Для этого занятия мне даже выделили короткие легкие брючки и яркую тунику без рукавов. Странный наряд, но очень удобный. Особенно когда кому-то приспичило искупать меня в море! Так что нечего теперь угрожать ведьмочке на стрессе.
— И этому василиску я доверилась. Отдала лучшие дни своей жизни. А он меня — притопить!
— Зато угроза подействовала, и ты перестала изображать сирену. Или чайку. Я еще не решил.
Я аж задохнулась от возмущения, чем наставник и воспользовался. Зашел еще глубже, так что вода доходила ему до груди, и замер. Я замерла вместе с ним, вцепившись в шею и боясь сделать лишний вдох. Паника-паника-паника!
— Ведьмочка, все хорошо. Я держу тебя и не отпущу.
— Я вас тоже держу, но это мало успокаивает!
— Хочешь, открою секрет? Из-за содержания соли плотность морской воды гораздо выше пресноводной. Благодаря этому на ее поверхности можно держаться даже без движений. Хочешь попробовать?
— Не особо.
— А придется. Расцепляй руки. Расцепляй, кому говорю, а то укушу.
— Василиски не кусаются, — отозвалась хмуро.
— Зависит от того, в какой они форме. Змеиная не кусает — заглатывает целиком. А человеческая очень даже может понадкусывать. Тем более, когда чей-то носик так заманчиво маячит перед глазами.
— Каннибализм — это плохо! — выдала гордо, но руки все же расцепила.
— Так я же не есть собираюсь, а понадкусывать! — возмутился мужчина, а затем начал давать указания. — Расслабься. Расслабься, говорю, я тебя держу. Руки в сторону. Выпрямись. Сделай глубокий вдох. Вот так, хорошо.
А ведь действительно хорошо. Даже не смотря на тяжелый страх, затаившийся в груди. И дело не только в неумении плавать. Что-то еще было связано с водой. Что-то давно забытое, из детства. Память — забавная штука. Иногда она вырезает на подкорке ничего не значащие события и подкидывает их спустя десятилетия, а то, что действительно хотелось бы помнить — стирает или подменяет чем-то другим. А может, таким образом, она защищает от старых ран, превращая их в затертые рубцы.
Я лежала на воде и смотрела в медленно краснеющее небо с золотыми разводами. Солнце скатывалось за горизонт, меняя окружающий мир и превращая его в нечто волшебное. Подсвечивало воду, бросало блики на растения, и делало кожу василиска бронзовой, а глаза — расплавленным золотом.
— Нравится?
— Да. Но все равно страшно.
— Я рядом. Пока плаваешь, поделись, что еще рассказала Сияна.
— Что вы — Северный Змей. А с виду казались приличным южным! — Сархай хмыкнул, но никак не прокомментировал мои слова. Пришлось продолжить. — В основном мы говорили про ведьмочек и фей. Госпожа Сияна считает, что мы не из этого мира.
— Логично. У вас особый вид магии и энергоструктуры.
— Она тоже так сказала. Кстати, первые инквизиторы появились от ведьмочек и обычных людей!
— А вот это интересно. В истории их магия описывается как «дар богов».
— Что-то в этом есть. Ведьмочки действительно настоящие подарочки!
Вместо ответа кое-кто нагло ущипнул меня за бок. Пискнув, я дернулась и начала уходить под воду. Паника-паника-паника! Наглотаться не успела, меня почти сразу подхватили под плечи и коленки, но я все равно перепугалась. Забарахталась и в какой-то момент оказалась крепко сидящей на василиске. Точнее, крепко обнимала его ногами и руками, уткнувшись во вкусно пахнущую шею.
— Что же ты такая трусишка, — вздохнул Сархай, обнимая и мягко поглаживая по спине.
— Не знаю.
— Инара, пообещай мне кое-что.
— М-м-м?
— Больше никого так не обнимай. И про хвост не спрашивай. И вообще, до окончания обучения лучше не общайся с представителями противоположного пола.
15.1
Хм… Допустим, про хвост я уже поняла, что это скользкая во всех смыслах тема. Общаться с мужчинами мне и самой не очень хотелось. Исключение — семейство василисков. Но обнимать-то почему нельзя? Этот вопрос я и решила озвучить.
— А говорила, что вас учат быть хорошими женами, — вздохнул наставник, обдавая теплой щекоткой плечо и шею.
— Ну… да. Готовить там. Поддерживать светскую беседу. Правильно молчать в нужных местах.
— А о самой семейной жизни — ничего?
— Так вроде это же основное, — произнесла неуверенно.
— Основное, но не главное. Никогда не думал, что буду задавать этот вопрос, но: ведьмочка, ты знаешь, откуда берутся дети?
Я подавилась воздухом и почувствовала, как краснею. Вся. Начиная от щек и ниже.
— К такому вопросу жизнь меня не готовила… — ответила смущенно. — Предполагаю.
— И? — заинтересованно уточнил Сархай.
