Я свернул к глухому переулку, застроенному просторными кирпичными домами и огромными дворами. Бен Роджерс жил где-то здесь. И мы находились недалеко от того места, где с Лили… произошел несчастный случай. Это была уж точно не моя часть города.
— Что теперь? — спросил я.
Я медленно вел автомобиль, надеясь, что со стороны это выглядит так, будто мы потерялись и смотрим номера домов. Живущим в этом районе, вероятно, ничего не стоит вызвать полицию. Достаточно будет увидеть проезжающую мимо убогую машину.
Алона неистово застучала ногой полу, а потом вдруг замерла.
— Ничего, — сказала она после долгой паузы.
Но ее взгляд неподвижно застыл на одном из домов. Почти таком же, как и все остальные, только во всех его окнах были плотно задернуты шторы, а одно из верхних закрывал кусок старой фанеры, кусты перед парадной дверью и под панорамными окнами неряшливо разрослись, а мусорные баки лежали опрокинутыми у дороги, рассыпав маленькие черные подносы для микроволновки и кучу стеклянных бутылок.
Приглядевшись, я увидел две глубокие параллельные линии следов от шин на передней лужайке, как будто кто-то сильно просчитался с расположением подъездной дорожки.
— Это была плохая идея, — коротко сказала Алона. — Давай вернемся в школу.
Я ударил по тормозам и уставился на нее.
— Ты тащила меня сюда, из-за чего я опоздал и получу от Брюстера, чтобы просто посмотреть на какой-то дом?..
— Не какой-то дом, — отрезала она. — А мой дом. Мой милый, милый дом.
Я застыл. Ее дом? Я понятия не имел, куда мы едем, но такого никак не ожидал. Половина разбитой бутылки из-под водки каталась туда-сюда в сточной канаве, и я, как загипнотизированный, следил за ней взглядом.
Она не могла здесь жить. Ну то есть, да — хороший район, дорогущий дом, но что-то было не так. Что-то не вязалось с той Алоной Дэа, которую я знал. И тогда я, наконец, осознал, что она имела в виду.
— Мило, правда? — с горечью спросила она. — Видок: «белое отрепье в трущобах». Не хватает только машины, стоящей во дворе, а не в гараже.
Словно по ее команде поднялась гаражная дверь. Алона напряглась.
Оттуда, спотыкаясь, вышла босая светловолосая женщина в плохо-завязанном шелковом розовом халате. Одну руку она подняла к лицу, загораживаясь от света, в другой несла мешок для мусора с позвякивающим содержимым. Сходство между этой женщиной и сидящей рядом со мной девушкой было бесспорно. Только это было все равно что смотреть на молодого Элвиса и Элвиса в возрасте. Светловолосая женщина сохранила остатки былой красоты, несмотря даже на одутловатость, избыточный вес, морщины под глазами и окружающую ее ауру побитого жизнью человека.
— Чего уставился? — закричала мне женщина, так как Алону она видеть не могла.
Она неровной походкой, но уже быстрее, направилась к нам. О зажатом в руке мешке с мусором женщина забыла, и он волочился за ней по земле. Кажется, ее даже не остановит ярко поблескивающее битое стекло у дороги.
— Эм… Алона?..
— Заткнись и увози нас отсюда, — сказала она напряженно.
Я резко вывернул руль влево, и шины Доджа протестующе заскрежетали. — Хочешь поговорить о?..
— Нет.
— Хочешь вернуться?
— Нет.
Я нерешительно помолчал.
— Знаешь, если что-то держит тебя здесь, то это может быть…
— Я сказала: нет!
— Ладно, ладно, — успокаивающе поднял я ладонь. — Тогда возвращаемся в школу. Я повернул на главную улицу ее района. Алона деланно засмеялась.
— Теперь можешь бежать и рассказывать своим дружкам, какая хреновая жизнь на самом деле у Алоны Дэа… была. Уверена, для них это будет сенсацией. — Она отвернулась от меня, перебросив волосы через плечо, но я успел заметить, как ее глаза заблестели от слез.
Я прочистил горло.
— К сожалению, у всех кого я знаю, включая меня самого, жизнь довольно хреновая, так что очень сомневаюсь, что их заинтересует подобная новость.
— Ну да, как это я забыла, — ответила она, но ей не хватило язвительности. Всю оставшуюся дорогу до школы она молчала.
* * *
К тому времени как мы вернулись на школьную стоянку, я опаздывал на сорок пять минут. Другими словами, я приехал как раз вовремя для того, чтобы успеть на второй урок. Брюстер уже, наверное, рыщет в поисках прогульщиков. Мне нужно успеть.
Я припарковался на том же месте в последнем ряду.
— Ты как? — спросил я Алону.
Она резко повернулась, взглянув на меня суженными глазами.
— Что это ты такой милый со мной? Жалеешь меня? — В ее голосе проскользнули угрожающие нотки.
Как будто это было бы страшным преступлением. Правда ни за что не скажу этого вслух.
— Только из-за того, что ты знаешь… такое обо мне, не значит, что мы стали друзьями, — добавила Алона.
— Я так и не думал, — ответил я, сдерживаясь, чтобы не стиснуть зубы. Как у нее это получается? В одну минуту мне хочется ее обнять, в другую — выкинуть из машины.
Она внимательно смотрела на меня.
— Тогда что ты хочешь?
Вот оно, Киллиан. Тот самый нужный момент.
— Слушай, нам… мне осталось учиться здесь всего несколько недель. Если Миллер не будет мешаться, то я смогу окончить школу и убраться отсюда.
— Куда? — нахмурилась Алона.
— Туда, где будет поменьше людей. Чем меньше людей, тем меньше приз… духов.
— А я тут при чем?
— Ты вчера отпугнула других приз… духов, и они оставили меня в покое.
— Пока не появилась та… штука. — Ее передернуло, затем она бросила взгляд на меня. — Прости.
Я пожал плечами.
— Как я сказал, у всех свои проблемы.
— Так ты хочешь… — она склонила голову на бок, — чтобы я была что-то вроде твоего телохранителя?
Я поморщился.
— Унизительное, но точное определение.
— У-ху. И что я получу взамен?
— Я расскажу тебе обо всем, что знаю о междумирье.
— Ты можешь вызвать небесный свет?
— Нет, я же говорил тебе, это зависит только от тебя и твоих… нерешенных проблем, — сказал я, избегая смотреть ей в глаза. — Но, думаю, я смогу научить тебя, как перестать исчезать, пока ты не…
— Исчезла навсегда? — закончила за меня Алона. — И никакого света, никакого мохито, никаких обувных магазинов, — тихо пробормотала она.
— Что?
— Ничего, — покачала головой Алона. Она откинула волосы назад, заправив их за уши, и развернулась ко мне. — Ну, скажем, я поверила тебя. И как же мне перестать исчезать?
А вот и самое сложное. Кто сказал, что у Бога нет чувства юмора?
— Ты должна быть хорошей.
— Ну да, — скорчила она гримасу.
— Я не шучу.
В отдалении прозвенел звонок, означающий, что закончился первый урок. Я не мог больше терять время, иначе все старания мамы будут напрасны. Я вышел из машины, держа в руке ключи и мобильный, и направился через стоянку к школе, надеясь, что Алона последует за мной.
