— А то, что он еще больше будет тащиться, вышвыривая тебя отсюда, — заметила она.
Я глубоко вздохнул и повернулся лицом к Брюстеру.
— Простите, сэр. Я проспал, а потом мне пришлось ответить по телефону. — Я лучезарно улыбнулся, поднимая руку с мобильным.
— Для начала неплохо, — одобрила Алона. — Теперь не испорти все.
На лице Брюстера на секунду отразилось сомнение. Он не понимал, серьезен я или нет. — Не слоняйся без дела. Уроки начались сорок пять минут назад. Или иди на занятия, или проваливай.
— Я очень извиняюсь за свое опоздание, — ответил я более резко, чем хотелось бы. Ничего не мог с этим поделать, этот мужик выводил меня из себя.
— Осторожнее, — прошептала мне в ухо Алона. Она стояла так близко, что касалась футболкой моей руки. Ощущение было приятным.
Я достал из кармана свернутый квадратом листок бумаги.
— Вот записка от мамы с объяснениями по поводу моего вчерашнего отсутствия.
Сдвинув брови, Брюстер выхватил бумагу из моих пальцев.
— Сюрприз, сюрприз. Мамочкина записка от мамочкиного сынка.
Я шагнул к нему, сжав руки в кулаки.
— Не-а, — произнесла Алона, положив прохладную ладонь на мое предплечье. — Не видишь, чего он добивается? Жмет на нужные кнопки, чтобы ты отреагировал. Посмотри ему в глаза.
Поморщившись, я поднял взгляд и встретился глазами с Брюстером. Его темные глаза радостно блестели, он явно получал удовольствие от игры со мной.
— Отреагируешь нужным ему образом — и он выиграл, — продолжала Алона. — Неужели родители никогда с тобой не проделывали подобного?
Никогда. Мама, темпераментная и нервная, никогда не смогла бы контролировать свои эмоции и манипулировать кем-то, а папа… у него своих проблем хватало, чтобы играть со мной в такие игры. Но слова Алоны давали мне представление о том, какова была ее жизнь в доме. Пугающая.
— Очень хорошо, Киллиан. Мы рады, что ты удостоил нас своим присутствием сегодня. — Брюстер наклонился ближе ко мне. — Но, тем не менее, за свое поведение и пререкания в моем кабинете ты заслужил двухдневное отстранение от занятий в стенах школы под моим наблюдением. И… — он улыбнулся, — я не оставлю без внимания твое сегодняшнее опоздание.
— Но у меня же есть записка, — возразил я.
— В ней что-то говорится об опозданиях? — Брюстер перевернул лист, будто ища, нет ли каких либо дописок с другой стороны.
— Вам принести еще одну записку? — глухо спросил я. Легче было бы набить ему морду, чем сдерживаться, чтобы не нахамить.
Брюстер сложил руки за спиной и качнулся, встав на носки.
— Как думаешь, задержка в школе после уроков будет достаточным наказанием за опоздание?
Еще один час в этой чертовой дыре?
— Я думаю, вы…
Алона больно ткнула меня под ребра, и я вздрогнул.
— Кнопки, — зашипела она.
Брюстер смотрел на меня, вопросительно подняв брови.
— Хорошо, задержка так задержка, — пробормотал я.
— Отлично, — кивнул он. — После тебя. — Он повернулся и вытянул руку по направлению к школе в приглашающем жесте.
Я сглотнул, подавляя вздох, и пошел к школе. Ненавижу делать что-то по его желанию или просьбе.
— Видишь? — прошептала Алона. — Было не так уж и…
— Пока я не забыл, Киллиан, — сказал позади меня Брюстер, — должен похвалить тебя за твои… интересные музыкальные предпочтения.
Я застыл на месте.
— Я ожидал нечто крикливо-резкое, но Бетховен, Чайковский и Пахельбель? Точно не звезды сегодняшнего MTV.
Во-первых, не MTV, а MTV2. По MTV не играют музыку, а показывают клипы. И во-вторых, он что, слушал мой айпод? Чистые белые наушники-капли Марси побывали в грязных ушах этого старикана?
Сжав кулаки, я начал разворачиваться. Может быть и исполнится заветное желание Брюстера выкинуть меня из школы. Все-таки стоит хоть разок врезать ему по роже, почувствовать кулаком его подбородок и гордиться потом разбитыми костяшками пальцев.
Алона отчаянно шептала мне что-то на ухо:
— …Падаешь прямо в его ловушку. Боже, ты просто ужасен. У тебя нет никакого самоконтроля?
— Скажи что-нибудь хорошее, — автоматически попросил я ее.
— Что ты сказал? — Брюстер, нахмурившись, поравнялся со мной.
— С ума сойти можно, — пробормотал Алона. — Ладно. Я думаю, ты правильно поступаешь, выступая против обидчика, но это — игра, и если ты хочешь выиграть, то должен научиться играть по правилам.
Не уверен, что ее слова можно было засчитать за «что-нибудь хорошее», учитывая то, что она по-прежнему критиковала меня…
Будто прочитав мои мысли, она ворчливо продолжила:
— Твои глаза не такие уж и жуткие, какими мне казались сначала. Они вроде даже… симпатичные.
— Вот спасибо, — сказал я.
— Что? — начал раздражаться Брюстер. — Киллиан…
— Я говорю: вы сказали что-то хорошее. Спасибо за это, — сымпровизировал я.
Поймать меня на лжи он не сможет, так как я действительно почти повторил свои же слова. И то что я хоть немного выбил Брюстера из игры помогло справиться с желанием дать ему по роже. А может мне помогли справить с собой слова Алоны о моих глазах. От Королевы Оскорбительных Выпадов и Неодобрительных Взглядов это была практически песня похвалы.
Брюстер выглядел ошарашенным.
— Если хотите, я запишу вам диск, — предложил я, просто чтобы полюбоваться тем, как его перекосит.
Брюстер долгий момент смотрел на меня, беззвучно шевеля открытыми губами, а потом наконец смог взять себя в руки и прочитал мне лекцию о федеральных законах, касающихся несанкционированного копирования музыки. Промчавшийся мимо нас автомобиль Джеса Макгаверна, паркуясь на стоянке, осыпал нас кусочками гравия и поднял тучу пыли.
Брюстер резко заткнулся и, ничего мне больше не сказав, направился в сторону Джеса.
— Совсем неплохо для новичка. — Алона стояла у моего плеча, и концы ее шелковистых волос щекотали мне руку.
— Спасибо.
Я не пошел вперед, по-глупому надеясь, что она так и будет стоять рядом со мной, но она изящно и грациозно, как и при жизни, двинулась к школе.
— Это было легкой частью.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она.
Я указал на вход в школу, где даже с такого расстояния было видно собирающуюся толпу. Розовое платье, тускло поблескивающее ведро со шваброй, восьмидесятилетний африканец, на несколько дюймов возвышающийся над остальными… Я не видел лиц, но прекрасно понимал, кто меня ждет.
— А, эти. — Алона пренебрежительно махнула рукой. — С ними я справлюсь.
Я поднял бровь.
— Не будучи жестокой?
Ее плечи поникли.
