Я вернулся к наблюдению, стараясь дышать как можно тише. Тензоры не создавали много шума, только мягкое жужжание. Будем надеяться, никто не услышит.
— …хозяин считает, что это оружие плохого качества, — заявил прислужник, возвращая пулемет. — Твой ассортимент разочаровывает нас, торговец.
— Хм, вы ищете тяжелое снаряжение, но не гранатометы. Вам трудно угодить. Я…
— Что висело на этом месте? — спросил жуткий тихий голос. Он звучал, как громкий шепот, с легким акцентом, к тому же пронзительно. От него у меня побежали мурашки.
Даймонд напрягся. Я слегка повел прицел в сторону. Мрак стоял у стены с оружием. Он указывал на пустое место с торчащими из стены крюками — где раньше висела гаусс-пушка.
— Там ведь что-то было, не так ли? — продолжил свой вопрос Мрак. Он почти никогда не говорил ни с кем вот так, напрямую. Это был нехороший знак. — Ты открылся только сегодня. У тебя уже была сделка?
— Я… не распространяюсь о других клиентах, — ответил Даймонд. — Вы же знаете.
Мрак снова посмотрел на стену. В этот момент Меган, убиравшая стальную пыль, задела коробку. Это не произвело много шума — на самом деле, она этого даже не заметила. Но Мрак повернул голову в нашу сторону. Даймонд проследил за его взглядом. Торговец оружием так разволновался, что его дрожащей рукой можно было взбивать масло из молока.
— Он нас заметил, — тихо сообщил я.
— Что? — спросил Абрахам, продолжая концентрироваться.
— Просто… продолжайте, — сказал я вставая. — И не шумите.
Пришло время добавить немного импровизации.
18
Я повесил на плечо пушку Абрахама, игнорируя тихие проклятия Меган, и поспешил выйти из-за ящиков прежде, чем она успела меня задержать. В последний момент я вспомнил про наушник и, сняв его, спрятал.
Когда я вышел из тени, солдаты Мрака быстро направили на меня оружие. Я почувствовал всплеск беспокойства, покалывающее чувство незащищенности. Ненавижу, когда на меня направляют оружие… хотя, думаю, так чувствует себя каждый.
Я продолжал идти.
— Босс, — позвал я Даймонда, похлопывая оружие. — Я починил его. Теперь магазин легко выходит.
Солдаты Мрака поглядели на него, будто спрашивая разрешения стрелять. Эпик сжал руки за спиной, изучая меня бесплотными глазами. Он, казалось, не заметил, но его локоть чиркнул по стене и прошел прямо через твердую сталь.
Он изучал меня, но оставался неподвижным. Головорезы не стреляли. Хороший знак.
«Давай, Даймонд, — подумал я, пытаясь сдержать свою нервозность. — Не будь идиотом. Скажи что-ни…»
— Там действительно выскочил штифт? — спросил Даймонд.
— Нет, сэр, — ответил я. — Магазин был немного погнут с одной стороны.
Я почтительно кивнул Мраку и его лакеям, затем отошел, чтобы повесить оружие на пустое место на стене. К счастью, место подошло. Я предположил, что так и будет, прикинув, что размеры пулемета и гаусс-пушки схожи.
— Ну, Даймонд, — заговорила сопровождавшая Мрака женщина. — Может быть, ты расскажешь нам об этом новом дополнении. Это похоже на…
— Нет, — тихо прервал ее Мрак. — Я хочу услышать ответ от мальчика.
Я застыл, потом взволнованно обернулся.
— Сэр?
— Расскажи мне об этом оружии, — попросил Мрак.
— Мальчик — новичок, — сказал Даймонд. — Он не…
— Все в порядке, босс, — перебил я. — Это Манчестер 451. Очень мощное оружие пятидесятого калибра с электронно-компрессионным магазином, который содержит восемьсот патронов. Выбор типа огня обеспечивает возможность одиночных выстрелов, стрельбу короткими очередями и полностью автоматическую. Гравитон снижает отдачу при стрельбе с плеча, также есть опции расширения зоны охвата визира, включая аудио-прием, дальномер и удаленный спусковой механизм. Эта модель также включает дополнительный гранатомет, снабженный бронебойно-зажигательными снарядами, сэр. Вы не могли выбрать оружие лучше.
Мрак кивнул.
— А это? — спросил он, указывая на следующую модель.
Мои ладони вспотели. Я сунул их в карманы. Это было… это было… да, я знал.
— Браунинг M3919, сэр. Оружие похуже, но очень хорошая цена. Также пятидесятого калибра, но без подавления отдачи, гравитона и электронной компрессии. Оно отлично подходит в качестве экипировочного вооружения — с дополнительным теплоотводом ствола, оно может производить до восьмисот выстрелов в минуту. Эффективная дальность более мили с поразительной точностью.
В коридоре стояла тишина. Мрак осмотрел оружие, затем повернулся и сделал отрывистый жест, от которого я чуть не подскочил, таково было мое напряжение. Но другие, казалось, расслабились. Очевидно, я прошел тест Мрака.
— Мы желаем посмотреть Манчестер, — сообщила женщина. — Это именно то, что мы ищем, вы должны были упомянуть о нем раньше.
— Я… этому помешал заклинивший магазин, — сказал Даймонд. — Боюсь, что это известная проблема у Манчестеров. У каждого оружия есть свои капризы. Я слышал, что, если спилить один из верхних краев магазина, он легче скользит. Вот здесь, позвольте, я поверну, чтобы показать вам…
Беседа продолжилась, но про меня забыли. Я мог уйти оттуда, чтобы не привлекать внимания. «Может, попробовать смыться?» — размышлял я. Показалось бы подозрительным, если бы я снова пошел в глубь коридора, не так ли? Искры. Похоже, они собирались купить пушку Абрахама. Я надеялся, что он простит мне это.
Если Абрахам и Меган вылезли через дыру, я мог бы просто дождаться, пока уйдет Мрак, а потом встретиться с ними. Лучшим решением в данный момент казалось оставаться на месте.
Я уставился на спину Мрака, в то время как его спутники продолжали переговоры. Я был… что, всего в трех шагах от него? Один из трех Эпиков, пользующихся наибольшим доверием у Стального Сердца, один из самых сильных живых Эпиков. Он был прямо здесь. И я не мог прикоснуться к нему. Ну, я не мог коснуться его буквально, так как он был бестелесным — но и фигурально я тоже не мог этого сделать.
Так было всегда, с тех пор как на небе появилась Напасть. Лишь немногие смели сопротивляться Эпикам. Я наблюдал, как детей убивали на глазах их родителей, и никто не осмеливался поднять руку, чтобы попытаться остановить это. Почему не пытались? Их бы просто убили.
До какой-то степени он сделал это и со мной. Я был здесь, рядом с ним, но все, чего я хотел — это сбежать. «Вы всех нас делаете эгоистами, — подумал я о Мраке. — Вот почему я ненавижу вас. Всех вас». Но Стальное Сердце больше всех.
— … могли бы использовать некоторые средства судебной криминалистики, — говорила женщина, сопровождавшая Мрака. — Я понимаю, это не твоя специализация.
— Я всегда привожу в Ньюкаго несколько таких, — ответил Даймонд. — Только для вас. Сюда, давайте я покажу, что у меня есть.
Я моргнул. Они закончили говорить о Манчестере и, очевидно, купили его… и заказали отгрузку еще трехсот штук у Даймонда, который с радостью продавал даже то, что ему не принадлежало.
«Судебная криминалистика…» — подумал я. Что-то в моей памяти крутилось вокруг этого термина.
Даймонд доковылял до стола и начал рыться под ним в каких-то коробках. Он заметил меня и махнул рукой.
— Ты можешь вернуться к складским запасам и продолжить инвентаризацию, малыш. Здесь ты мне больше не нужен.
Вероятно, мне следовало так и поступить, но вместо этого я сделал очередную глупость.
— Я там почти закончил, босс, — сказал я. — Если можно, я бы хотел остаться. Я до сих пор мало что знаю о судебно-криминалистическом оборудовании.
Он остановился, изучая меня, а я, засунув руки в карманы куртки, изо всех сил старался принять самый невинный вид. Маленький голосок в моей голове бормотал: «Болван, болван, болван». Но когда еще у меня появится другой такой шанс?
Судебно-криминалистическое оборудование включает в себя инструменты, используемые для изучения мест преступления. И я знал о нем немного больше, чем только что сказал Даймонду. По крайней мере, я читал о таком оборудовании.
И я вспомнил, что можно обнаружить ДНК и отпечатки пальцев, осветив их ультрафиолетовым светом. Ультрафиолет… в своих записях я обозначил его, как слабость Мрака.
— Хорошо, — Даймонд вернулся к поиску. — Просто держись подальше от Великих.
Я отошел на несколько шагов и опустил глаза. Мрак не обратил на меня внимания, а его спутники стояли скрестив руки, когда Даймонд вытащил комплект коробок. Он стал спрашивать, что им нужно, и вскоре по их ответам я мог утверждать, что кто-то в правительстве Ньюкаго, Мрак или, возможно, сам Стальное Сердце, был обеспокоен убийством Везунчика.
Они искали оборудование для обнаружения Эпиков. У Даймонда такового не было, он сказал, что как-то услышал, будто нечто подобное продают в Денвере, но это оказалось только слухом. Выходит, что получить даузеры, как у Реконеров, было нелегко даже для такого человека, как Даймонд.
