его блондин. – Да он известный уголовный авторитет!
– Я слышал, о нем ходят такие разговоры, но, насколько я знаю, это все в прошлом. Сейчас он легальный бизнесмен с хорошей репутацией. А у кого из нынешних бизнесменов нет скелетов в шкафу? Кто не подпортил свою репутацию в девяностые годы? – Ованесов скосил глаза на зеркало и усмехнулся: – Вы говорите об уголовном прошлом Леденева, а сами-то что сейчас делаете? Залезли в мою машину, угрожаете оружием… это ли не уголовный метод?
– Вы меня вынудили! – огрызнулся мужчина. – И вообще, мы сейчас не меня обсуждаем!
Машины впереди медленно тронулись, сзади кто-то нервно засигналил.
– Поезжайте, поезжайте! – Пассажир подтолкнул Ованесова. – И не тяните резину. Я хочу еще многое узнать.
– Что именно?
– Например, относительно землеотвода под вашу «стройку века». Насколько я знаю, на том месте, где вы собираетесь работать, сейчас находится мебельная фабрика.
– Ну да, там действительно стоит какая-то маленькая фабрика. – Ованесов чуть заметно поморщился. – Скорее, какие-то кустарные мастерские, каменный век…
– Но-но! – перебил его пассажир. – Много ты понимаешь! Там, между прочим, установлено новейшее шведское оборудование!
– Но все равно, вы же понимаете – это не тот финансовый уровень! Мы планируем вложить в стройку миллиарды! А эта фабрика… Леденев обещал все решить, и он уже выполнил свое обещание!
– Выполнил? – переспросил пассажир с очень странной интонацией. – Как это – выполнил?
– Нам уже привезли документы. Леденев договорился с владельцами фабрики, и они уступили ее нам под строительство… остались какие-то мелкие формальности…
– Ложь! – резко оборвал его страшный тип и даже подпрыгнул на сиденье, от чего машина ощутимо дернулась. – Не может быть! Ведь один из владельцев… – Он тут же замолчал, словно прикусил язык.
– Что? – переспросил Ованесов, покосившись на странного пассажира.
– Ничего! – огрызнулся тот. – Кстати, кто вам привез те документы?
– Очень приятная женщина, – на лице Ашота заиграла улыбка, – она сама оттуда, из Ченегды…
– Ирина Чумакова!
– Да, ее зовут Ирина… А что, вы ее знаете?
– Не твое дело…
– Ну, не мое так не мое… Кстати, раз уж об этом зашла речь – завтра я встречаюсь с одним из владельцев этой фабрики, чтобы обсудить некоторые вопросы.
– С Орликом?
– Совершенно верно, его зовут Борис Орлик.
– Вот как! А когда и где вы с ним встречаетесь?
Ованесов замешкался, и тогда пассажир с силой вдавил ему в спину свое оружие и прошипел в самое ухо:
– Говори, или я стреляю! Причем имей в виду – ты умрешь не сразу, а будешь долго мучиться от нестерпимой боли!
– Пожалуйста, не надо! – взмолился Ованесов. – Я плохо переношу боль… я все скажу… мы встречаемся в четыре часа… то есть в шестнадцать… в ресторане «Подвальчик» на третьей линии Васильевского острова…
– Хорошо, молодец! – одобрительно проговорил жуткий тип. – Я дам тебе один полезный совет: если хочешь избежать больших неприятностей, опоздай на завтрашнюю встречу. Хотя бы минут на десять-пятнадцать. Ты меня понял?
– Понял… – едва слышно отозвался Ованесов. – Я все сделаю, как вы скажете…
– Вот и молодец. – Пассажир убрал наконец руку с оружием, открыл заднюю дверцу, выскочил из машины и тут же скрылся.
Ашот Ованесович перевел дыхание и вознес благодарственную молитву за то, что отделался испугом. Непонятно, чего хотел этот человек, но в результате он не причинил Ованесову никакого вреда. Да, на всякий случай действительно лучше опоздать на завтрашнюю встречу. А может, вовсе на нее не ходить? Нет, встреча довольно важная, и если он на нее не придет – придется как-то объяснять это своему непосредственному руководству.
Машины впереди поехали быстрее.
Ованесов подъехал к перекрестку, но неожиданно для себя свернул не направо, к жилищу очаровательной Оленьки, а налево – к своему собственному дому. Он осознал, что после встречи с подозрительным человеком думает об Оленькиных прелестях без энтузиазма.
Выбравшись из машины Ованесова, Иван спрятал в карман металлический тюбик губной помады, который позаимствовал у Юли (именно этот тюбик успешно сыграл роль пистолета) и скрылся в ближайшем проходном дворе.
Шагая, он думал о том, что ему удалось узнать. И чем дольше думал, тем сильнее у него портилось настроение и тем яснее он понимал, что завтра необходимо встретиться с Борисом.
Он открыл дверь своим ключом и тут же получил ощутимый удар поварешкой по лбу. Поварешка была старая, качественная. Раньше умели делать настоящие вещи. Если сковородка, то чугунная, увесистая, такой по голове приложишь – и можно гроб заказывать; если скалка, то размером с хорошее полено, такой убить не убьешь, но сотрясение мозга обеспечено; а топорик для разделки мяса – вообще холодное оружие, если в умелых руках, то от троих хулиганов отбиться можно.
Голова загудела, как церковный колокол, однако от следующего удара Иван сумел уклониться.
– Ты что? – Он перехватил Юлину руку в воздухе и сильно сжал, так что поварешка выпала на пол.
– Пусти! – прошипела она. – Пусти, гад!
– Сдурела совсем? – удивился Иван. – С чего это тебя разбирает? Что случилось?
– Он еще спрашивает! – Юлия не кричала, чтобы не пугать Ежика. – Он еще интересуется! Где ты шлялся целый день?
– А тебе что? – тут же насупился Иван. – Я же тебя не спрашиваю, чем ты занималась.
– Дурак! – Юлия отвернулась. – Еще скажи, что я тебе не жена и ты не обязан давать мне отчета.
Иван промолчал, но по его недовольному сопению она поняла, что с этим он согласен.
– От тебя у всех одни неприятности, – процедила Юлия, – ты всех подставляешь.
– Да что случилось-то? – Он снял свои огромные ботинки и прошел на кухню.
– На тетку твою напали! – бухнула Юлия с некоторым злорадством: уж очень хотелось стереть с его лица эту невозмутимость.
Удалось. Иван тут же вскочил, едва не упершись головой в потолок.
– Что? Как?
– А вот так.
И она кратко рассказала, как позвонила Олимпиада Гавриловна и попросила срочно приехать и как Юлия застала ее в ужасном состоянии, потому что какие-то мерзавцы решили поставить в телефон жучок, а когда она разоблачила этого подлого типа и попыталась вызвать полицию, он толкнул ее и убежал. Она потеряла сознание от удара, а когда очнулась, в квартире никого не было. Полиция не приехала, наверное, дежурный ничего не понял.
– Тетя Липа, да как же это? – Иван метнулся к телефону.
– Не звони, нет там никого, ее в больницу увезли, – устало сказала Юлия. – И дослушай, ради бога, до конца. Значит, она вызвала меня, чтобы отдать вот это, – Юлия протянула Ивану камень.
Свет лампы отчего-то стал ярче, как будто в ней прибавили накал, камень заиграл багровым блеском, а внутри его засияла перевернутая пятиконечная звезда.
– Что это? –
