Когда Патрисия затормозила посередине улицы прямо напротив выхода, сзади неё начали скапливаться машины. Она мигала аварийными огнями, машины сердито гудели и объезжали вокруг.
Такси снялось с места и повернуло на улицу. Патрисия медленно протиснулась в средний ряд, пытаясь сесть на хвост такси, когда то проезжало мимо. Потом она увидела полицейскую машину сопровождения и не решилась подъехать слишком близко. Она держалась на дистанции, и когда наконец почти решилась совершить маневр и сесть на хвост такси с конвоем, те перестроились налево, и она оказалась позади них сама собой. Теперь их разделяла всего одна машина.
- Ты у них на хвосте? - спросил Фрэнк. И снова он влез в чей-то разговор в эфире.
- Да, - ответила Патрисия.
Прорезался Марк.
- Где? Где вы едете?
- По Первой! По Первой!
- Хватит, сестричка. Убирайся к дьяволу! Черт побери, есть же правила работы по радио...
- Пошел ты, - оборвала она.
Трудно было вести машину в ливень, да ещё при этом пытаться не отстать в сплошном потоке транспорта на Первой авеню, да ещё держать рацию в одной руке и крутить руль другой. Но она была на взводе. Свинцовая тяжесть исчезла и сменилась небывалым напряжением. Она стала настороженной и решительной. Мозг и тело работали на пределе возможностей, в слаженной связке.
Она это знала. И ей это нравилось.
- Догони чертово такси и посмотри, кто в нем, - велел Фрэнк.
- За ним полицейский эскорт.
- Чертова Федеральная комиссия по международным отношениям...
- Да пошла твоя Федеральная комиссия знаешь куда! Он поворачивает на запад по 51-й, Фрэнк! Я не знаю, что это значит. Где Марк?
- Еду, - отозвался Марк.
- Давай, Боже правый!
Марк гнал по Первой авеню во весь опор. Потом свернул на 51-ю и увяз в медленно ползущем через перекресток потоке машин. Интересно, далеко ли Патрисия, сможет ли он её нагнать?
Он сидел, словно жердь проглотив, и напряженно вглядывался сквозь ветровое стекло. Люди на обочине ему голосовали - ведь в дождливую погоду он ехал в пустом такси с горящим фонарем "Свободно".
- Останавливается на Лекс, - докладывала Патрисия. - Возле Саммита.
- Ты не можешь подъехать ближе и взглянуть, кто внутри? - спросил Фрэнк.
- Нет. Тут пробка.
- Ладно, сделай хоть что-нибудь. Ты даже не знаешь, за кем следишь.
Марк был на Третьей авеню. Отсюда была видна и 51-я, и Лекс, и он видел такси, вслед за которым ехала полицейская машина. Но вот салатного "понтиака" он не видел.
На перекрестке Третьей он рванул с места, едва сменился свет. Теперь всего полквартала осталось до машин, за которыми он гнался. Но на Лексингтон зажегся красный, и ему пришлось стоять и ждать, пока не тронутся машины впереди.
- Не можешь посмотреть? - беспокойно спрашивал Фрэнк.
Патрисия не отвечала. Радиолиния была забита разговорами.
- Освободите волну, вы, чертовы засранцы! - взревел Фрэнк.
- Слушай, я сейчас вызову копов, - произнес чей-то голос во внезапно наступившей тишине.
- Я и есть коп, придурок.
После долгой паузы послышался бесстрастный голос Патрисии.
- Мне удалось подъехать сбоку. Все в порядке. Мистер Мишень в такси. Все нормально.
- Не знаю, как ты можешь говорить, что все в порядке, возмутился Марк. - Он едет Бог знает куда, и все ещё с полицейским эскортом. Похоже, сегодня нам его не взять...
- Просто держись за ним, - посоветовал Фрэнк. - Посмотрим, что будет дальше.
А в такси Лала Али Хаваб препирался с водителем.
- Меня не волнует, что тебе сказала полиция, - настаивал он. - Ты высадишь меня у Джорджа Дженсена. А потом можешь везти мистера Басу в Нью Индия хаус.
- Копы... - попытался заикнуться водитель.
- Я вашей полиции не подчиняюсь, - заявил Лал Али Хаваб и оглянулся на машину сопровождения. - Если они попробуют вмешаться...
- Ладно, - сдался водитель. - Хозяин - барин.
Лал Али Хаваб откинулся на спинку сиденья и заговорил с Рави Басу.
- В консульстве тебе, возможно, лучше отпустить это такси и взять другое. Когда полиция уедет. А "мерседесом" пользоваться я пока не буду. Все же полиция может быть права. Что, если местные преступники её выследили?
- Может, они выследили и квартиру на 72-й? - рискнул предположить Рави Басу.
С минуту посол обдумывал эту возможность, потом покачал головой.
- Уверен, все это выдумки. За одну неделю эта страна и так причинила мне достаточно хлопот. Я собираюсь забрать Николь, как и планировал. Ты приедешь в квартиру, как только доложишь Генеральному консулу о происходящем - и найдешь другое такси.
Рави Басу нахмурился, посмотрев на дождь.
- Боюсь, когда вы выйдете у Джорджа Дженсена, поймать такси будет нелегко, - заметил он.
Лал Али Хаваб сунул руку за лацкан.
- Я попытаюсь.
Патрульный Вильям Кан, сидевший за рулем машины сопровождения, немало изумился, когда такси резко свернуло и остановилось. Он не успел достаточно быстро среагировать и проскочил вперед.
- Какого дьявола? - поинтересовался его напарник Роберт Левит. Он развернулся на сиденье и попытался что-либо увидеть через залитое дождем заднее стекло.
- Один из них вылезает из такси, - сообщил он. - Должно быть, помощник.
Кан повернул голову.
- Должно быть.
Такси тронулось, и полицейская машина снова пристроилась сзади.
- Они остановились у Джорджа Дженсена! Мистер Мишень вылезает!
- Оставайся там, Патрисия! Оставайся там!
- Я не могу! Здесь нет стоянки. Он вышел. Такси едет без него. Я не могу здесь оставаться.
Марк схватил рацию.
- Я всего в квартале к югу от вас, - закричал он. - Буду через минуту.
- Ты останавливаться можешь, - напомнил Фрэнк. - Ты - такси. Ты остановишься. И будешь ждать, сколько понадобится.
Марк остановил свой желтый "додж" за черным лимузином марки "кадиллак". Выключил фары, остановил дворники, хотя дождь потоками лился по ветровому стеклу, но мотор глушить не стал. А сам сидел и пялился на выход из метро, пытаясь спрятаться от свирепых взглядов людей, которые, попав под дождь, бросались на свет фонаря "свободно".
Патрисия сделала круг по кварталу и встала за ним. Он оглянулся и пожал плечами. Мимо проехала патрульная машина, и хотя по спине пробежал холодок дурных предчувствий, его даже не заметили. Мужчина с тротуара застучал в окно и закричал, что даст пять долларов сверх счетчика, если Марк его посадит. Марк смог лишь улыбнуться, качнуть головой и пожать плечами.
Подъехало такси и остановилось рядом, высаживая женщину. Марк беспокойно заерзал - на несколько минут его блокировали. Детвора в машине строила ему рожицы. Потом снова проехала Патрисия, и снова ему пришлось качать головой и пожимать плечами.
Он смотрел вслед "понтиаку", который поднимался по Мэдисон-авеню, когда внезапно распахнулась задняя дверь "доджа", и на заднее сиденье забралась женщина. Он обернулся, чтобы заставить её выйти, но не успел произнести ни звука, как увидел под самым носом властный указующий палец и услышал резкий отрывистый голос.
- Восточная 72-я стрит, шофер. Я покажу, где остановиться, - приказал Лал Али Хаваб.
Отвесив челюсть, Марк глазел, моргая, на маленького смуглого мужчину и его ультрароскошную блондинку-спутницу.
- Будьте добры, - добавила она, стараясь сгладить ситуацию.
Марк кивнул, без единого слова снял машину с тормоза и развернул "додж" в обратную сторону. Немножко сдав назад, чтобы объехать "кадиллак", он быстро смешался с потоком машин на Мэдисон-авеню. Марк включил фары с дворниками и давил на газ, пытаясь догнать "понтиак" раньше, чем Патрисия свернет за угол, но проехал всю 58-ю улицу, а её так и не увидел. Локтем он незаметно придвинул поближе к себе рацию, ломая голову, как передать хоть слово.
- Разве вы не собираетесь включить счетчик? - спросила блондинка.
Марк сделал неопределенный жест, выигрывая время, чтобы обдумать ответ.
- Не могу, - наконец выдавил он. - Сломался. Вот почему горит "свободен" - из-за неисправности. Но раз уж дождь и все такое, за пару баксов я вас довезу 72-й.
- Все вам и ничего компании, - холодно заметила она.
- А у вас много их акций? - парировал Марк, надеясь, что она заткнется.
Она и в самом деле умолкла. Оба пассажира откинулись на спинку, полностью его игнорируя.
Марк взял рацию и прижал её к уху. Эфир снова был забит помехами. Он дождался секундного перерыва и попытался вставить слово. Не тут-то было его тут же заглушили. Место в эфире нужно было отвоевывать. Он оглянулся на пассажиров, тяжело вдохнул и заорал в микрофон что было сил:
- Очистите эфир, придурки чертовы!
Потом глянул в зеркало. Пассажиры не верили своим ушам.
- Патрисия, - поспешно бросил он, - я еду на север по Мэдисон. Догоняй и загляни внутрь. Больше говорить не могу.
