- Какого дьявола... - раздался голос Фрэнка, и Марк дал отбой. Нельзя, чтобы двое на заднем сиденье слышали, что говорит Фрэнк.
Блондинка подалась вперед.
- Что происходит? Что вы делаете?
- Ну...м-м-м... посол вам объяснит, - бросил Марк через плечо, повинуясь внезапному озарению. - Сегодня он под особой охраной полиции. Мне нужно было сообщить, где мы. Извините за лексику, но эфир просто забит любителями...
- О чем он говорит, Вобби? - повернулась блондинка к Лал Али Хавабу.
Посол вздернул подбородок и презрительно буркнул:
- Я тебе говорил. У меня отобрали "мерседес". Вот почему мы едем в этом чертовом такси. У меня дополнительная охрана полиции - и все сопутствующие этому неприятности.
Боязливо косившися в зеркало Марк увидел, что блондинка кивнула. Теперь она обратилась к нему.
- Понимаю... - протянула она. - Вы посадили нас в такси, хотя был включен сигнал "свободно". И не включили счетчик. Вы не таксист. Вы полицейский! - и рассмеялась.
Марк рассмеялся тоже - но так, чтобы они не видели.
- Ну... - хмыкнул он, - сделайте мне одолжение и не говорите никому, что догадались.
Он видел, что блондинка вновь расслабилась и что-то тихонько шепнула послу; тот улыбнуться. Они непринужденно болтали, не обращая ни малейшего внимания на Марка; тот тоже чуть успокоился.
Они уже миновали 64-ю, когда их нагнала Патрисия. Она подъехала к "доджу" сбоку и с любопытством заглянула внутрь - даже чуть сердито, если Марк верно разобрал выражение её лица. Вероятно, она пыталась вызвать его по радио.
Он чуть кивнул и ткнул большим пальцем через плечо. Она посмотрела назад, увидела, что у него пассажиры, но не разглядела, кто, и нахмурилась. Скорее всего, подумала, что ему пришлось подсадить двух пассажиров, от которых не удалось отделаться. Что-то сказала, полагая, что он прочтет по губам. Но он не понял.
Марк проверил в зеркало, смотрят ли Лал Али Хаваб и спутница, увидел, что они целиком поглощены беседой и не замечают ни "понтиака", ни его жестов. И снова ткнул пальцем назад и скорчил рожу.
Патрисия снова уставилась через залитое водой стекло. Внезапно челюсть у неё отвисла, глаза полезли на лоб: она узнала!
Она сразу отстала, и в зеркало он видел, как она возбужденно кричит в микрофон. На следующем светофоре она снова пристроилась рядом. На этот раз делала вид, что его не замечает - только покосилась исподтишка и выставила два пальца в знак победы.
Марк доехал до 72-й и свернул за восток. "Понтиак" держался рядом. Пока они медленно двигались в густом потоке через весь город, у него было достаточно времени изучить пассажиров. Лал Али Хаваб оказался даже меньше, чем Марк ожидал. Острые черты лица, лоснящиеся курчавые черные волосы. Выглядит моложе своих лет.
Блондинке лет тридцать пять или около того, одета со вкусом, хотя красный плащ промок насквозь. Волосы обесцвечены и уложены в высокую прическу. Красный зонтик в тон плащу. Курит дамскую "вирджинию". На пальцах несколько колец.
Медленно приближаясь к точке перехвата, Марк пытался подбодрить себя. Он вдруг сильно вспотел, руки и ноги то сводило судорогой, то била дрожь. В кармане его брюк лежал один из маленьких пистолетов Джоша. Фрэнк, конечно, про это не знал. Последних два-три квартала, останавливаясь, чтобы переждать, Марк нервно поглаживал пистолет и поглубже запихивал его в карман, охваченный внезапным иррациональным страхом, что тот обязательно выпадет, когда он станет вылезать из машины.
Между Второй и Первой авеню Патрисия подогнала "понтиак" поближе к "доджу". Приемник лежал рядом на сиденье. Из него неслась нескончаемая болтовня, но Фрэнка она не слышала начиная с поворота на 72-ю. Время разговоров кончилось.
Она слышала ритмичный скрип дворников, которые вот уже час упорно качались взад-вперед, и удары собственного пульса, бьющего в виски, в раскрасневшиеся щеки, в руки, в ноги... Взгляд её не отрывался от голов, видневшихся через заднее окно "доджа". Через несколько минут то, что они сделают с этой парочкой, превратят её в самого разыскиваемого преступника на свете.
От подобных мыслей кидало в дрожь.
Остановившись у светофора на Первой авеню, она заметила бело-зеленый "плимут" у обочины на точке перехвата. Там, где ему и полагалось быть. Не считая дождя и необычно сильного движения - и не считая того, что посол ехал в "дожде" вместо "мерседеса" - все шло точно по плану.
Вспыхнул зеленый. Марк пересек Первую авеню. Джош резко рванул с места и надавил на сигнал. Водители уступили бело-зеленому "плимуту" дорогу, Джош обогнал "додж" и затормозил перед ним. Марк остановился. Джош приткнул передние колеса "плимута" к тротуару и остановился тоже. Патрисия подогнала свой фургончик вплотную к "доджу".
Фрэнк и Джош в полицейской форме выскочили из "плимута" и бросились к такси. Они подбежали справа, и Джош распахнул правую заднюю дверцу. Марк поспешно выскочил наружу и занял место возле левой задней дверцы, чтобы посол не сбежал. Патрисия поспешила выйти из "понтиака" и топталась позади Фрэнка и Джоша, поглядывая из-за их спин на "додж".
- Что такое? - возмутилась женщина и оглянулась на посла. - Что происходит?
- Выходите, - приказал Джош.
- Что все это значит? - взвизгнул Лал Али Хаваб.
- Просто вылезайте из машины.
- Позвольте вам напомнить, - в ярости вскричал Лал Али Хаваб - что я дипломатический представитель суверенной страны. И в этом качестве имею право не только на вашу защиту и помощь, но и на должную обходительность. Я...
Фрэнк плечом отодвинул Джоша и ткнул дуло револьвера 38-го калибра послу прямо в нос.
- Ты заткнешься? - прорычал он. - Если я чего и не переношу, так это визжащих мартышек.
Лал Али Хаваб сломался. Он вжался в сиденье, понурив голову, с застывшей на лице маской ужаса. Его била дрожь. Женщина забилась в самый дальний угол - дальше, дальше, дальше от револьвера в руке Фрэнка.
Сбив набекрень полицейскую фуражку, Фрэнк наклонился вглубь машины.
- А теперь слушай, - сказал он. - Мы никому не желаем зла. Все, что нам нужно - это выкуп от вашего правительства. Тебя отвезут в одно место, где ты будешь сидеть, пока не заплатят. Все, что нужно делать - это держать рот на замке и слушаться, и тебе ничего не сделают. Все будет в порядке, понял?
Лал Али Хаваб не отвечал. Его взгляд застыл на револьвере, он все глубже вжимался в сиденье и дрожал.
- Понял, черт побери? - сердито переспросил Фрэнк.
Лал Али Хаваб не шевелился и не отвечал.
Фрэнк посмотрел на женщину.
- Господи Боже, он хоть говорит по-английски?
Та кивнула.
- Ладно... А ты что за чудо?
Первая попытка оказалась неудачной, потом женщина облизала губы и выдавила:
- Меня зовут Николь Хоффман.
- Боже, - простонал Фрэнк и снова перевел взгляд на посла, требуя ответа. - Кто она такая?
Лал Али Хаваб повернулся к Николь, но не ответил, ожидая, пока заговорит она.
- Ладно, черт бы вас побрал, - Фрэнк махнул рукой, высунулся наружу и крикнул Марку, стоявшему по другую сторону машины: - Эй! Кто она такая?
Марк пожал плечами.
- Не знаю, но нам крупно повезло. Это ради неё он останавливался у Джорджа Дженсена. Кажется, они очень близкие друзья.
Фрэнк снова полез в машину.
- Итак? - спросил он.
- Я... - начала Николь.
- Заткнись, - оборвал Фрэнк, помахал револьвером перед носом у посла и театральным жестом запихнул его в кобуру.
- Ладно, - бросил он Лал Али Хавабу. - Выходи!
Тот окинул Николь горестным просящим взглядом, будто умоляя защитить его, а потом зашевелился. Он стоял под проливным дождем, посреди бегущего по мостовой ручья, и заглядывал в хмурые, мокрые лица Фрэнка, Джоша и Патрисии. Патрисия держала наручники. Фрэнк и Джош завели послу руки за спину, а Патрисия защелкнула браслеты.
Мгновение Фрэнк нерешительно смотрел на пленника, потом перевел взгляд на женщину в машине.
- Не хотел бы я её брать, - вздохнул он.
- Но придется, - возразила Патрисия.
Фрэнк кивнул.
- Доставай ещё наручники.
Патрисия отошла к "понтиаку" и полезла в бардачок. Когда она вернулась к "доджу", Николь Хоффман уже мокла под дождем, трясла головой и пыталась что-то сказать Фрэнку. Патрисия сумела разобрать только:
- Нет... пожалуйста, нет.
Ей сцепили руки за спиной. Выглядела она до слез нелепо - дергала наручники, будто думала, что сможет их сбросить, моргала полными слез глазами, с которых до ждь смывал тушь, и пыталась уберечь прическу, превращавшуюся в мокрую копну волос.
- Все вы ненормальные, - прошептала она.
Джош схватил посла за локоть и потащил к "понтиаку". Там заставил его лечь на пол перед задним сиденьем, а сам с Джошем взгромоздился на сиденье над ним. Марк уложил Николь Хоффман на пол перед средним сиденьем и сел над ней.
