– Так что вы имели в виду? – спросил он.
– Скоро объясню. Скажите, можно мне подняться на эту крышу?
– На церковную? Но зачем?
Фандор загадочно улыбнулся.
– Когда бросают вперед мокрую губку, с нее капает вода, – повторил он.
Потом спросил:
– А там, дальше, находится электрический завод?
– Да, мсье.
– Тогда, может, стоит обойтись и без лазанья по крышам. Пойдемте туда.
Маржак, уже смирившийся с назойливым газетчиком, покорно поплелся следом, вздохнув только:
– Но ведь он сейчас не работает…
Журналист не ответил. Войдя в цех, он сжал руку полицейского и негромко сказал:
– Смотрите!
– Куда? – не понял Маржак.
– Да вот же!
Маржак посмотрел и опять ничего не понял. Все это он видел сто раз. Обыкновенный газогенератор с мотором, питавшим динамомашины. Как всегда в дневное время, приводная цепь была снята, и огромное зубчатое колесо, на которое она надевалась вечером, выглядело зловеще в полумраке.
Однако Фандор заметил и другое. С видом человека, понявшего истину, он произнес:
– Итак, летящая вперед мокрая губка роняет капли воды. А летящий окровавленный человек роняет повсюду капли крови…
У Маржака голова пошла кругом.
– Мсье! – взмолился он. – Я понимаю, вы учились в колледже и работаете в газете, а я всего лишь простой полицейский, но, ради всего святого, выражайте свои мысли яснее!
– Яснее? – переспросил журналист. – Извольте. Тело было брошено отсюда.
– Отсюда? Но отсюда до Замка больше ста метров! И крыша церкви! И стена!
Фандор поднял руку.
– Знаю, знаю! В том-то все и дело! Не рукой же его бросали…
– Но чем же, черт подери?
Журналист взял полицейского под руку и подвел к зубчатому колесу приводной машины.
– Вот чем, дружище, – произнес он. – Понимаете, человека убивают, а затем хотят избавиться от тела, да так, чтобы никто не знал, что это за труп. Более того, чтобы никто не знал, как он попал в то место, где его нашли!
Фандор перевел дух.
– План, что и говорить, хорош, хотя и чересчур сложен – видать, у этих преступников весьма изощренный ум. Итак, они приносят труп сюда и привязывают к приводному колесу. Закрепляют веревками само колесо, чтобы не сразу завертелось. Затем включают мотор на холостом ходу и, дождавшись, когда он уже готов взорваться, перерезают веревки. Колесо должно крутануться вперед со страшной силой, уже одним этим изуродовав несчастный труп. Ну, а дальше все делает центробежная сила. Она бросает тело вперед, оно перелетает через церковь, площадь, стену и шлепается у стены Замка, при этом превратившись в кровавое месиво. Пусть полиция поломает голову, как оно сюда попало! Ну, а по дороге из трупа капает кровь, как вода из губки, и на вашу площадь проливается кровавый дождь.
Оставив остолбеневшего полицейского стоять возле колеса, Фандор вышел на улицу.
– Ладно, – говорил он себе, – теперь я знаю, как труп оказался около Замка. Но каким образом он очутился на заводе? Не могли же они убить его прямо там. Откуда тогда взялся костюм для переодевания? Да, странная история. В высшей степени необычная…
Недавнюю усталость как рукой сняло. Фандора охватило знакомое чувство сыскной лихорадки. Он готов был немедленно мчаться куда угодно, лишь бы докопаться до истины.
– Самое главное, – рассуждал он, – теперь установить личность убитого. Может, тогда удастся выйти и на убийц.
Медленно проходя по двору завода, Фандор обратил внимание на тачку, наполненную соломой. Повинуясь безотчетному порыву, молодой человек принялся ворошить ее. Вскоре он прищелкнул языком.
– Да, так и есть. Эта мирная тачка совсем недавно послужила похоронными дрогами. Повсюду пятна крови, еще свежие…
Фандор пригляделся к стене двора:
– Вот здесь ее везли, на стене остались царапины. А потом бросили тут, надеясь, что среди всякого хлама никто ее не заметит. А может, за ней еще придут? Это было бы здорово.
Подошедший Маржак не решался перебивать. После столь блестяще проведенного расследования он смотрел на Фандора с суеверным ужасом. Журналист прошел несколько шагов.
– Ага, вот и следы от колеса, – бормотал он, глядя под ноги. – Посмотрим…
Фандор двинулся по следу, продолжая беседу с самим собой.
– Похоже, эти преступники не только хитроумные, но и самодовольные ребята. Они были уверены, что об их фокусе с приводным колесом никто не догадается, и не слишком заботились о том, чтобы замести тут следы. Еще бы – они забросили свою жертву за добрую сотню метров. Кому же придет в голову, что она летела от самого завода!
Его соображения вскоре подтвердились. След вывел на дорогу, и через двадцать минут быстрой ходьбы журналист и полицейский дошли до фермы.
– Кто здесь живет? – спросил Фандор.
– Папаша Фабер. Позвать его?
– Конечно.
Маржак двинулся к зданию фермы, а Фандор зашел в конюшню. Едва переступив порог, он увидел жующую сено лошадь.
– Каскадер? – пораженно прошептал журналист. – Но почему здесь?
Он подошел поближе.
– Нет, это не Каскадер… Немного похож. Но этот гораздо лучше!
Фандор почувствовал, как его бьет дрожь. Он протер глаза.
– А конюшня-то, конюшня! Снаружи сарай сараем, а внутри настоящий дворец. И какой конь! Или этот папаша Фабер – миллионер? И главное – лошадь действительно похожа на ту кошмарную клячу, которой так восхищается Бридж.
Журналист отошел к выходу.
– Роскошная конюшня на полуразвалившейся ферме… И в ней чистокровный жеребец… Потом этот жуткий трюк с кровавым дождем… Неужели опять он? Неужели опять Фантомас?
Он выглянул наружу и тут же отступил обратно. На лице его отразилось волнение.
– Черт возьми! Похоже, что это…
Тем временем во двор вышел Маржак, безуспешно вызывавший папашу Фабера. У ворот он увидел элегантно одетого мужчину.
– Вы здесь служите, мой друг? – спросил тот.
Маржак гордо выпятил грудь:
– Нет, я служу в полиции!
– Вот как? Простите.
И незнакомец непринужденно двинулся вперед, к конюшне. Полицейский загородил ему дорогу и подозрительно поинтересовался:
– А вы что здесь делаете?
Пришедший улыбнулся:
– Я? Я пришел за своей лошадью.
– Придется вам подождать, – угрюмо сказал Маржак. – Хозяина нет на ферме.
– Это неважно, – бросил мужчина. – Хозяин в курсе, что я сегодня заберу жеребца.
Полицейский нахмурился:
– Чем вы докажете, что эта лошадь ваша? Так каждый будет брать, что ему вздумается!
Но незнакомец прекрасно владел собой.
– Ну, зачем вы так! – улыбнулся он. – Там мой жеребец, чистокровка. Очень редкой масти для этой породы. Серый в яблоках.
Маржак открыл дверь в конюшню и взглянул на лошадь:
– Верно…
– Ну, вот видите! Да меня здесь все в округе знают. Я Бридж, тренер.
Успокоившийся полицейский покрутил головой, высматривая, куда это запропастился Фандор. Бравый страж порядка был бы немало удивлен, узнав, что его новый знакомый сидит сейчас в двух шагах, съежившись за копной сена, и беззвучно шепчет:
– Так, вот и сам Бридж пожаловал за лошадкой. Да, это тебе не полудохлый Каскадер! И вокруг этого жеребца творятся странные дела. Хорошо, что мсье тренер меня не видел. Было бы забавно, если бы старина Маржак представил Бриджу журналиста Фандора, в котором тренер узнал бы своего конюха Скотта!
Глава 17
НА ИППОДРОМЕ
Была уже вторая половина дня, но на ипподроме еще оставалось много людей. По давней традиции светские дамы назначали своим поклонникам свидания возле весовой, и сейчас здесь царило оживление. В глазах рябило от изящных шляпок с цветами и перьями и дорогих мехов. Среди женского великолепия встречались изысканно одетые мужчины, большей частью в цилиндрах.
Сегодня выдался день, когда удача сопутствовала как игрокам, так и владельцам лошадей. Никаких особенных неожиданностей не произошло, все призовые места взяли фавориты. Другое дело, что фаворитов в каждом заезде было по двое, а то и по трое – лошади оказались одна другой лучше. Многие игроки сумели на этом солидно заработать. На ипподроме царила атмосфера благодушия. Везде виднелись довольные лица – начиная от весовой и кончая газонами, на которых толпилось множество зевак.
Ждали четвертого заезда. Один за другим на табло появлялись номера лошадей и их жокеев. Цифрами обозначался вес участников соревнований, а также номера, которые они вытянули при жеребьевке.
Наконец наступило время делать ставки, и публика бросилась к окошечкам касс. Все стремились поскорее обменять деньги на разноцветные билетики, надеясь сорвать куш.
В очередном заезде участвовало одиннадцать лошадей – все, как одна, благородных кровей. Публика ждала захватывающего зрелища. Знатоки тоже были в нетерпении, так как трехлетки, заявленные в программе, еще ни разу не участвовали в больших скачках. Несмотря на это, в группе уже определилось несколько фаворитов – ведь настоящие игроки никогда не ставят на «темных лошадок». За каждой стоящей лошадью следят, пока она еще тренируется в конюшне. Настоящего рысака скрыть так же трудно, как заглушить бой часов на Нотр-Дам. Расспрашивают тренеров, подкупают конюхов, и правда все равно выползает наружу.
