— Уату на укукук? — Она придвинулась чуть ближе к огню и указала мне на живот. А точнее, на говорящую голову. — Укукук?
— Хорошо бы укукук, гражданочка, но времени в обрез. Как нам отсюда...
Повторить вопрос Молот не успел.
— У-А-А-А-Х!!! — Вылетев из темноты, сутулая тварь попыталась обрушить на затылок негритянки здоровенный камень. Но, прежде чем урод доскакал до неё на своих кривых ножках, я метнул ему в лицо тот самый булыган, которым уже однажды пробил этот узколобый череп.
Хрюкнув, существо споткнулось. И его тяжёлая ноша выпала из рук не на голову перепуганной женщины, а на мохнатую кривую лапу.
Отпрянув от орущего урода в сторону, негритянка в два прыжка перебралась ко мне за спину. И схватив за руку, вложила в неё ту самую ветку:
— Уату на ррага но! — Указав на сутулую тварь, она злобно оскалилась и снова прорычала в его сторону: — Ррага!!!
Прежде чем охромевшее существо успело что-то сделать после того, как спихнуло с ноги камень, я подпрыгнул к костру, и, зачерпнув угли веткой, швырнул в лицо твари целый ворох горящих обломков.
Оглушительно завизжав, урод схватился за обожжённую морду. И, попятившись, упал на спину, как только попытался опереться на раненую ногу.
— Мочи козла!!! — Взревел Молот.
Подхватив с песка всё тот же удобный камень, я снова несколько раз опустил его на голову визжащей твари со всего маху. Пока вонючий урод опять не затих с размозжённым виском.
В этот раз я уже не испытывал ни малейшего стеснения или неловкости. Только радость победы. Только восторг от созерцания поверженного врага. Больше всего мне сейчас хотелось ударить себя в грудь и прорычать что-то грозное... Чтобы все знали, с кем связались!
— Кр-ро! — Позади послышался резкий мужской окрик. И обернувшись, я увидел своих старых знакомых.
Оттолкнув женщину в сторону, оба копейщика грозно вытаращились на меня, выставив оружие вперёд.
Но негритянка, выкрикнув что-то не менее резкое, тотчас отвесила мужчинам пару звонких оплеух по затылкам. И спешно затараторила, указывая им то на меня, то на тело у моих ног:
— Кро но! Уату кро но! Уату на ррага чи поко но! Уату на ррага но!
Ошеломлённые таким напором мужики нахмурились, потирая ушибленные затылки.
— Уату? — Выдавил из себя седой негр, когда женщина, наконец-то, замолчала.
— Уату! — Подтвердила она. И шагнув ко мне поближе, указала на голову в бутыли. — Уату укукук!
— Походу, ты теперь местный герой Молчун. — Ухмыльнулся Молот. И копейщики удивлённо вытаращились на него, как и в первый раз, когда он при них заговорил. Хотя седой снова довольно быстро пришёл в себя и торопливо одёрнул молодого напарника.
Последовали уже хорошо знакомые жесты с прикосновением ко лбу. На которые я опять постарался ответить всё так же учтиво.
Передав копьё младшему напарнику, седой негр медленно приблизился. И сняв с пояса кроткие ножны, сделанные из какой-то плотной на вид серой шкуры, плавно протянул в мою сторону:
— Уату на коно ма. — Заметив мою нерешительность, он ещё раз потряс ножнами передо мной. — Коно!
— Молчун, не тупи! Это подарок. Даже я понимаю!
Приняв подношение, я потянул за рукоять, плотно обмотанную древесным лыком, и из шкуры выскользнул короткий чёрный клинок. Острые грани сколов обсидиана засверкали от света костра. Я уже держал в руках такие находки. И знал, что эти грани острее скальпеля.
— Коно. — Ещё раз солидно подтвердил старший копейщик. И отступил в сторону, указывая на всё тот же металлический диск в стене. — Уату на.
— Что-то мне подсказывает, молчун, что теперь у нас точно получится... — В голосе Молота слышалась спокойная уверенность. — Давай, крути шарманку.
Глава 16. Номер твоего чипа
Перед тем как я снова повернул блестящий диск, чернокожие копейщики и женщина отошли от нас с Молотом на приличное расстояние. И расположились позади костра, который горел сейчас достаточно ярко. И дополнительное освещение мне не требовалось.
Открываясь, каменная дверь чуть слышно прошелестела. В растущую щель ударил неожиданно яркий свет и, когда я рефлекторно зажмурился, что-то мягко толкнуло меня в спину. Но это были точно не руки копейщиков. И, уж тем более, не пинок под зад в их исполнении. Ко всей спине словно прижалась плотная перина. И давление пропало, как только я шагнул в открывшийся проход.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Снова здорова... — Прокомментировала увиденное говорящая голова, пока я всё ещё пытался проморгаться. — Это я уже видел!
Первое, что я смог разглядеть, едва лишь привыкшие к темноте глаза снова адаптировались к яркому свету — знакомое голубое небо без единого облака. Под ногами — всё та же твёрдая прозрачная поверхность. И внизу — чуть слышно гудящее переплетение многоэтажных автострад.
Футуристичные башни тоже были на своём прежнем месте. Судя по рисунку развязки, я стоял точно там же, где и в первый раз. А за спиной снова была абсолютно ровная серая поверхность без малейших щелей или отверстий.
— Насколько я помню, молчун, у нас ещё есть несколько минут, чтобы задать вон тому лысому пару насущных вопросов... — Похоже, что глаза головы в бутылке гораздо легче переносили такие световые перепады. И Молот первым заметил, что человек в сером комбинезоне сидел точно там же, где и до этого. Точно так же привалившись спиной к стене. И его мозги определённо всё ещё были при нём.
— Тут тоже была эта перемотка...
— И за этот верный ответ игрок молчун получает целую кучу грёбанного ничего! Давай, чеши быстрей, пока этот чёрный мент опять не притопал! Может, этот лысый чибис хоть подскажет, куды нам теперь бечь...
— Мент? — Оглянувшись, я легко нашёл путь по балконам вниз. Тот самый, по которому к нам раньше поднимался человек в чёрном.
— Считай, что это профессиональное чутьё. Волчару, который считает, что он тут главнее всех, я сразу вижу. У них же всегда эта... Как её бишь... Ну когда мозги от рутины едут...
— Профессиональная деформация мышления. — Достигнув первого спуска, я заметил, что поверхность здесь похожа на наждак. Ботинки ничуть не скользили. Но каким-то образом шершавый спуск оставался таким же прозрачным, как и гладкие участки.
— Ага, точняк! Смотрят на всех, как на мясо в магазине, с-суки...
— А вдруг я тоже мент?
— Пф-ф-ф! — Презрительно фыркнула голова. — Не смеши мои... Кхм... Просто не смеши, короче. Ты, молчун, скорее всего... — Молот помолчал и задумчиво цыкнул зубом. — Да обычная крыса конторская, по-любому! Планктон офисный. Бумажки всю жизнь перекладывал или кнопки нажимал. Те, которые начальник скажет. Н-да? Я прав?
— Вроде того. Только, всё же, поинтереснее, конечно. — Продолжая торопливо спускаться, я убрал перьевую ручку в карман. И на всякий случай достал из меховых ножен обсидиановый подарок.
— Ну тебе, может, и поинтереснее... А я бы от такого расклада в петлю полез... Ну её нахер, полжизни на других мудил пахать... — Когда я, наконец, оказался на нужном уровне, человек в сером комбинезоне оглянулся на звук голоса старика. — О, смотри, заметил нас этот скинхед. Давай, применяй свои навыки деловых переговоров, манагер... Пока, того гляди, опять не разучился...
Бледное лицо человека оставалось спокойным. Наблюдая за моим приближением, он не стал дёргаться как раньше. И не делал попыток подняться. Только выглядел очень уставшим. Впалые щёки, тёмные круги под глазами, припухшие, полуопущенные веки. Как будто очень долго не спал.
Но уголки его рта, до того устало опущенные, вдруг слегка дёрнулись вверх. И вокруг глаз нарисовались весёлые морщинки:
— Наконец-то...
Тонкие бледные губы оставались закрыты. Спокойный мужской голос прозвучал у меня в голове. Словно я сам с собой сейчас разыгрывал внутренний диалог. Именно так всегда звучали мои собственные мысли, если я мысленно облекал их в слова.
И, прежде чем я смог что-то ответить или спросить, этот спокойный голос снова зазвучал где-то под моей черепной коробкой, когда человек поднял открытую ладонь:
