Куинн пожал тете Касси руку, а потом посмотрел на Дафну и Гаса:
— Я с удовольствием послушаю эту историю.
Щеки Ари покрылись приятным розовым румянцем, и Куинн похлопал ее по колену, чтобы приободрить. Мышцы на ее ногах мгновенно напряглись. Ариана удивилась, но виду не подала. Его фамильярность, открыто продемонстрированная родственникам, явно смутила Ари, но Куинна это обстоятельство не слишком волновало. Ему было приятно прикасаться к ней, ощущать тепло ее тела, наслаждаться ответной реакцией.
Эксцентричность и странное поведение родственников Арианы не шокировало Куинна. Он собирался взять всего этого столько, сколько ему могли дать.
— Что ж, — начала Дафна, — это случилось давно, когда Ариана и Зоуи были еще маленькими девочками. Елена нарядила их как индийских принцесс для выступления на помосте на пляже.
— Да, они были тогда такими хорошенькими, — пропел Гас, его акцент сейчас стал заметнее. — И совсем маленькими. — Он опустил руку, чтобы продемонстрировать Куинну, какого роста были близнецы. Немного помолчав, он добавил: — Зоуи скоро к нам вернется.
— Аминь, — одновременно проговорили Дафна и Касси, и у Куинна от чувства вины снова заныл желудок.
— Ну так вот, рассказываю дальше. Тетя Елена намазала их тональным кремом с оранжевым оттенком. — Дафна улыбнулась.
— И Джон позвонил в журнал. Как он назывался? — Гас постучал пальцами по столу, пытаясь припомнить название журнала.
— «Нэшнл инкуайрер», — сдержанно проговорила Ари.
— И вот каков был результат. — Тетя Касси гордо показала рукой на фотографию, висевшую на стене. Под ней было написано: «Близнецы-пришельцы атакуют Нью-Джерси».
Ариана знала, что не в состоянии остановить своих родственников и история все равно будет рассказана. Подобная ситуация возникала не раз, и при этом Ари всегда чувствовала себя униженной. Эта фотография висела в ресторане и в доме ее родителей на почетном месте, вместе с другими снимками, зафиксировавшими самые выдающиеся моменты жизни семьи.
Куинн не успел еще сбежать, но эта история обязательно сделает свое дело. Она в свое время заставила ретироваться Джеффри. Еще у Николаса имелся бутафорский детектор лжи, который был куплен на распродаже в каком-то магазине, и отец пытался опробовать его на всех приятелях Арианы и Зоуи — это обычно становилось последней каплей, и ухажеры пускались в бегство. Ариана хорошо помнила, как однажды отец проверял ее школьного друга на детекторе лжи и задал ему вопрос: «Тебе точно нравятся девочки, а не мальчики?» Бедный юноша аж задрожал от возмущения.
Джеффри тоже проверяли на этом аппарате, и после этого он сразу же пустился в бегство. Собрав все свое мужество, Ариана посмотрела на Куинна.
Он смеялся, казалось, рассказываемые ему истории не пугают его, а, наоборот, забавляют. Куинн удивлял Ари. Впрочем, он не вынашивал никаких планов по отношению к ней, они были просто хорошими знакомыми, поэтому, вероятно, можно было весело посмеяться со всеми Костасами.
Она посмотрела на тетю и двоюродную сестру.
— Пошли все вон! — крикнула Ариана, и, к ее удивлению, родственники исчезли.
А они с Куинном в полном молчании продолжили есть бургеры. Ари не знала, зачем он ее разыскивал, но не хотела задавать ему никаких вопросов. Если будет надо, он сам обо всем расскажет.
Когда они закончили трапезу, Куинн достал бумажник, собираясь расплатиться.
— Убери деньги. Ты хочешь обидеть мою семью? — спросила она.
Куинн пожал плечами:
— В таком случае позволь мне поблагодарить твою тетю, нам пора.
— Нам? Куинн кивнул:
— Нужно, чтобы ты пошла со мной.
Ариана приподняла бровь. Ей не слишком нравилось, когда за нее что-то решали.
— Куда?
— Не могу сказать.
Ари разочарованно выдохнула.
— Меня это не удивляет. Может, все-таки объяснишь что-нибудь, Куинн? Ты можешь хоть что-то объяснить мне? — Ариана чувствовала, что уже устала задавать вопросы и не получать на них ответы.
Он протянул руку. Захочет ли она уступить? Ари вздохнула и неохотно вложила в его ладонь свою руку. От ее прикосновения его кожу сразу стало пощипывать, словно по руке побежали крошечные электрические разряды. Ариана тоже почувствовала это. Именно эти ощущения заставили ее на некоторое время потерять голову тогда, в гостиничном номере.
Пальцы Куинна сжали ее руку.
— Ты поделилась со мной своим прошлым, — сказал он.
— Против воли, — пробормотала Ариана.
Он рассмеялся:
— Я собираюсь сделать ответный ход.
Ари не поняла, что он имел в виду, но ее быстро забившееся сердце подсказывало, что она обязательно должна пойти с Куинном. Они попрощались с тетей Касси и со всеми остальными родственниками Арианы, пообещали в скором времени навестить их и вышли из ресторана. На парковочной площадке их уже поджидал знакомый черный фургон.
Темнело. Ари бросила взгляд на взятую напрокат машину, припаркованную около ресторана.
— А как быть с моей машиной? — спросила она.
— Ты заберешь ее позже.
— Я не хочу, чтобы дяде Константину сообщили, что меня похитили. — Ариана посмотрела на Куинна. Действительно не нужно, чтобы из-за исчезновения Ари поднимали шум.
Губы Куинна сложились в улыбку, и Ари вдруг поняла, что ей очень нравится, когда он пребывает в хорошем расположении духа. Когда он вот так улыбался.
— Если твои родственники заявят о нашем исчезновении в полицию, то полицейские поставят весь город с ног на голову, потому что я — один из них, — медленно проговорил Куинн, совершенно огорошив своим заявлением Ариану.
— Так ты коп? — отвернувшись в сторону, спросила она.
Он глубоко вздохнул.
— Именно им я себя и ощущаю, потому что мне приходится все время наблюдать за тобой и постоянно контролировать ситуацию, — быстро поправился Куинн.
— Вот как, значит. Что ж, тогда многое становится понятным. — В груди у Арианы заныло, этот ответ ее разочаровал. Получалось, что Куинн искал общения с ней вовсе "не потому, что она ему нравилась. Это было его работой. А Ари уж стала думать, что он и в самом деле питает к ней какие-то чувства. — Ты пришел за мной в ресторан, чтобы убедиться, что я не брожу по городу и не задаю никому неудобные вопросы? — Она сложила руки на груди, словно пыталась защититься.
— Моя жизнь была бы значительно легче, если бы все можно было объяснить так просто и рационально. — Он покачал головой и притронулся пальцами к ее подбородку.
Тепло его пальцев мгновенно проникло под ее кожу и волной стало опускаться к горлу. Ариане не хотелось, чтобы Куинн убирал руку.
