Марина промолчала, ей стало понятно, что эти двое играют с ней.
— Давайте, подскажу. Я хочу драка, — торжественно сообщил вампир.
— Арвил, — прошелестела Кедра, загадочно прикрывая глаза. Эрик дернулся, запах плаща отлетел, открывая руку. На месте пореза запястье было стянуто кожаным браслетом.
— Я готов совершить обмен, — предложил он.
— Эрик, дракон сам выбирает хозяина, — заявила Кедра, блаженствуя. — По доброй воле, братец, он к тебе не пойдет.
— Ты можешь ему приказать, — настаивал он, глядя на Марину.
— Заканчивай. Акаша уже наябедничала отцу, — сообщила Кедра и скрылась, пройдя сквозь стену и оставляя их одних.
Тело Марины пронзали мелкие иголочки от дурного предположения, отдаваясь где-то в животе спазмом. Сердце тревожно зашлось. Ее рука сама потянулась к шее, потирая потенциальное место укуса.
Вампир начал неторопливо огибать стол, надменно усмехнулся, приближаясь. Он подошел почти вплотную, загнав ее в угол. Страх победил, заставляя дрожать и чуть не плакать.
— Подожди, подожди, — вытянула она руки, умоляя всем видом больше не приближаться. — Стой!
Эрик снисходительно остановился, в ожидании наклонил голову. Она спешно подыскивала, что сказать, шарила глазами по телу принца. Можно ли выхватить его оружие и увернуться. Как убежать?
У того кончилось терпение, он больше не собирался говорить. Последний шаг сократил между ними дистанцию до предела, принуждая всхлипнуть от ужаса.
— Я отдам, отдам, — выпалила она, упершись руками в стылую, словно мороженный лед, грудь вампира.
Он угрожающе навис над ней, чуть отступил. Она тоже выпрямилась, стирая с лица липкий пот и облизывая губы, оттягивая неизбежное, надеясь непонятно на что.
— Ну, — рявкнул Эрик.
— Я, — ком в горле не давал говорить, она сглотнула. — Я не знаю как!
Принц высокомерно возвел глаза к сводчатому потолку и шумно хмыкнул.
— Нынче маги непростительно тупы, — вымолвил он, схватив девушку за руку, и швырнул на стену.
Резкая боль пронзила тело Марины, словно эхо, вонзаясь в нервные окончания острым шилом, звуча некоторое время глухим набатом. Эрик схватил за голову и второй раз саданул лбом о стену. В голове зазвенело, из носа потекла кровь и на глаза навернулись слезы. Существа с фрески Перси тенью переметнулись по стене, схватив ее за руки и за ноги. Они, издавая гортанное гиканье, удерживали ее лицом к стене.
— Думай, чтобы переполз ко мне на руку.
Девушка закрыла глаза. Представила дракона. Тот неуютно заерзал на руке, плотнее вжимаясь.
Одно из темных существ дернуло ее правую руку, вытянув вдоль стены так, что теперь дракон был его перед глазами. Принц схватился за татуировку. Та хлестанула по пальцам хвостом.
— Мерзость!
Она снова сосредоточилась на драконе, мысленно приказывая ему переползти к Эрику на руку. Тот задергался, переполз по шее на лопатку.
— Я теряю время, — острый клинок заставил ее вовсю заорать.
Глубоко под кожу вонзилось острие. Дракон кусался и грыз клинок, проворачивая его в мышцах.
— Прикажи ему!
Послышался звон мечей, остановив боль. Дракон, обезумев, неистово кусал темных существ и шипел. Последнее из них отпустило Марину, и она валко шлепнулась на каменный пол, пытаясь встать, чтобы посмотреть, что же происходит.
Устрашающего вида Род метал огненные шары. Под его когтистыми доспехами, докрасна накалились огненная масса. Глаза пылали. Волосы, словно застывшая вулканическая лава, торчали зубцами назад, перерастая в наплечники, из нутра которых извергалось пламя. Он яростно метал в Эрика огненные заряды, оттесняя от шатающейся Марины.
На заднем фоне сражался исполин в доспехах, отливающих магическим светом. Он давил ломящихся в зал мор. Совершая круговые движение свободной рукой, отбрасывал их, и те корчась, выгибали позвоночники в обратную сторону, визжа, пока не переламывались пополам. Откуда-то доносились грохот то ли тарана, то ли рушащихся стен.
Едва уловимый в зале от стен отразился свист. И в центре круга, высеченного в камне, где ранее стояли стол и стулья, обрушился столб земли. Из-за спины выплыла Кедра. Она обхватила Марину призрачными руками и прошептала:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Наслаждайся, милая.
Поцеловала ее в открытую рану, вырвав мучительный всхлип, а затем отступила.
Та рухнула без сил.
Столб земли разлетелся на мелкие кусочки, засыпая все вокруг. На его месте стоял Властитель смерти, сомневаться не приходилось. Золотая корона в виде трех рогов, череп с голубыми, как у Кедры, глазами, жезл с кубовым кристаллом и длинные пепельные волосы. Одет он был в черную рясу с нанесенными поверх нее тонкими письменами.
— Принц Одвин, прекратите вторжение, — проревел он, перекрывая остальные звуки.
Он взмахнул пальцами, унизанными перстнями, и мор с собачим визгом отмело за пределы зала. Эрик посмотрел на сестру и поклонился ему. Кедра тоже приспустилась на землю, опустив голову. Род Страквир остановился, но шар не погасил.
Исполин отвесил поклон, снял шлем.
Лицо Арвила блестело от пота.
Кедра посмотрела на принца, причем не с ненавистью, а как-то с вызовом, приветливо.
— Мы требуем возмещение своего, — потребовал он раскатистым басом, выглядя еще более решительно-злым. — Вы дважды нарушили территориальный договор, вмешиваясь в дела Аравилата, и покушаетесь на членов королевской семьи.
Король Смерти бросил взгляд на Эрика, Кедру и стоящую на коленях Марину.
— Виновные понесут наказание, — пообещал он, громыхая голосом. — Вы можете забрать то, что принадлежит дому Аравилата.
Род погасил шары и подошел к Марине.
— Знародная, Вы можете идти? — спросил он и, не дожидаясь ответа, взял ее на руки. От него поливало жаром. Когтистые доспехи согревали.
Арвил поклонился королю, развернулся и вышел, идя впереди них.
Моры, шипя, расступались в коридорах, пропуская вперед. Кроме мага и Арвила в проходах было еще с два десятка магов огня и мечников из королевской гвардии.
Когда они вышли наружу, то оказались в каменистой долине с двумя рогами, изогнутыми вверх. Между ними вертикально стояли две плиты, с барельефным изображением Короля Смерти. На обледенелую землю падал снег, подхватываемый поземкой.
Долина была полна рыцарей смерти в черных рясах, моров и полуморов. Им противостояли около сотни чернокрылых ангелов и магов-людей, прикрываемых лучниками и тяжеловооруженными воинами. Никто из врагов не осмелился перечить своему властелину.
Пропускали, дыша тяжело, с ненавистью, а встречали со вздохами облегчения и радостью.
Род так и не выпустил Марину из согревающих объятий, только усадил поудобнее на своего коня. Арвил подъехал к ним и, внимательно взглянув на нее, скомандовал людям:
— Сэр Свираяк, заберите раненых, мертвых верните их семьям, пусть похоронят. Оплатите ущерб, если таковой взыщется. Благодарю вас за службу принцессе Аравилата.
За ним последовали с десяток рыцарей и два мага. Погода стояла скверная, все время с сизого неба сыпал колкий снег. Они гнали коней сквозь снежную муть, пока через шесть часов пути не достигли каменистых, береговых панцирей.
«Снова Протейма», подумала вяло Марина, не чувствуя, как ветер облизывал лица, оставляя скованность мышц и неприятное ощущение замерзшей влаги. На берегу ждали две лодки, каждая вместимостью десять-двенадцать человек.
Прошло около двух часов, когда Марина, открыв глаза, увидела перед собой гигантский корабль, не меньше двухсот метров в длину, выглядящий, как плавучая крепость.
Внутри корабля, к своей радости она увидела Мару.
— Хвала огню, ты жива, — произнесла она, приобняв ее.
Они прошли в заднюю часть корабля, оформленную, как дворец. В глаза бросалась роскошь обстановки, охрана у дверей и яркий свет.
Марина ступала по мягкому ворсистому ковру. Богатые люстры из сверкающего хрусталя, резная позолоченная мебель, картины и гобелены на стенах, отделанных дорогими сортами дерева и тонкой шелкографией.
