– А где камнеточка? – спросила Зефирка. У Кефира округлились глаза.
– Так, давайте-ка сначала устроим вас в доме, – сказал Барсук.
(Тем вечером Барсук наконец-то повесил на двери в камнекомнату знак «вход воспрещён».)
В понедельник Скунс дал Барсуку кусок янтаря.
– Я тут подумал… Последняя буква ничуть не хуже первой. Пусть вместо буквы «А» у тебя будет буква «Я». «Янтарь». – Скунс покрутил кусок в лапах и постучал по нему когтем. – В нём есть осколок скорлупы динозавра. Видишь?
Барсук взял его у Скунса.
– Истина в яйце, – тихо сказал он.
– Тебе нравится? Ты в последнее время играешь очень много минорных аккордов на своём укулеле.
Не знал, что укулеле может звучать так печально.
– Правда? – сказал Барсук. Он играл на укулеле вместо того, чтобы работать над статьёй по Великому Несоответствию[4] для журнала «Еженедельная камнегонка». Он придумал название: «Вы не теряли недавно пару миллиардов лет? Я знаю, где их найти»; но когда пытался писать саму статью, все слова куда-то разбегались. Так что вместо этого Барсук брал своё укулеле и начинал наигрывать мелодии, которые приходят в голову, когда думаешь о маленькой несушке, ушедшей куда-то с динозавром.
Барсук посмотрел на кусок янтаря в своей лапе, и его глаза наполнились слезами.
– Он идеален. Глядя на него, я сразу вспоминаю о ней и о том… о том, какая она храбрая, и добрая, и смелая, – он помедлил и посмотрел на Скунса широко раскрытыми глазами. – Как думаешь, с ней всё хорошо?
Скунс помрачнел.
– Я ничего от неё не слышал. Думаю, что да… Надеюсь, что да. Я видел с тех пор несколько курочек
(Легхорна, Австралорпа с Аппенцеллером, трёх Бассеток и петуха Ларри), но никто мне ничего не рассказывает. Это тревожит.
Барсук покачал головой.
– Динозавр – и в курятнике…
– Знаю, – сказал Скунс.
Барсук взглянул на пустую подставку из-под агата в самом начале Камнестены. Он взял подставку, положил на неё кусок янтаря и поставил всё это на камнестол. Он посмотрел на Скунса.
– Буду смотреть на него, когда занимаюсь Важной Камнеработой. До тех пор, пока не смогу убедиться, что с ней всё в порядке.
Шли дни
Потом дни превратились в недели.
А потом, однажды вечером (когда Кефир и Зефирка уже лежали в своей двухэтажной кроватке), кто-то постучался в спальню Барсука. Он открыл дверь и увидел Скунса.
Скунс держал в руках обувную коробку.
– Она лежала у нас под дверью.
– Куриная обувная коробка?
Скунс кивнул.
– Я ещё не открывал её.
– Она от… – Барсук не договорил.
– Надеюсь, – сказал Скунс. Он протянул коробку ему. – Сними крышку.
Барсук поспешно снял крышку. Внутри он увидел два пёрышка – маленькое рыжее и рядом с ним длинное и плоское.
Барсук уставился на них. Ему хотелось верить, что это хорошие новости, но оставленные перья могли значить очень многое. А потом он заметил какие-то линии – как будто нацарапанные – на крышке коробки. Барсук показал на них.
– Это что-нибудь значит?
Скунс посмотрел.
– Как курица лапой, – он кивнул Барсуку. – Нужно по-особому прищуриться, чтобы прочесть.
Скунс взял у него крышку, сморщил мордочку и уставился на письмена. Прошла напряжённая секунда, и он застонал:
– Аааах! Не могу! Всё равно похоже на кучку веточек!
– Дай-ка я попробую, – сказал Барсук, забирая у Скунса крышку. Он уставился на царапины. Прищурился. Наклонил голову и посмотрел боком.
Ничего.
Барсук был уже готов сдаться, но тут у него появилась идея. «Почему бы и нет?» Кивнув, Барсук посмотрел на царапины левым глазом. Потом правым глазом. Потом левым. Зырк-миг. И когда он открыл оба глаза, царапины сложились в слова.
– Ха-ха!
– Что? – спросил Скунс, теребя его за локоть.
– Всё хорошо. Тут сказано: «ВСЁ ХОРОШО»!
– УРА! – воскликнул Скунс.
И они запрыгали от радости.
Благодарности
Хочу рассказать немного о том, что меня вдохновляло: Huevos Motuleños – это блюдо, которое я регулярно заказываю в ресторане «Фронтера Гриль» в Чикаго. Это, как и сказал Скунс, «одно из лучших в мире блюд на завтрак» и единственный завтрак, который мне регулярно снится. Песня Барсука «Эпохи» не появилась бы на свет без учебника Стивена Маршака «Основы геологии: Пятое издание». Подход Барсука к сборам в экспедицию взят из «Библии путешественника», путеводителя по пешим прогулкам Колина Флетчера (The Complete Walker IV, Alfred A. Knopf, 2012). И наконец, пока я писала эти книги, мне очень помогал путеводитель по камням и минералам Криса Пелланта (Guide to Rocks and Minerals, Dorling Kindersley, 2002). Интересуетесь
