— Хорошо, дорогая. Я просто хочу видеть тебя счастливой, и мне кажется, Куинн — хороший парень.
— Он хороший только потому, что заставил меня вернуться домой? — Ариана поняла, что настало время обсудить все то, что до сих пор так и не было произнесено вслух, но постоянно витало в воздухе.
— Это ненормально, когда дочь уходит из дома и целых пять лет вообще не вспоминает о семье. Ты хочешь иметь собственную жизнь? Замечательно. — Мать вытянула руки вперед. — Но ты даже ни разу не навестила нас. Неужели наша семья настолько плоха?
Ариана потеребила пальцами край рукава, она пыталась найти подходящие слова для того, чтобы объяснить матери, почему она поступала именно так, а не иначе.
— Я должна была уехать для того, чтобы понять, кто такая Ариана Костас на самом деле. — Но правда заключалась в том, что по прошествии стольких лет Ариана по-прежнему не могла ответить на этот вопрос.
Существовала и другая правда. И сейчас Ариана была вынуждена признать ее.
— Прости, что я не приезжала домой. Я вела себя трусливо. — Теперь это более чем очевидно.
— И все же я не понимаю, почему ты игнорировала нас.
Ариана посмотрела на мать и прикоснулась к ее плечу.
— Я не могу этого объяснить. Могу только сказать, что вы не понимаете меня, а я не понимаю вас. Но я обещаю, что теперь попытаюсь понять. Ты веришь мне? — Ари думала о Сэм, у которой вообще не было никакой семьи. Возможно, именно эта девочка заставила Ариану многое пересмотреть в жизни, в том числе и отношение к собственным родителям.
— Значит, ты останешься с нами? — спросила мать. Ариана покачала головой. Зайти так далеко она пока не готова.
— Я буду жить своей собственной жизнью. Но теперь иногда буду приезжать к вам, — пообещала она.
— Если твоя жизнь так хороша, почему ты никогда не обсуждаешь ее с нами? Почему никогда и ничего не рассказываешь о себе? — поинтересовалась Елена. — Мы ничего не знаем о твоих друзьях, о твоих мужчинах, о работе.
Ариана слегка напряглась — мать затронула больную струну. Существование в Вермонте было куда скучнее и однообразнее той жизни, которую вели ее родители и сестра здесь, в родном городке. Ничего необычного с Ари не происходило, а ее друзья были точными копиями ее самой. Профессора приходили на работу рано утром, встречались за кофе, а потом расходились по аудиториям, в которых проводили все время до позднего вечера. Эти люди не были такими яркими и веселыми, как ее сестра-близнец.
Но именно этой рутины и спокойствия Ариана и искала, уезжая в Вермонт. Она была уверена в том, что семья не поймет ее, и поэтому ей не хотелось ни с кем обсуждать свою новую жизнь.
Ариана встретила вопросительный взгляд матери и пожала плечами, потому что не знала, что сказать.
— Я постараюсь быть более открытой, — пообещала она матери.
Елена кивнула, на ее губах появилась слабая улыбка.
— Что ж, хорошо. А как у тебя с Куиниом? — спросила она прямо.
Ариана засмеялась и крепко обняла мать.
— Я очень скучала по тебе, — сказала она.
— Тогда докажи это, поговори со мной.
Ари ухмыльнулась.
— Мне не хочется признавать это, но он действительно мне нравится, — проговорила она таким тоном, который сразу дал понять, что дальнейшее обсуждение этой темы нежелательно. — К сожалению, у него слишком много секретов. И он не склонен к откровенности.
— Ах, — проговорила мать, — но ведь и ты в этом смысле крепкий орешек, — напомнила она дочери. — А это означает, что у каждого из вас есть тайный сад, и на первых порах это интригует и усиливает интерес друг к другу. Что же касается сексуального интереса, то, похоже, этого в ваших отношениях достаточно. Я видела, как вы друг на друга смотрите.
Лицо Арианы покрылось густым румянцем, и Елена одобрительно закивала:
— Только имей в виду, если хочешь длительных отношений, все секреты должны выйти наружу.
— Никакие длительные отношения не планируются, — торопливо заверила Ариана.
Елена пожала плечами:
— Тогда просто переспи с ним и получи удовольствие. Только не забывай о средствах предохранения.
— Мама! — возмущенно воскликнула Ари, ей совсем не требовались подобные советы.
— Я всегда думаю о возможных последствиях, — со значением произнесла Елена.
Ариана почувствовала себя прижатой к стенке своими собственными словами.
Поняв, что дочь смущена, Елена сменила тему разговора.
— А почему тебя мучает бессонница, и почему ты решила лечь тут, в комнате своей сестры? — Мать присела на кровать и постучала рукой по матрасу, приглашая Ариану присесть рядом.
Ариана села, поджав под себя ноги. Ее порадовало то, что разговор, касающийся любовной жизни, закончился, и теперь можно поговорить с матерью о чем-нибудь еще.
— Сэм сегодня снова сбежала из дому.
— О нет!
Ари кивнула:
— Ее родители купили новую мебель для своего будущего ребенка. Они планируют сделать детскую из той комнаты, в которой сейчас живет Сэм. И сегодня эту мебель доставили.
— Боже, как такое возможно?.. — проговорила Елена низким голосом, похожим на рычание.
— Да, это ужасно, я согласна с тобой, но Служба помощи семье пока никак не найдет, куда отдать Сэм. Они ждут места в приюте. Фелиция и Аарон согласились пока оставить ее у себя. — Ариана передала матери все то, что ей сообщил Куинн.
— Как они добры. — В голосе Елены послышался сарказм.
Ариана провела пальцами по векам, которые после бессонной ночи казались сухими и воспаленными.
Мать поднялась с кровати и стала расхаживать по комнате.
— Эти люди не заслуживают того, чтобы иметь в доме ребенка.
— Согласна. Но не стоит отрицать и того факта, что Сэм все-таки лучше в доме этих людей, чем в сиротском приюте, — сказала Ари. Она содрогалась от одной мысли, что Саманту могут поместить в приют. — Дело еще в том, что все пугаются, узнав фамилию Сэм, — задумчиво проговорила Ариана. Ей очень хотелось помочь и девочке, и Куинну, который чувствовал себя ответственным за судьбу Сэм.
— Если Сэм укрепится во мнении, что ее никто не любит, она будет вести себя еще хуже. Можешь поверить мне, я вырастила двух девочек и хорошо знаю, каковы подростки. — Елена вдруг громко щелкнула пальцами, как будто ей в голову пришла важная мысль. — Есть идея!
— И что же это за идея?
— Я могу воспитать девочку-подростка. Ариана удивленно приподняла брови.
— Сэм? Ты хочешь взять ее к нам в дом? — изумилась Ари.
Мать кивнула.
— Я должна поговорить с твоим отцом. Разумеется, сначала нужно будет его подготовить. — Она стряхнула с одного плеча свой шелковый халат и загадочно улыбнулась. — Ты пока должна хранить молчание. Я выберу подходящий момент и обо всем ему расскажу.
