— Мужики, да это же не наше дело! — крикнул куда-то в глубину подъезда Валерий. — Погодите пока заканчивать, сейчас коллега прибудет!
…Она понимала, что ночь будет долгой. Спать не придется, а надо вновь и вновь бежать по тому же кругу и отвечать на вопросы, давно уже надоевшие. А он будет повторять их снова и снова, надеясь, что Ксения наконец ошибется. Но она не могла ошибиться, потому что ничего не скрывала. Кто мог убить Женю, если не Владимир Попов, и почему он сейчас сам сидит на батарее с ножом в спине? Ксении наконец стало дурно. Она поняла, что темные пятна на полу — это кровь, а в желудке с утра ничего не было. Она просто забыла поесть. В горле что-то булькнуло, Ксения кашлянула:
— Можно мне на воздух?
Оперативник пошел за ней, словно испугался, что Ксения сейчас исчезнет. Ценный свидетель, как же! А ведь он еще не знает, почему Попова зарезали в ее подъезде! При появлении Ксении из дверей подъезда под руку с оперативником толпа всколыхнулась: «Поймали!» И вдруг среди зевак Ксения заметила рыжую Генкину голову. «Подойти или нет?» — подумала она.
Генка подбежал сам. Схватил Ксению под другую руку, и она с облегчением оперлась на его локоть.
— Тебе нехорошо, Черри? — спросил он. Оперативник среагировал сразу же:
— Тоже знакомый, да?
— Ты давно здесь? — спросила Ксения Генку.
— Задержитесь на всякий случай, — вмешался оперативник. — Раз это ваш общий знакомый.
— Я никогда его раньше не видел, — хрипло сказал Генка.
— Разберемся.
Подъехала машина и Валерий кинулся туда, к вышедшему из нее человеку. Ксения тут же вцепилась в Генку:
— Это ты его, да? Я ничего не скажу.
— Бред какой-то! Там Лидуша плачет, а я здесь…
— Почему так поздно?
— Да разве я мог ее оставить?! Пока уговорил потерпеть немного без меня… А она плачет и плачет. Я сюда едва вырвался. И надо же — попал.
— Он на тебя кинулся, да?
— Ты что, Черри?! Мы друг друга раньше никогда не видели! И он же не дикий… Был…
— Врешь. Ты был у Женьки сразу после него. И на стадион вместе с ним она ходила. А у вас с Женькой тренер был общий. Между прочим, следователь знает, что ты пошел на ее последний матч. Тебя очень легко запомнить, Генка.
— Бред какой-то! — снова повторил он.
Ксения уже и на самом деле подумала, что Генка никого не убивал. И ей только показалось, что высокий мужчина, прошедший под окном, — это он. И машина Попова показалась тоже. В такой темноте запросто можно и обознаться. Но тут она вдруг услышала:
— По крайней мере, одним меньше.
И поняла, что все не так просто. Генке теперь очень нужны были деньги.
40: 0
Следователь выглядел не просто недовольным, он был страшно зол. Испуганная темноглазая девчонка и рыжий стояли рядышком, отдельно от толпы, и косились на плохо освещенный подъезд. А дома осталась небось рассерженная жена, на которую опять не нашлось времени. А этой красивой молодой женщине никто не мешает найти такого вот рыжего, бегать к нему на свидания и без конца врать, врать, врать…
И злость на всех этих «шуриков» заставила его буквально кинуться и на испуганную девчонку, и на высокого парня в кожаной куртке:
— Ну что, доигрались?! А ты как здесь оказался?!
Рыжий отшатнулся, и по его лицу следователь понял, что парень не из тех, кто терпит, когда на него кричат. Здоровый, сильный и добрый, когда не трогают, но всегда готовый отчаянно защищать свое.
— А вы не орите. Или наше правосудие идет в ногу со временем? Новые методы, заимствованные у малиновых пиджаков, да? Еще пистолет мне к горлу приставьте.
— Да ты… — Следователь принужденно закашлялся, чтобы сдержаться. В таком состоянии черт знает чего можно наговорить! И выдавил из горла необидное: — Пижон.
Ксения увидела, как оперативник тут же нацелился на нее и Генку:
— Куда этих двоих?
— Потом. Пошли на труп взглянем.
— Я не пойду, — тут же отстранилась Ксения.
— Даже если пешком наверх побежишь, то он все равно пока еще в подъезде. Зажмурься, — буркнул следователь.
Ксения повисла на Генке, который послушно пошел за представителями власти в подъезд.
— Лидуше надо позвонить, — шепнул он Ксении. — И поскорее.
— Ты можешь думать о чем-нибудь другом? — разозлилась Ксения.
— Не…
— Вы, двое! Не мешать! — Следователь направился к мертвому Попову, все еще сидевшему верхом на батарее.
— Ты на самом деле его не знаешь? — очень тихо спросила Ксения Генку.
— Ну, о погодах мы с ним никогда не разговаривали, — уклонился тот от прямого ответа.
А следователь нагнулся над трупом и, аккуратно обернув рукоятку прозрачным полиэтиленовым пакетом, наконец-то вынул из спины Владимира Попова нож:
— Очень интересно. Я бы даже сказал, необыкновенно интересно. Кто бы мог подумать, а? Сюрприз. Надо будет отметить в протоколе. И вдруг зло: — Черт его дери! А как все было просто!
Потом он помолчал, осмысливая увиденное, и повернулся к двум свидетелям:
— Отпечатков, конечно, нет. Понятное дело: глубокая осень, все в перчатках. Ваши, молодой человек, разрешите?
— Что? — не понял Генка. Потом также зло ответил: — А у меня нет.
— И руки не мерзнут? — поинтересовался следователь. Потом, обернулся к оперативнику: — Пошарь-ка в ближайших мусорных бачках. И, обернувшись к остальным сотрудникам опергруппы, распорядился: — Здесь все. Можно уносить. Людям спать надо, а они в подъезд зайти боятся. Ну что, молодые люди, пройдемте?
— Куда? — испугалась Ксения.
— К вам в квартиру, девушка. Надо выяснить самый главный на сегодня вопрос: как он здесь оказался, этот первый номер?
И Ксения поняла, что вот сейчас ее будут долго и нудно мытарить.
1: 1
— Я сама ему позвонила, — сразу же призналась она, зайдя в квартиру. — Кофе хотите?
— Да уж, спать мне сегодня не придется, — буркнул следователь. — А я, между прочим, женат.
— Он тоже женат, — кивнула Ксения на Генку. — Можно ему позвонить?
— Куда это?
— В Пентагон, — огрызнулся Генка. Он терпеть не мог глупых вопросов.
— Пижон, — снова обругал его следователь. — Ладно, иди.
Ксения сказала укоризненно:
— Зачем вы так? Он же ее любит.
— И поэтому к вам примчался по первому зову?
— У Генки проблемы. Его жена разбила чужую машину. Страшно дорогую, между прочим. И надо много денег, чтобы ее выкупить. А она беременна.
— Кто? Машина? — не понял сначала следователь. Но потом все же сообразил: — Так, значит, у нашего молодого человека серьезные материальные проблемы? Это мотив, а?
— Какой еще мотив?
— А вы никак не сообразите, зачем надо было убивать Попова?
— Ну, из ревности.
— К кому? К покойнице? Дело-то получается дурное. Ладно, варите ваш кофе. Только покрепче.
Уже на кухне у Ксении началась истерика. После ступора и механических действий, которых требовала ситуация, начинается реакция на стресс. Ксения не хотела, чтобы ее кто-то успокаивал, словно маленькую девочку, и она плакала тихо и одна, пока сбежавший кофе не испачкал кипенно белую плиту. Лишь когда, вытирая ее, Ксения обожгла руку, она немного пришла в себя. В кухню сунулся Генка:
— Чем это здесь так воняет? Крысу поджариваешь?
— Кофе сбежал, — всхлипнула Ксения. — Сбежал кофе.
— Чума на мою рыжую голову! Ну зачем, зачем, скажи на милость, ты мне позвонила?!
— Потому что никакой другой телефон не отвечал.
И тут Ксения наконец сообразила, что это может значить только одно: ни у кого из тех, кому она звонила сегодня вечером, нет внятного алиби. Они могли, конечно, находиться где угодно, только дома их не было. Ни Германа, ни ее бывшего, ни… А Звягину она не звонила.
Странно, но, отпив глоток крепкого кофе, следователь сказал те же слова, что недавно Генка:
— По крайней мере, одним меньше.
Только он имел в виду совсем другое. И Ксения его прекрасно поняла. Тяжелое это дело: ловить умного преступника. Да и дурака тоже. Слишком много бывает в жизни совпадений и разного рода случайностей. Ксения вдруг вспомнила, как Генка сказал недавно: «За Лидушу я и убить могу». И вслух спросила:
— Интересно, а за меня можно убить?
Следователь взглянул на нее с интересом:
— Версия имеет право на существование. Кстати, а бывшему своему мужу не звонили? Или сразу другу? Ведь это вы его вызвали звонком, а, Черри? Ну, Ксения Максимовна, Ксения Максимовна, пошутил я. Юмор приговоренного к пожизненному заключению. В моем случае к очередному «висяку». Ах ты, жизнь!
Он с горечью вспомнил рыдающую жену в пустой двухкомнатной квартире и недосмотренный футбольный матч.
Потом отставил в сторону чашку:
— Ну-с, давайте с вами поговорим, молодые люди. Вы, Геннадий Рюмин, давно здесь, у подъезда стоите?
