уж почва оказалась для этого плодородная и щедро удобренная множеством значимых поступков, которыми Волчарин успел повлиять на мою жизнь. А уж то, что при недавнем появлении бабы Ревы он не только разрешил экскурсию по гостинице, но и составил нам компанию, окончательно покорило меня. Босс, конечно, мотивировал решение тем, что помогает мне быстрее освоиться с новой должностью... но ведь ради этого не обязательно было так резко бросать более важные дела. Можно было поручить сопровождение кому-то другому, вроде начальника по персоналу...
Так что сегодня уже третий день, как я не могу перестать ежечасно думать о нëм.
Словно почуяв, что я снова его вспомнила, Волчарин лениво входит в приемную. На ходу он продолжает разговаривать с кем-то по мобильнику, но его стальной взгляд сразу дает понять, что держит меня на прицеле. И никуда ускользнуть не даст.
- ...точно в квартире флешки нет? Пусть Яр обыщет еще раз, зря что ли ты его держишь рядом, - безразлично говорит он. - Каждую трещину и подозрительную плитку на полу проверьте. В старых пятиэтажках потайных мест полно.
Волчарин останавливается прямо возле меня, и я выжидательно смотрю на него. Планшет, в котором редактировала список намеченных дел, откладываю в сторону и успеваю услышать непривычно серьезный голос Боярки, приглушенно сообщивший из трубки:
- Макс, поверь на слово - мы тут всë обшарили, даже потолок и балкон. Флешки нет. И хочешь новость? Сегодня утром, когда мы ненавязчиво наблюдали, как дамы на работу утопали, новый решала Германа умыкнул твою прачку прямо с автобусной остановки.
- Бейбарыс? - хмурится Волчарин. - Это плохо.
- И не говори. Уж этот точно вытрясет из прачки, куда копия делась. А ей самой не позавидуешь.
- Всë равно надо еще раз квартиру прочесать. А я переговорю с Батей. Кстати, если будешь общаться с Короленко, не ляпни лишнего... и вообще держи язык за зубами, пока с его дядей не разберемся. А то родственные связи - штука такая, обоюдоострая. Мало ли что.
- Понял, принял...
Спрятав мобильник, Волчарин приказывает с лаконичным кивком:
- Собирайся, поехали.
- Куда? - подскакиваю я.
- На ипподром. Подберем несколько спокойных лошадей для моей туристической конюшни в «Горную сказку».
Место, в которое мы прибыли примерно через час, оказалось совсем недалеко от моего родного поселка.
Правда, лично я там никогда не бывала, потому что четвероногие копытные всегда вызывали у меня больше настороженности, чем восторга. Не везло мне с ними, и всë тут. Конечно, лошадей родители никогда в хозяйстве не держали, но вот пара коров и козы хорошо запомнились своей редкостной бодливостью и вздорным характером.
Зато Волчарину лошади определенно нравятся. В его вдумчивом изучении конюшни прям чувствуется настоящий интерес и поглощенность процессом.
- Вы любите верховую езду? - любопытствую я, наблюдая за его неоропливым променадом между стойлами.
Он останавливается возле породистой иссиня-черной морды фыркающего жеребца и с небрежным удовольствием треплет его по гриве.
- Я считаю это полезным занятием, - отвечает как-то уклончиво, а потом вдруг добавляет задумчиво: - Верховую езду любила моя мать.
- Любила..? - мне приходит в голову, что я задела его больное место и запоздало прикусываю язык. Блин, не хватало только напомнить о прошлой потере близкого человека!
- Да. Она некоторое время возила меня на занятия перед тем, как оставить с отцом и уйти к своему инструктору. Мне было уже пять лет, поэтому я хорошо запомнил.
От этого нежданно-негаданного откровения у меня тихо отвисает челюсть.
- Мать бросила вас в пять лет? - повторяю я непонимающе. - И вы больше ее не видели?
- Ну почему же... видел. Когда мне было пятнадцать, я как-то встретил ее на Мальдивах с новой семьей. Она отдыхала на шезлонге возле бассейна.
- И... что она сказала?
- Ничего особенного, - равнодушно пожимает плечами Волчарин. - Попросила отойти в сторону и не загораживать ей красивый вид на закат.
- Господи... - невольно вырывается у меня потрясенное. - Извините.
К моему великому облегчению, этот щекотливый неловкий момент прерывает появление спортивного смуглого конюха с шальными жгучими глазами заядлого бабника. Он почтительно здоровается с Волчариным, а мне отправляет беспечно-широкую улыбку.
- Итак, уже присмотрели себе кого-нибудь? - спрашивает он и кивает на черного жеребца: - Этот красавец хорош, но нуждается в умелой твердой руке.
- Нам нужны лошади поспокойнее. Чтобы даже абсолютные дилетанты чувствовали себя верхом на них в полной безопасности, - говорит Волчарин, изучая конюха каким-то недобро оценивающим взглядом.
- Не вопрос!
Парень направляется резвой, юношески подпрыгивающей походкой к дальнему концу конюшни и указывает на стойла по левую сторону.
- Здесь у нас живут породистые, но не очень молодые девочки. Очень покладистые, воспитанные...
- Надеюсь, это не дряхлые клячи на последнем издыхании?
- Обижаете! Они у нас красотки хоть куда!
Я тоже подхожу посмотреть. Однако предложенные кобылы на фоне более миниатюрного жеребца кажутся просто гигантскими и устрашающими. Да еще и фыркают громко, как слоны. Жуть.
- Они точно добрые? - подозрительно спрашиваю у конюха. - Что-то больно шумные и дерганые. Черный конь ведет себя гораздо спокойнее.
- Просто мы их с утра еще не кормили, голодные, вот и нервничают, - подмигивает парень и вдруг тянет мою руку к себе. - Смотри, красавица, щас сама убедишься...
Опешив от его инициативности, я позволяю вложить в мою ладонь кусочек яблока и поднести к бархатным лошадиным ноздрям. Пальцы окутывает теплое шумное дыхание животного, а затем огромные желтоватые зубы аккуратно подбирают угощение.
Но мне все равно становится не по себе. А ну как кобыла случайно и кусок моего пальца оттяпает? Зубищи-то ого-го!
- Убедилась? - игриво заглядывает мне в лицо черноглазый конюх.
- Убедилась, - резко отвечает вместо меня Волчарин.
Он делает шаг вперед, вклиниваясь между нами, и тем самым вынуждает парня выпустить мою руку. А затем и вовсе загораживает своей широкой спиной весь обзор на него.
- Подготовь пару лошадей, мы прокатимся и сами протестируем их.
- На этих? - я обеспокоенно выглядываю из-за его плеча. - Они такие огромные! Даже не знаю, Максим Романович... а можно, я лучше на черного коня сяду? Он ростом поменьше и кажется более дружелюбным...
Я перевожу взгляд на конюха, чтобы посоветоваться, но босс опять как-то неуловимо быстро загораживает его от меня. Блин, он издевается?
- Э-э... - с сомнением тянет парень, комично изогнув брови. - Попробовать можно, конечно,
