— У меня не было времени на размышление, — ответил я. — Они услышали, как мы работаем.
— Верно, верно. А когда Даймонд предложил тебе вернуться, а ты сказал, что хочешь остаться?
— Э… вы слышали это?
— Я ведь не задал бы этот вопрос, если бы не слышал, — продолжил он, наблюдая за туннелем.
Я глянул на Меган, которая послала мне ледяной взгляд.
— Непрофессионально, — пробормотала она.
Я сунул руку в карман и достал чип с данными. Абрахам поглядел на него, затем нахмурился. Очевидно, он оставался за коробками недостаточно долго, чтобы увидеть, что я сделал с Мраком. Я вставил чип в свой мобильный, загружая информацию, и, кликнув три раза, запустил видео из ультрафиолетового сканера. Абрахам смотрел, и даже Меган вытянула шею, чтобы увидеть изображение на экране.
Я задержал дыхание. Я все еще не знал наверняка, был ли прав насчет Мрака, и даже если был прав, я не был уверен, снял ли сканер достаточно читаемое изображение, когда я поспешно водил им из стороны в сторону.
Видео изобразило пол, меня, машущего рукой перед объективом. Потом показался Мрак, и мое сердце подпрыгнуло. Я коснулся экрана, и изображение застыло.
— Ты маленькое сообразительное слонце, — прошептал Абрахам. Там, на экране, стоял Мрак, и половина его тела была полностью материальной. Разобрать было непросто, но он там был. Там, где его осветил ультрафиолет, он был непрозрачным, и его тело, казалось, занимало больше места.
Я слегка дотронулся до экрана, и ультрафиолетовый свет ушел, позволяя Мраку снова стать бестелесным. Видео шло всего секунду или две, но этого было достаточно.
— Ультрафиолетовый сканер для судебно-криминалистической экспертизы, — объяснил я. — Я подумал, что это лучшая возможность узнать наверняка…
— Я не могу поверить, что ты рискнул, — перебила Меган. — Никого не спросив. Ты мог погубить всех нас.
— Но ведь не погубил, — отметил Абрахам, забирая чип с данными из моей руки и изучая его со странным почтением. Затем поднял взгляд, будто вспомнив, что должен наблюдать за коридором, чтобы засечь преследователей. — Нам нужно доставить этот чип Профу. — Он поколебался. — Хорошая работа.
Он встал, чтобы двигаться дальше, а я понял, что просто сияю. Когда обернулся к Меган, она смотрела на меня еще холоднее и враждебнее, чем прежде. Она поднялась и последовала за Абрахамом.
«Искры», — подумал я. Что же нужно сделать, чтобы произвести впечатление на эту девчонку? Я покачал головой и побежал вслед за ними.
20
Когда мы вернулись, Коди был на задании, он что-то искал для Тиа. Она указала нам на несколько порций, которые стояли на столе в главной комнате, ожидая, когда их съедят. Или ожидая поедания. Как это сказать правильно.
— Иди, расскажи Профу, что ты нашел, — тихо сказал Абрахам, направляясь в склад. Меган двинулась к порциям.
— Куда ты идешь? — спросил я Абрахама.
— Кажется, мне понадобится новая пушка, — напомнил он с улыбкой, ныряя в дверной проем. Он не упрекнул меня за то, что я сделал с его оружием… он видел, что я спас команду. По крайней мере, я надеялся, что он это воспринял именно так. Однако, в его голосе слышалось отчетливое чувство утраты. Ему нравилось его ружье. И это было понятно — у меня никогда не было такой классной пушки.
Профа не было в главной комнате, и Тиа посмотрела на меня приподняв бровь.
— Что собираешься рассказать Профу?
— Я расскажу, — заговорила Меган, присаживаясь около нее. Стол Тиа, как обычно, был завален бумагами и банками с колой. Было похоже, что она получила страховые отчеты, о которых упоминал Коди, они были перед ней на экране.
Я подумал, что если Профа здесь нет, то, вероятнее всего, он в комнате для раздумий с визуализаторами. Я пошел туда и тихонько постучал по стене, дверной проем был лишь завешен тканью.
— Входи, Дэвид, — раздался голос Профа изнутри.
Я остановился в замешательстве. Я не был в этой комнате с тех пор, как объяснял команде свой план. Другие редко туда заходили. Это было святилище Профа, и он обычно выходил сам, а не предлагал войти, когда кому-то нужно было с ним поговорить. Я поглядел на Тиа и Меган, они выглядели удивленными, но обе промолчали.
Отодвинув ткань, я вошел в комнату. Я представил себе, что Проф может делать с настенным визуализатором — использовать взлом шпионской сети, чтобы перемещаться по городу, изучая Стальное Сердце и его приспешников. Но на самом деле все было гораздо менее драматично.
— Классные доски? — спросил я.
Проф отвернулся от дальней стены, у которой стоял и писал куском мела. Все четыре стены, наряду с потолком и полом, обрели графитово-черный цвет и были исписаны белыми каракулями.
— Я знаю, — ответил Проф, взмахом руки приглашая меня войти. — Не очень современно, не так ли? У меня есть технология, способная предоставить все, что я захочу, в нужном формате. А я выбираю классные доски. — Он покачал головой, будто удивляясь собственной оригинальности. — Мне так лучше думается. Старые привычки, я полагаю.
Я подошел к нему и увидел, что он фактически не писал на стенах. Предметом в руке Профа был небольшой стилус в форме куска мела. Машина интерпретировала выведенные им в воздухе слова, перенося их на стену такими, как он их изобразил.
Драпировка опустилась на место, закрывая свет из других комнат. Я мог различить только Профа, единственным источником света стало мягкое свечение белых надписей на всех шести плоскостях комнаты. Ощущение было такое, будто я плаваю в пространстве среди звезд и галактик из слов, сияющих мне из отдаленных обителей.
— Что это? — спросил я, глядя вверх и читая надписи, покрывавшие потолок. Некоторые блоки Проф выделил скобками, стрелки и линии соединяли разные участки записей. Я не мог толком понять, о чем в них говорится. Написано было вроде по-английски. Но многие слова были очень короткими, какой-то особый способ стенографирования.
— План, — промолвил Проф рассеянно. На нем не было защитных очков и халата — они валялись около двери — и рукава его черной рубашки были закатаны по локоть.
— Мой план? — спросил я.
Улыбка Профа была освещена бледным светом линий.
— Больше нет. Но кое-что от него осталось.
Внезапно я почувствовал резкую слабость.
— Но, я имел в виду…
Проф посмотрел на меня, потом положил руку мне на плечо.
— Ты проделал большую работу, сынок. Учел все обстоятельства.
— А что было не так с моим планом? — спросил я. Я потратил годы… на самом деле, всю свою жизнь, на составление этого плана, и был достаточно уверен в том, с чем пришел.
— Ничего особенного, — ответил Проф. — Идеи здравые. Удивительно, но это так. Убедить Стальное Сердце, что в город прибыл соперник, выманить его, напасть. Хотя, существует неоспоримый факт — ты не знаешь, какая у него слабость.
— Ну, это так, — признал я.
— Тиа упорно работает над этим. Если кто-либо и способен докопаться до истины, то это она, — предположил Проф, затем, после короткой паузы, продолжил. — Вообще-то нет… мне не следовало говорить, что это не твой план. Он твой, здесь больше, чем просто семена твоего плана. Я просмотрел твои заметки. Ты все очень хорошо продумал.
— Спасибо.
— Но ты слишком узко мыслил, сынок.
Проф убрал руку с моего плеча и пошел к стене. Он постучал по ней стилусом, имитирующим мел, и текст в комнате завертелся. Он, похоже, даже не заметил этого, но у меня закружилась голова, так как стены, казалось, завертелись вокруг меня и кружились до тех пор, пока новая стена с текстом не возникла перед Профом.
— Позволь мне начать с этого, — сказал он. — Кроме отсутствия точной информации о слабых местах Стального Сердца, какой самый большой недостаток в твоем плане?
— Я … — я нахмурился. — Выведение из игры Мрака, возможно? Но Проф, мы только…
— На самом деле, — перебил меня Проф, — не это.
Я еще больше нахмурился. Не думал, что в моем плане был недостаток. Я их все вычистил, как очищающее средство удаляет прыщи с подбородка подростка.
— Давай-ка уберем это, — предложил Проф и провел рукой по стене, как бы вытирая грязь с окна. Он словно вытянул новую секцию бумаги из рулона. Слова при этом не исчезли, но сгрудились, сгруппировавшись в стороне. Проф поднял свой мелок и начал писать на освободившемся пространстве. «Шаг первый — имитировать могущественного Эпика. Шаг второй — начать убивать Эпиков из близкого окружения Стального Сердца, заставив его беспокоиться. Шаг третий — выманить его. Шаг четвертый — убить его. Тем самым восстанавливая надежду мира и воодушевляя людей на сопротивление».
Я кивнул.
— Только здесь есть одна проблема, — отметил Проф, продолжая писать на стене. — Если нам действительно удастся убить Стальное Сердце, то мы сделаем это имитируя могущественного Эпика. Все будут считать, что Эпик уступил Эпику. Так в чем же наша выгода?
