– Брат, мне тоже нужен помощник!
Невысокий худощавый пожилой рыцарь с коротко остриженными, почти полностью седыми волосами и тонкими чертами лица сделал шаг вперед. До этого он скромно стоял в сторонке, не привлекая к себе внимания. Тем не менее многие ученики его вспомнили: на вечерних молебнах, когда собирался весь Орден, он неизменно оказывался в первых рядах, возле гроссмейстера, приоров и прочих старших братьев. Вот только имени его не знал никто из юношей.
– В чем дело, брат? – осведомился брат Акимир.
– Сэр Лаймож давно приказывал разобраться в кабинете, – ответил тот. – Думаю, предпраздничный день – отличный повод выполнить распоряжение великого магистра. Так что, с вашего позволения, я выберу себе одного ученика… Хотя бы его!
Старый рыцарь кивнул в сторону Авидара. Тот сделал было шаг, но оглянулся на наставников.
– Идите, – пожал плечами брат Акимир.
Все направились в разные стороны.
– Мое имя – брат Альба, – представился старый рыцарь по дороге. – Я многие годы служил секретарем у магистра Отинура, предыдущего гроссмейстера Ордена Драконоборцев.
– Меня зовут Аве… Авидар из рода…
– Знаю. – Властным жестом брат Альба заставил юношу примолкнуть. – Я прекрасно знаю всех, кого магистр Отинур собирался принять в качестве учеников.
Он сказал это мирным тоном, но горец все равно вздрогнул.
Жилой корпус Школы находился напротив учебного, отделенный тренировочным плацем для рыцарей, – ученики разминались отдельно. С двух сторон к нему примыкали два крыла казарм, там жили ученики и рядовые рыцари. Сам корпус, трехэтажное массивное здание, украшенное надстройками и башенками, которые, судя по всему, играли далеко не декоративную роль, имел три двери. Две открывались со стороны плаца, еще одна – с противоположной стороны. Туда и направился брат Альба, кивнув двум стоявшим на часах рыцарям.
Авидар скромно держался позади, озираясь по сторонам. Небольшой холл, вдаль уходит узкий полутемный коридор, справа и слева две крутые такие же узкие лестницы. Секретарь уверенно свернул направо, поднимаясь по каменным, вытертым временем ступеням. Шаги гулко отражались от стен.
В конце лестницы на третьем этаже была анфилада просторных комнат, из каждой вели, по меньшей мере, две двери. Большая часть помещений была убрана скромно, но явно когда-то обстановка тут была более роскошной, просто сейчас куда-то вынесли часть мебели, сняли со стен шпалеры и драпировки, оставив только необходимое.
– Здесь совмещаются жилые покои гроссмейстера Ордена и его рабочий кабинет. – Брат Альба указал на задрапированные тяжелыми темными портьерами двери. – Магистр Отинур вел скромную жизнь, разве что в последние годы стал отдавать предпочтение уюту… но его можно было понять. Новый гроссмейстер – воин до мозга костей, он еще не скоро поймет важность мягких ковров и теплых кресел. Прошу!
Они оказались на пороге просторной, погруженной в полумрак залы, где единственными предметами мебели были семь кресел, стоявших полукругом. Окон не было, тьму разгонял огонь, теплившийся в нескольких закрепленных на стенах светильниках. В центре мозаикой был выложен ярко-желтый круг.
– В этом зале гроссмейстер обычно проводит заседания, – объяснил секретарь, идя вдоль стен и проверяя масло в светильниках. – Когда наведем порядок в кабинете, надо будет заменить масло, помыть полы, протереть подлокотники от пыли.
– А этот круг для чего? – Горец встал на него, озираясь по сторонам. Если бы в креслах сейчас сидели люди, то все они смотрели бы точно на него.
– Сюда обычно приглашают посторонних. Если это просто беседа, то ставят восьмое кресло, а если судилище… посмотрите вниз.
Авидар послушно опустил глаза: в пол как раз в желтом круге были вделаны два полукольца – для цепей, которые обычно надевают на заключенного.
– Сойдите с круга, юноша, – услышал он голос брата-секретаря. – Здесь давно не проводились судилища. Не стоит возобновлять их.
– Здесь судят провинившихся братьев?
– Здесь выносят, как правило, смертные приговоры. Идемте отсюда!
Брат Альба широко распахнул соседние двери, ведущие в рабочий кабинет. Авидар остановился на пороге.
Кабинет был заставлен мебелью и завален вперемешку бумагами, личными вещами, деталями доспехов и прочим, чему место, скорее, в сундуках и ящиках секретеров, но никак не на столах, креслах, окнах, полу и друг на друге. Стараясь не наступить на разбросанные тут и там вещи и время от времени наклоняясь, чтобы подобрать что-либо с пола, брат Альба прошел до окна, распахивая его. Холодный зимний воздух ворвался в помещение, от его порыва взметнулись бумаги на столе.
– В общем, так, юный Авидар. – Секретарь прошел до стенного шкафа, распахивая дверцы. – Вы займитесь вещами. Просто складывайте их на полки этого шкафа так, чтобы потом было легче разбирать, решая, что выбросить, а что оставить. Я соберу бумаги, после чего мы приберем тут, вы помоете окно и… Впрочем, там посмотрим. Приступайте!
Пожав плечами – работа оказалась не такой уж трудной, – юноша поднял валявшуюся кожаную флягу, повертел в руках.
– А, простите, не все равно, на какую полку что класть?
– Все равно. Часть этих вещей будет выброшена. Так они, по крайней мере, будут ждать своего часа в одном месте, а не раскиданными где попало. Мне не так легко поддерживать тут порядок, но сэр Лаймож оказался настолько любезен, что оставил меня на этой должности до тех пор, пока я сам не решу уйти на покой.
– Здесь только его вещи или магистра Отинура тоже? – Авидар набрал полную охапку кожаных деталей от поясных сумок и ремней до перчаток и деталей конской упряжи и вывалил их кучей на одну из полок. Потом подумал, сгреб и переложил чуть повыше, освобождая нижнюю полку под металлические предметы – он успел заметить забытый шлем, топор без топорища, мощный, чуть ли не с его запястье в обхвате, наконечник копья, обрывок кольчужного полотна и котелок.
– И то и другое. Некоторые предметы магистр Отинур хранил, как память. Вот, например, эта латная перчатка – все, что осталось от его побратима, сэра Фалька. Он попал под обвал. Отыскали только перчатку с кистью руки, оторванной и изуродованной. Конечность извлекли и похоронили в монастырской усыпальнице, а перчатку сэр Отинур хранил у себя.
– Тут есть усыпальница?
– Да, под собором. В ней находят свой последний приют те рыцари, у кого не было родных и близких. Когда-нибудь и меня там похоронят, – печально добавил он.
– У вас никого нет из родных? – вежливо поинтересовался Авидар.
– Тех, кого можно назвать близкими родственниками, у меня действительно нет, – ответил секретарь. – Я всех пережил. А дальняя родня… Мои бренные останки никому не будут нужны после смерти. Вот за телом сэра Отинура явились сразу двое – его младший брат и супруг его внебрачной дочери.
– Почему?
– Лестно иметь в семейной усыпальнице останки самого гроссмейстера Ордена Драконоборцев! – усмехнулся брат Альба. – Но оба уехали ни с чем… Оставьте это барахло, юноша, и идите помогать мне разбирать бумаги! У вас более острое зрение, чем у меня. У сэра Отинура был мелкий почерк, мне трудно его разбирать, и сейчас я не могу понять, где тут личные записи, которые можно уничтожить, а где документы, которые стоит сохранить на будущее.
Запихнув в шкаф вещи, которые держал в руках, Авидар послушно подошел ближе, садясь прямо на пол, среди разбросанных листов пергамента.
– Как так – уехали ни с чем? – полюбопытствовал он, подтягивая к себе несколько листов.
– А вот так! – Секретарь сидел над ним на стульчике, складывая важные документы себе на колени и небрежно разрывая и бросая в камин то, что не считал нужным сохранить. – По Уставу, останки всех гроссмейстеров хоронят всегда под собором. Кроме них такой чести удостаиваются те, у кого нет близкой родни, или те, кто совершил подвиг, достойный того, чтобы занять место в усыпальнице. Вы, юноша, не заметили, что время от времени вечерний молебен предваряет перечисление имен? Это поминают тех, кто похоронен под собором. Сэр Отинур знал, что рано или поздно его имя войдет в эти поминальные списки, но не думал, что это случится так скоро. Вы ведь слышали, что он скончался скоропостижно?
Юноша кивнул, не поднимая глаз от бумаг. Большинство документов составляли счета – сколько получено зерна и сена для прокорма рыцарских коней, сколько потрачено на закупку кожи для седел и железа для изготовления подков, какую сумму предлагается выделить на закупку партии молодых жеребцов и меринов на смену постаревшим лошадям, да во сколько обошелся ремонт крыши.
– Так вот, смерть сэра Отинура действительно можно было назвать скоропостижной, но скончался он после долгой тяжелой болезни. Сильные боли пожирали его изнутри. Он мучился несколько месяцев. Не помогали ни диеты, ни отвары целебных трав, ни наложение рук. Только опиат, который изготавливал ему брат-алхимик, мог ненадолго усмирить боль. Сэр Отинур принимал этот препарат все последние месяцы жизни. Сначала лишь на ночь, чтобы спокойно уснуть и не просыпаться от боли каждые полчаса. Днем ему еще удавалось как-то отвлечься, да и сильная у него была воля. Потом, – брат Альба вздохнул, – опиат перестал помогать. Сэр Отинур стал принимать по две дозы – одну перед сном, другую утром. Потом порции пришлось увеличить… Вы знаете, что такое опиат?
