Голос у гостьи оказался низким и хриплым, выдавая её немалый возраст. Либо не совсем правильный образ жизни.
— Мне позволили ступить на Берег в порядке исключения, — спокойно ответил некромансер. — На три дня.
— Кто этот безумец?
— Ректор.
— Да ну! И за какие это заслуги, позволь поинтересоваться?
— Ты уже знаешь, — безразлично пожал плечами наш наставник. — Если нет, то даром просиживаешь своё место.
— Ты такой грубый! — укорила его незнакомка, потихоньку доковыляв до него. — Я не знала про твоё участие в той заварушке. Отчёты Иолая невозможно читать на трезвую голову.
— Потому что он просто издевается над вами.
— Скорее всего. Но я всё равно рада увидеть тебя, мой любимый… Враг. Не думала, что мы ещё встретимся.
Фест лишь поморщился, как от парочки лимонов натощак, однако подобная реакция ничуть не смутила женщину. Она встала рядом с ним, по-прежнему пряча лицо под низко надвинутым капюшоном. Однако я сомневался, что он ей чем-то мешает. В том числе разглядывать нас.
— Твои?
— К сожалению, — вынужден был признать наставник.
— Что-то ты прямо зачастил в последнее время. Иной раз тебя успевали забыть и приравнять к легендам академии.
— Да, были времена… — с ноткой ностальгии согласился некромансер. — Это всё Иолай, будь он проклят! Не будь его, я бы в этом столетии больше не появлялся.
— Ну хоть что-то от него бывает хорошее…
— То, что я трачу своё время на очередных бесполезных юнцов, не есть хорошо.
— У тебя его много, — отмахнулась женщина. — Значит, эти малыши были здесь с самого начала?
— Хотели подработать, — кивнул Фест. — Всё что они пока умеют, это влипать в неприятности,
— Ничего, ещё надрессируешь. Пока они у тебя совсем дикие, даже не проявляют никакого уважения.
— Так и ты тоже не представилась, — усмехнулся некромансер.
— Я и не должна! НА КОЛЕНИ!
Последняя фраза прогрохотала так громко, что мне показалось, что на нас сейчас посыплется штукатурка с потолка. Однако сам приказ стал той каплей, что переполнила чащу моего терпения.
— А вы, собственно, кто будете?
Спрашивал я прекрасно понимая, что ничем хорошим это не кончится, но промолчать уже попросту не мог. Тем более, такого приказа не поступало — мы могли открывать рты и даже издавать ими посторонние звуки, а не как обычно. Специально для улучшения воспитательного процесса.
Просто вся эта катавасия так достала, что меня прорвало. Сначала мы прошли несколько не особо нужных перекрёстных допросов, потом о нас битый час вытирал ноги наставник, а теперь эта особа со странными желаниями. Отдать воинское приветствие — пожалуйста, но преклонять колено мы обязаны лишь на официальных церемониях или перед верховным главнокомандующим, к примеру. Странных тёток в балахонах среди этого списка точно нет.
Женщина ничего не ответила, но следом меня будто бетонной плитой придавило. Ноги подогнулись, и лишь огромным усилием воли я смог выпрямиться обратно. Из носа закапало что-то тёплое, а во рту появился отчётливый привкус крови, будто мне заехали по губам. О пропущенном ударе сигнализировала и резко загудевшая голова. Между тем незримое давление стало расти, отчего перед глазами заплясали цветные круги.
Однако страдал не только я — остальным ребятам тоже пришлось несладко. Некоторым настолько, что они едва не согнулись пополам. Один лишь Фест продолжал стоять с недовольной миной на лице. Вмешиваться он явно не собирался. Меня плющило всё сильнее, но тут я почувствовал чьё-то прикосновение к руке. Это оказалась стоявшая справа Сатания, которая крепко сжала своею ладонью мою. Наверное, боялась упасть и стала искать опору.
Как ни странно, после прикосновения зверолюдки мне немного полегчало, и я на голой интуиции нашарил левой рукой худое запястье Рины Кавано, что стояла от меня по другую сторону. Рыжая язва сначала хотела отдёрнуть ладонь, но моя хватка оказалась крепче, а потом она и сама ощутила положительный эффект. После чего впилась в меня ногтями, едва не до крови.
Не знаю, чем именно на нас воздействовала высокомерная незнакомка, но вместе оказалось сопротивляться гораздо легче. Мне стало настолько хорошо, что я смог выдавить из себя:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Взялись... Все…
Девушки по обеим сторонам от меня запустили цепную реакцию, и вскоре мы вдесятером стояли, крепко взявшись за руки, будто детишки в новогоднем хороводе. Только напротив нас сияла не зелёная ёлочка, а взбешённая женщина. По её облачению затрещали небольшие искорки, будто от статического электричества. Нажим снова стал нестерпимым, но мы никак не опускались, держась друг за друга, словно за спасительную соломинку. Как говорится, один прутик сломать гораздо проще, чем получить целым веником по лицу.
Не знаю, сколько так продолжалось. В какой-то момент хватка Рины стала ослабевать, а она сама привалилась ко мне. Я уже и сам чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, но тут терпению нашей мучительницы настал конец. Она рывком скинула с себя балахон, представ перед нами в истинном обличье. Под тканью скрывалась пластинчатая броня серого цвета, с белым орнаментом в роли погон. Перед глазами у меня всё плыло, так что детали от меня ускользали. Однако и так понятно, что перед нами стоит представительница высшего офицерского состава.
А подобный дизайн я видел лишь у одних людей, что представляли орден Серой Стражи.
— Что ж, раз вы так настаиваете… — грозно произнесла она. — Я командор Дариана Бриатос, Второй Меч империи!
Меч, к слову, тут же появился в её руке, перестав маскироваться под деревянную трость. Правда, угольно-чёрное лезвие не особо походило на металл. Скорее уж, на какой-нибудь высокотехнологичный карбон. Оно совсем не отражало свет, а наоборот — активно его поглощало, не давая ни единого блика. Даже на расстоянии пары метров от чёрного клинка исходила нехорошая аура, будто стоишь на краю бездонной пропасти.
Мы с облегчением бухнулись на колени, расцепив непослушные руки. Когда перед тобой стоит высший офицер с обнажённым мечом, тебя либо будут награждать, либо казнить. И что-то мне подсказывало, что у женщины с собой нет ни медалей, ни почётных грамот.
Давление тут же прекратилось, но перед глазами ещё роились чёрные точки, а с носа продолжала сочиться кровь. Однако это уже не могло помешать мне рассмотреть женщину. Ей действительно оказалось немало лет, хотя до полноценной пенсионерки она немного не дотягивала. Её короткие волосы почти полностью покрывала седина, и лишь отдельные пряди сохраняли бледно-персиковый цвет. Правую сторону лица почти до самого подбородка покрывала уродливая чёрная клякса, вроде той, что имелась у матери Авери, а вот глаз уцелел, хоть и выцвел. Радужка полностью утратила свой цвет, оставив лишь тёмную точку зрачка.
«Второй Меч! — ахнул наследник «Фениксов». — Это же глава ордена!»
«А первый, получается, сам император?»
«Ну да, они подчиняются лишь ему. Третий Меч — начальник имперской гвардии».
«Теперь понятно, почему твой дядюшка такой дёрганный. У него та ещё начальница…»
«Ты не понимаешь, Димон! Это живая легенда, гроза демонов!»
«Верю, но мы-то здесь при чём? Пусть дальше своих чертей гоняет, где-нибудь у себя».
«Тебе что, совсем не страшно?»
«Если только за нашего наставника. Она ведь его убить должна по идее, а вместо этого называла любимым. Даже не знаю, что для него хуже».
— Ты удовлетворена? — холодно поинтересовался Фест.
— Неплохо, — улыбнулась глава ордена здоровой половиной лица, уставившись прямо на меня. — Значит, ты и есть тот шустрый племянничек Альбина? Занятный случай… Зачем прыгнул в окно?
— Увидел, что какую-то дурную тётку на улице вот-вот сожрут, — ответил я чистую правду, пытаясь не сильно пыхтеть от сбившегося дыхания.
— Какие они у тебя злые и зубастенькие! — восхитилась командор. — Того и гляди, укусят. Неудивительно, что гниль их не взяла.
