– раздался голос Шамула. – Какая-то гадость на дне… Судя по запаху, может гореть. Дайте огниво.
Продолжавший двигаться вперед Сет-Дар споткнулся и едва не расшиб лоб о препятствие. Сначала он подумал, что наткнулся на стену, но, когда пощупал рукой, понял, что это большая статуя.
Сзади несколько раз чиркнуло огниво, выругался Шамул, а затем вспыхнуло пламя в каменной чаще на невысоком постаменте. Огонь, однако, не остался на месте, а резво побежал вдоль стены. По мере его продвижения по залу ярко вспыхивали другие каменные светильники. После блуждания во мраке свет показался таким ярким, что механик невольно зажмурился.
– Чтоб я сдох! – воскликнул Шамул.
– Раздери меня крог! – буркнул Теон.
Юноша открыл глаза. Они действительно оказались в храме. Помещение имело круглую форму, шагов сорок в диметре. Вдоль стены были расставлены два десятка каменных чаш, они были соединены желобком, заполненным горючей смесью. Огненная дорожка опоясала почти весь зал, светильники ярко пылали.
Перед путниками предстало внутреннее убранство древнего святилища. Посредине зала восседал очередной Огненный Ума, о каменную грудь которого едва не расквасил нос Сет-Дар. Ума был похож на статую бога в храме Огненной Пади, только глаза закрыты, а на лице застыло блаженное выражение. Казалось, древний бог наконец-таки нашел тихое и уютное место, где можно спокойно медитировать.
Не менее грандиозные изваяния стояли вдоль стен, между каменными светильниками. Гигантские фигуры, почти вдвое выше человеческого роста, выступали прямо из гранитной стены. Скульпторам потребовалось приложить немало усилий, чтобы так искусно обработать твердый камень. Странные фигуры были облачены в тяжелую броню, лица забраны причудливыми шлемами, скрывавшими лица. В руках каменные гиганты держали мечи и копья, некоторые из которых напоминали скорее непонятные инструменты, нежели оружие. Верхушки шлемов воинов венчали прозрачные камни – единственные элементы фигур, которые были сделаны не из гранита.
– Позвольте! А не сами ли Небесные воины здесь изображены? – хмыкнул Кример.
– Очень может быть… – растерянно пробормотал врач.
– Не хотел бы я с ними встретиться, – хмыкнул Шамул, проведя рукой по зазубренному лезвию каменного меча. – Теперь понятно, кому поклонялись предки эсхатонцев.
– Ну, положим, они поклонялись не невам, а Уме, – возразил Сет-Дар. – Посмотрите на эти фигуры. Они пришли сюда в боевой броне, с оружием в руках, они обступили Огненного Уму, но он их явно не боится. Он блаженно восседает в своем цветке, он спокоен, словно одной только силой мысли укрощает детей Небесного Механика.
– Ба! Да у вас задатки измышлителя, – усмехнулся Теон.
– Сколько же лет этому храму, если его создатели запечатлели самих невов? – почесал затылок Шамул.
– В путеводителе об этом месте не было ни слова.
– Ну, это как раз понятно, – проворчал Кример. – После крушения Эсхатонии ее жители двинулись на север и через Кровавую долину вышли к землям нашего будущего королевства и Валонии. Они основали несколько городов, например, тот же Ка-Диф, в который мы направляемся… – химик неожиданно замолчал. – А что это за кристаллы у них на шлемах?
– Похожи на дайлы! – встрепенулся Шамул. – Ну, те самые дайлы, что освещают Лабиринт механиков Аркаира.
– Не смешите: откуда в этой глуши дайлы! – фыркнул Теон. – Это подделка.
Сет-Дар немало читал про дайлы в школе паровиков Шаэли, но видел только на картинках. Эти загадочные кристаллы в природе Яра не встречались, и имелись только в Лабиринте Аркаира. Механики Торо приспособили дайлы для освещения главных улиц своего города и сокрушителей. Кристаллы пользовались бешеным спросом и за пределами Аркаира. Пусть там они и не светились, лишенные подпитки энергии сервов, но за обладание ими вели борьбу и богатые торговцы, и влиятельные аристократы, и наемники. В Брадосе почти все дайлы были сосредоточены в руках королевской семьи. Насколько знал Сет-Дар, в его родной Шаэли дайлов не было даже у наместника, дальнего родственника короля.
– Подсадите-ка меня, – распорядился Кример.
Шамул подставил спину, и химик поднялся на уровень головы каменного нева. Некоторое время он изучал один из кристаллов.
– Это дайлы, – раздался возглас Кримера. Судя по уверенной реплике, ему приходилось их раньше видеть.
– Настоящие дайлы?! – Шамул так взревел от восторга, что Кример от неожиданностью едва не свалился с его спины.
– Не может быть, – вяло отмахнулся Теон. – Вы наверняка ошибаетесь.
– Сколько же они могут стоить? – присвистнул Шамул.
Сет-Дар повертел головой: двенадцать статуй невов – двенадцать дайлов. На черном рынке Брадоса они стоили десятки тысяч рэйвов.
– Их держит в граните металлическое кольцо с распорками, но, кажется, можно вынуть… – Кример попытался перочинным ножом поддеть кристалл.
– Не тратьте время зря, – озабоченно вмешался Теон. – Костры вечно гореть не будут. Пока храм вновь не погрузился во тьму, надо найти выход.
Его слова прозвучали отрезвляюще. В охватившей их эйфории они на некоторое время забыли, что по-прежнему являются пленниками этого мрачного каменного лабиринта. Горючая жидкость в желобках уже прогорела, но каменные чаши по-прежнему давали достаточно света.
– Попытайтесь хотя бы несколько вынуть! Это же такое богатство! – упорствовал Шамул, но Кример уже спрыгнул на землю.
– Мертвецам сокровища ни к чему, – веско заметил Теон. – Давайте осмотримся.
Таинственный храм оказался пуст. Здесь не было ни алтарей, ни верстаков, ни сундуков, ни шкафов. Только гранитные стены с выступавшими каменными невами. Сет-Дар уже собирался застонать от разочарования, как
