Но очень давно мне удалось договориться с красными и протектором. Они прекратили охоту на фидатов, и сняли ограничения по рождаемости. Только вот мальчиков моих всех убили. Сначала думал, мерзавцы нарушили уговор. Перебил в то время немало шерифов. Но нет, никто и под пытками не сознался. Тогда решил, что это шайны. Ну, до этих добраться у меня руки коротки, даже выберись я с острова. А теперь вот думаю, что и они ни при чем. Пока мы лаялись и охотились друг на дружку, "оранжевые" делали своё дело. Не знаю, почему меня пощадили. Думаю, им нужен остров, как он есть. Смерть последнего барона вызовет большую войну за власть, и может послужить предлогом для аннуляции соглашения. Тогда им станет негде прятать свои грязные секретики. Но сейчас они осмелели, и сделали ставку на Моголов. Ну, скоро узнаем, не прогадали ли.
- О каких секретах речь? - осведомился я.
- Мир за морем очень технологичен, - туманно откликнулся старик. - Там сложно скрыть людей и вещи, которым не место на виду. Вас отслеживают миллиарды камер и устройств, что вы таскаете с собой. Сверху на вас смотрят тысячи спутников. Чтобы действовать тайно, нужно либо контролировать всю систему, либо искать лазейки. Остров - большая черная дыра, слепое пятно для систем слежки остального мира. Здесь живут те, кого не должно существовать. Иногда они выбираются с острова для того, чтобы делать дела, о которых никому не станет известно. И возвращаются обратно.
- Например, убийцы? - предположил я, напрягшись. - Которые устраняют жертв на материке, и остаются неопознанными?
- Ты правильно понял, - барон грустно посмотрел на меня. - Знай я, что они пошлют их за Даниэль, передавил бы всех, конечно. Но я не предполагал, на чьей они стороне. Всегда думал, что они работают на АСР, а значит, на Красную ложу, вот и не трогал...
- Вы хотите сказать, что АСР держит на острове отряд убийц? - при всём скептическом отношении к агентству, новость плохо укладывалась в моем сознании. - И эти люди ликвидируют граждан Земли? Это невозможно без участия высшего руководства службы. С чего вы это взяли?
- Я правлю этим островом большую часть жизни, - сухо ответил хозяин замка. - До меня им правил мой отец. Здесь для нас мало тайн. Вы высадились на южных пляжах с подлодки протектората. Я знал об этом через несколько часов. Люди, о которых я говорю, родились на острове, но исчезли с него в младенчестве. Затем они вернулись - уже юношами. Произошло это довольно давно, и новых с тех пор не появлялось. Но эти шестеро живут здесь, притворяясь крестьянами и ремесленниками. Иногда один из них отправляется на безлюдный пляж, где плывет в океан, и его подбирают. Через день или два он возвращается, а в период его отсутствия на Земле загадочно гибнет какая-нибудь важная или не очень персона. Я не знаю, является ли данная деятельность официальной. Вряд ли, ведь она очевидно незаконна. Но Красной ложе нужны ликвидаторы-невидимки. Это куда проще, чем каждый раз унимать полицейское расследование.
- У вас есть основания полагать, что Даниэль устранила Красная ложа? - я посмотрел на сидевшего рядом представителя данной организации, пялящегося в стену остекленевшими глазами.
- После последних событий понятно, что АСР сгнило, и запашок идет от головы, - Цезарь, напротив, не проявлял никакого интереса к телу Маркуса, замершему в кресле. - Кто знает, чьи приказы теперь исполняют эти люди? Возможно, они и сами не в курсе. Но того, кого ты ищешь, зовут Дэймон Кроуз. Он фермер, и живет в получасе езды отсюда в маленьком домике с милашкой-женой и двумя взрослыми сыновьями. 23 июня он уплыл в море, а 25 июня высадился на одном из северных пляжей. Мне нравилась Даниэль, но я не хотел лезть в дела красных из-за неё. Но коль скоро это не они, полагаю, ты можешь захотеть нанести ему визит.
Глава 13
Вода в бойлере закончилась, а я так и не успел отмыть руки. Они заметно дрожали, особенно правая, до сих пор обильно покрытая потеками крови. Сконцентрировавшись, я унял дрожь. Ставшее ненадолго как будто ватным тело вновь налилось пока ещё непривычной для меня силой. Выйдя через парадный вход, я погрузил предплечья в бочку с дождевой водой, и насухо вытер аккуратно повешенным кем-то рядом полотенцем.
Авраам бесстрастно наблюдал за мной, прислонившись к капоту джипа. Хорошо, что ферма располагалась на отшибе - свидетели разговора были нам ни к чему. Я направился к нему, по пути переступив через тело Пита Кроуза, до сих пор судорожно сжимавшего в руках дробовик, а потом и его младшего брата Кайла, которому аккуратно вложил в руки мачете, подобранное возле первого трупа.
- Соседи на это не купятся, - неодобрительно заметил Авраам, оценив мои усилия. - Семья была дружной. Потом, у младшего сломана шея, а у старшего в руках дробовик. И главное - что с телами в доме?
- Тебе бы только критиковать, - пробурчал я. Вообще-то он был прав - сцена сработана на редкость топорно. Вздохнув, я вернулся к телу Пита и, вытащив из онемевших рук дробовик, всадил заряд в грудь Кайла. В тишине звук прозвучал оглушительно громко. Из окон дома начали пробиваться первые языки пламени, отвечая на второй вопрос моего спутника.
- Младший заколол старшего мачете, тот успел спустить курок, - подытожил я. - Загадка лишь в том, у кого из детей снесло крышу, и он поубивал родичей. Это ведь ваша земля, и вы сможете пресечь дурацкие вопросы?
- Как будто тебе не плевать, - холодно откликнулся полковник. - Тебя через несколько часов здесь не будет. Не переживай, эту версию никто не посмеет оспаривать, даже если и не поверит в неё. Ты что-то узнал, или просто получил удовольствие?
Я промолчал, переваривая произошедшее. Встретивший нас около часа назад мужчина не обладал сколь-либо примечательной внешностью. Среднего роста, возраста и телосложения, с темными волосами, карими глазами и кожей, слегка тронутой африканским загаром, в своих кожаных штанах и хлопковой рубахе он мало отличался от десятков встреченных мною за последние дни европеоидов-островитян. Его лицо освещала угодливая улыбка, вполне уместная для любого селянина при виде джипа с эмблемой барона.
- Что угодно друзьям Правителя? - с деланным радушием осведомился субъект, не забыв о политесе. Безусловно, "друзья" звучало куда лучше, чем "слуги".
Я смотрел на него и думал, что подозревал это с самого начала. Где ещё он мог прятаться. Землянин, чьё лицо не значилось ни в одной базе. Он выглядел точно также как и на видеозаписи, где был одет в соответствии с материковой модой. За спиной хозяина дома возникла его моложавая супруга в длинном цветастом платье, и также расплылась в приветливой улыбке, выглядевшей куда более естественно, чем у мужа. Их детей видно нигде не было.
- Не хотят ли господа зайти и отведать холодного лимонаду? - взяла на себя инициативу хозяйка. - А Дэймон пока вымоет руки, он с утра возится с генератором.
Действительно, руки мужчины были покрыты слоем пыли и машинного масла. Но он наверняка знал, кто мы такие, и понимал, зачем мы здесь. Сдали ли у него нервы, или агент решил, что другого шанса уже не будет, но его рука быстро метнулась за спину, туда, где за поясом торчал невидимый нам пистолет. Наверное, он был очень хорош по людским меркам, но для меня его попытка выглядела как нелепая сцена в замедленном кино. Сделав шаг вперед, я слегка ткнул мэтра Кроуза в диафрагму, и он рухнул, как подкошенный, пытаясь уловить ртом глоток жаркого дневного воздуха.
Выдернув у него из-за пояса пистолет, я нагнулся, и рукояткой раздробил ему кисти обеих рук. Он наверняка закричал бы, если бы мог. За него это попыталась сделать жена, и я ударил её ребром ладони по горлу. Она была мертва ещё до того, как тело коснулось пола. Я знал, что у киллера есть семья, когда ехал сюда, но почему-то не думал об этом. Наверное, подсознательно понимал, что произойдет. У меня оставалось много вопросов и мало времени. Я швырнул Кроуза в комнату, и он рухнул на пол, сбив по пути пару грубо сработанных стульев. Труп жены последовал за ним, упав сверху, и я вошел внутрь, аккуратно прикрыв за собой входную дверь.
Управиться до прихода детей мне не удалось. Они появились примерно через полчаса, о чём меня предупредил Авраам, погудев из джипа. Вряд ли полковник чурался грязной работы - просто полагал, что это не его дело. Зрелище баронского джипа на дорожке и тишина в доме дали братьям понять, что что-то не так. Но смелости напасть на водителя у них не нашлось, как и ума для того, чтобы тихо убраться обратно в подлесок. Вместо этого они начали осторожно продвигаться к дому, сжимая в руках дробовик и мачете. Что ж, упрекнуть их за сыновние чувства сирота в моем лице не решился бы. Выйдя через дверь на кухне, я тихо обошел братьев сзади. Старший даже не услышал, как я свернул шею Кайлу, и умер, так и не узнав, что происходит, когда мачете брата вонзилось ему в горло.
