Я, Мако и Скорпикор вышли из «Апофиса» дабы начать пристальное наблюдение за действиями прилизанных индивидуалов. Инженер моментально черканул пальцами и закурил, используя огонек из экзоскелета. Я взял Мако за руку и оттащил подальше от него, намекая этим на то, что мы провоняем смрадом сигарет.
Группа «заказчиков» встала ровной стеной, а один из них подбежал к вычурному флагману и открыл его кабину, подав руку пилоту. Зеленоглазый мужчина с длинными огненно-рыжими волосами элегантно принял жест вежливости и с легкостью выпрыгнув из корабля. Он был весь в рюшах, кольцах и браслетах, но это не помешало ему буквально за несколько десятков шагов сократить дистанцию и встать прямо в упор к нам.
– «Приветствую вас мальчики и… Девочка!.. Мое полное имя: Антон Ванко Дэ Пилигрим!.. Я представляю сообщество коллекционеров а также с моей помощью был возведен сей блестящий шедевр – великая крепость пиратов!.. О да!.. И как я вижу, вы помогли моему поставщику, – это хороший пример доблести, такой редкой в наши времена… Жаль, что пришлось утихомирить тех парнишек… Уверен, они не хотели себя так грубо вести… Ох-ох-ох…» – говорил Антон невероятно слащаво и надменно, периодически поправляя очки, но ехидная улыбка не покидала его припудренное лицо.
– «Мы тут вообще-то по делу… Скорпикор обещал нам прототип орудия установленного на этот фрегат… Нам бы взять его и улететь… И так уже слишком долго тут торчим…» – я почесал голову. Мако сложила руки на груди и пристально наблюдала за чудесами дипломатии в исполнении «мастера» использования речевых оборотов и планирования.
– «Ни в коем случае!!!» – Антон прикрыл изумленный вздох рукой и один из его приспешников начал обмахивать своего хозяина веером,
– «За ним мы и прилетели!.. Я так долго искал сей образец!.. Уже вторая попытка по счету!.. Скорпикор, скажи этому красавчику, что мы уже обговорили условия сделки!.. Все подписано!.. Данный артефакт наша собственность!..»
– «Вы меня не правильно поняли!.. Нам нужно лишь одно орудие!.. Отдельно взятой турели вполне будет достаточно для целей нашей миссии!.. Остальные пять вы можете забрать себе!..» – я пытался не смотреть в его сторону, нечто внутри невероятно сильно жаждало отступить подальше от эпицентра этих нежелательных колебаний.
– «Ох… Говорите вам нужно лишь одно… Ну, это может нас устроить!.. Если вы не против возместить нам денежные затраты от потерь в ходе изменения контракта, то мы можем договориться!..» – в глазах радужного коллекционера появился неподдельный азарт.
Я с облегчением вздохнул и начал шарить по карманам пиджака в поисках карты идентификации, но ее там почему-то не было:
– «Пс-с, Мако, ты не видела мою карточку?.. Мы обязаны купить это орудие!.. У нас нет вариантов!..»
Она приложила палец к губам и задумчиво посмотрела куда-то в небеса, после чего хмыкнула и что-то вспомнив, достала брусок полимеров прямо из кармана своего плаща:
– «Держи…»
– «И что она у тебя делала?..» – я изумленно взял в руки красный прямоугольник с серой полоской.
– «Лежала, очевидно же…» – девушка выглядела абсолютно непринужденной,
– «Может, прекратишь меня взглядом сверлить?.. Ты не умеешь распоряжаться деньгами, в прошлый раз пришлось возвращать купленные тобой наклейки…»
– «Но они же делают дредноут круче!!!» – я обиженно надулся, но взгляд девушки был холоден, она облокотилась об обшивку «Апофиса» и молча наблюдала за мной,
– «Я не просто так их приобрел!!! С ними он быстрее летает!!! Это научно доказанная информация!!!» – я недовольно протянул карточку Антону. Он провел ей по своему инструментарию и одним движением снял нужную сумму:
– «Вот и отлично, забирай свой ствол, красавчик!.. А мы возьмем остальные!.. Ребята, быстренько!!! Иначе я опоздаю на встречу!..» – он щелкнул пальцами, подконтрольные уму звездолеты поднялись и направились к севшему фрегату. Антон махнул нам рукой и пошел обратно к своему флагману, парни в пиджаках последовали его примеру.
Пять «Нихонто» подлетело к каждой из турелей, и хирургически точно отсоединили их от основной конструкции своими лучами. Оригами корабли использовали грави-лучи и быстро оставили «Апофис» лишь с одним орудием.
– «Было приятно иметь с вами дело!.. Чао, сладенькие!..» – Антон сел обратно в корабль, все его звено устремилось ввысь за своим предводителем, разводя пылевую бурю активации взлетных ускорителей. Лишь фотонный след от их двигателей был виден на фоне бескрайнего посадочного поля. Скорпикор подошел к кораблю, присел и закурил, наблюдая за шлейфами в небе.
– «Слушай, раз уж так получилось, может, подвезешь нас к нашему кораблю?..» – я подошел к нему и встал рядом, мне было немного стыдно, что все вышло именно так.
– «Можно… Все равно мне теперь нечего тут делать…» – грустно сказал он, смотря на горящий склад впереди, дым уже привлек внимание автоматической системы активации дронов-пожарных.
– «В смысле?.. А твое предприятие?..» – я увидел, как крыша ангара обваливается под собственным весом и понял, что сболтнул дурость.
– «Помнишь тех ребят, которых мы прикончили?.. Это дружки одного моего врага, думаю, они не остановятся, пока не убьют меня… Не знаю только, как они умудрились меня найти… Наверно, опять где-то засветился случайно… Опять я все потерял… Сначала одна верфь, теперь это… Наверно, тихая жизнь не мое… Не стоило и пытаться…» – он выкинул сигарету в сторону и направился обратно на корабль.
– «Видел?.. Тебе его не жалко?..» – Мако проводила взглядом уходящего вглубь корабля инженера, она тоже заметила, что его показное спокойствие лишь иллюзия, маска настоящих эмоций.
– «Жалко… Только что я сделаю?..» – я не знал всей его истории, но нужно было что-то с этим делать, ибо оставлять все как есть не по кодексу.
– «Не знаю… Может пусть на нашем дредноуте перекантуется?.. Ну, временно… пока не найдет новое место жительства…» – девушка грустно вздохнула и жалобно посмотрела мне в глаза. В ответ я улыбнулся ей и провел рукой по щеке, не в состоянии устоять перед милейшим созданием. Мако хихикнула, и мы зашли в корабль.
Взойдя на мостик «Апофиса» я разу же подошел к Скорпикору, который настраивал системы, перекодируя различные тумблеры и распределяя питание с консоли. После меня там творился полный хаос и анархия.
– «Слушай, это же твой корабль?..» – я заглянул ему через плечо.
– «Ну, допустим…» – инженер делал вид, что не замечает меня.
– «А ты случайно не сам его построил?..» – мне всегда было тяжело начать разговор, вот и сейчас недостаток общения заставлял подходить издалека.
– «К чему ты клонишь?» – Скорпикор наконец-то обратил на меня внимание и даже повернулся.
– «Я клоню к тому, что ты точно знаешь толк в технике!.. А наш корабль не в самом хорошем состоянии, нужны стабилизаторы энергии для главного калибра и резонирующих щитов… Вот я и подумал, что ты мог бы нам помочь… Если хочешь, конечно!.. Мы-то всяко дружелюбнее твоих «друзей»… Да и персонал поднатаскать не помешает…» – я попытался улыбнуться, но откровенно говоря, вышло не особо.
– «Эх… Было у меня на складе такое добро… Но говорю сразу! Контракты не подписываю!» – он протянул мне руку.
– «Отлично!.. Тогда давай заберем оборудование и к дредноуту!.. Тебе точно понравится «Справедливость», она очень просторная и оборудована по последнему слову технологий!..» – я принял жест, крепкое рукопожатие обозначило появление нового специалиста в нашей команде.
Мы взлетели и направились обратно к складу в попытке спасти уцелевшие вещи. Благо дроны уже локализировали огниво и дали место для маневра с захватом грави-лучами всего необходимого.
* * *
1.10. Вселенский этикет
С высоты вид на пиратский город открывался просто великолепный, в нём вовсю кипела жизнь. Всюду шныряли личные и грузовые транспортники с разноцветными тахионными хвостами, а снизу горели неоновые огни переходов. Кольцо верфей, расположенных вокруг огромного стального зверя контрастировала с окружающей обстановкой, «Справедливость» не была настолько громадной, как могло показаться на первый взгляд, но в сравнении с пиратскими судами, она подобна колоссу, возвышающимся над крошечными насекомыми.
На подлете я заметил, что мой маленький кораблик не выглядел как растянутый в длину шестиугольник Имперского дредноута, «Справедливость» была выкрашена в красно-оранжевые тона и белые граффити, подобно «Арматорам». Ее энергоблоки, подающие питание всем системам, сверкали алым цветом энергии, также как и орудийные маски нагнетателей потока. Некоторые детали заменили на более современные, по большей части это коснулось двигательной установки. Вдоль всего корпуса, простирающегося на несколько километров, располагались прикрепленные листы дополнительной брони, на которых красовались различные пурпурные рисунки, отражающие толи саму суть мироздания, толи абстрактный взгляд художника на действительность. Широкая корма дополнилась загнутыми внутрь двойными закрылками, похожими на кольца шестиугольной формы. «Справедливость» одели в настоящие рыцарские латы, сделав из нее нечто не поддающееся критике.
